ソニーのReader Pocket Edition PRS-300は、現在入手可能な電子書籍リーダーの中では最も手頃な価格と言えるでしょう。5インチ、8グレースケールのE Inkスクリーンを搭載したスリムなデバイスで価格は200ドルです。一部の競合製品が提供するような追加機能は搭載されておらず、コンパクトなサイズ（6.25 x 4.25 x 0.4インチ）の割に重量（7.75オンス）は意外に重いですが、その優れたデザインと使いやすさは、これらの機能の不足を十分補っています。
これまでのソニー製リーダーと同様に、Pocket Editionは金属製のケースに入っています（競合製品の多くは何らかのプラスチック製です）。そのため、予想外に重く感じられたのかもしれません。しかし、シルバーのケースは手にしっくりと馴染みました。ネオプレン製のケースはフリップオープン式ではなく、スリップイン式のポーチになっているので、これは良い点です。
操作はシンプルで直感的です。まず、画面下の筐体中央に配置された大きな4方向ナビゲーション＆選択ホイールがあります。上下ボタンでメニュー間を移動し、左（戻る）と右（進む）ボタンでページめくりを開始します。画面右側に縦に並んだ数字ボタンを使って特定のページ番号に簡単にジャンプし、ナビゲーションホイールの選択ボタンをクリックできます。数字キーは、ナビゲーションホイールの代わりにメニューオプションを選択する際にも使用できます。
ナビゲーション ホイールの両側には、わかりやすいアイコンが付いたボタンのペアがあります。一番左には、メイン メニューを表示するホーム ボタン、次の上位レベルのメニューに移動する戻るボタン、ブックマーク作成ボタン、およびデバイスで使用可能な 3 つのフォント サイズ (小、中、大) を切り替えるフォント サイズ変更ボタンがあります。
各ページの下部にあるステータスバーには、バッテリー残量、現在使用しているフォントサイズ、そして全ページ数のうち現在表示しているページ数が表示されます。Pocket Editionの価格を低く抑えるため、ソニーはフォントサイズのオプション（その他）を簡素化しました。そのため、視覚に障害があり、特大フォントを必要とする方にはPocket Editionは適していません。Pocket Editionには音声サポートが全くありません。
ドキュメントファイル形式のサポートも最小限です。Pocket Editionは、暗号化されていないePub、BBeB、PDF、TXT、RTF、Microsoft Word (.doc) ファイルをサポートしています。商用書籍の場合は、暗号化されたePub（Adobe Content Server 4デジタル著作権管理技術を使用）、PDF、BBeBファイルをサポートしています。（BBeBはソニー独自の電子書籍形式（まもなく廃止予定）です。）リーダーはWordやHTMLファイルをサポートしておらず、辞書も搭載されていません。ただし、Pocket Editionには、複数の言語で少数の書籍からの抜粋がプリロードされています。
Pocket Editionでの読書は簡単で直感的です。私は マイケル・スコットの『アルケミスト』をBBeB形式で、フィリッパ・グレゴリーの 『白の女王』をEPUB形式で読みました。どちらも見栄えがよく、読みやすさも抜群でした。ページめくりのレスポンスも他の端末と同等でした。唯一の問題は、 『白の女王』の冒頭にある数点のイラストが 、試したほとんどの電子書籍リーダーで完全に表示されなかったことです。
複数のウェブベースの書店がePub/ACS4電子書籍を広く利用できるようにしているため、ソニーの書店で電子書籍を購入する必要はありません（ソニーの書店は現在BBeB書籍のみを販売していますが、12月初旬にすべての書籍をePub/ACS4に移行する計画を発表しています）。どのフォーマットを選ぶにしても、ソニーのeBook Libaryソフトウェアをコンピュータにインストールする必要があります。ePub書籍を管理するAdobe Digital Editionsは、このソフトウェアをインストールしないとReaderを認識しません。Adobe Digital Editionsを使ってePub書籍をReaderに転送すると、所有しているBBeB書籍と一緒にeBook Libaryに表示されます。
Macworldの購入アドバイス
全体的に、Sony Reader Pocket Edition は、予算が限られている購入者だけでなく (結局のところ、Amazon Kindle はそれほど高価ではありません)、ハンドバッグやバックパックに入れて持ち運べる小型で飾り気のない電子書籍リーダーを求める人にとっても魅力的な選択肢であることがわかりました。
[ Yardena Arar は PC World の寄稿編集者です。 ]
