『ウォーキング・デッド』は、アメリカ南部で発生したゾンビの大発生に立ち向かう生存者たちを描いた、高く評価されているコミックシリーズおよびテレビ番組です。人間関係、生き残りを賭けた戦いによって生じる絆の緊張、そしてウォーキング・デッドが地球上で最も恐ろしい存在ではないかもしれないという事実が描かれています。これらのコミックシリーズの要素は、経験豊富なアドベンチャーゲーム開発会社Telltale Gamesによって、全てが等しく巧みに表現されています。iPhoneおよびiPad向けの『ウォーキング・デッド』によって、Telltale Gamesは、魅力的なキャラクター、独自の世界観、そして強烈でありながら記憶に残るインタラクティブな体験を生み出すノウハウを、開発チームが熟知していることを改めて証明しました。
アドベンチャーというジャンルは少々古臭いですが、『ウォーキング・デッド』は単なるポイント＆クリックゲームではありません。タイミングが極めて重要なクイックタイムアクションイベントに挑み、正確なジェスチャーで操作し、他のキャラクターと会話を交わします。iPhoneやiPadのタッチスクリーンを使えば、キャラクターを操作して周囲を移動させることで、他のオブジェクトや人物が現れ、インタラクトすることができます。
この最後のメカニクスは、おそらくウォーキング・デッドの中で最も扱いにくい部分でしょう。プレイヤーキャラクターは、動く死体と同じくらい扱いにくいからです。ありがたいことに、Telltaleはこのメカニクスをゲームプレイの中心に据えないことで、ゲームプレイの邪魔にならないように工夫されています。プレイヤーは、ゾンビから逃げたり、器用さを必要とするアクションをしたりするのではなく、オブジェクトや人とインタラクトできるハブ内を歩き回るだけです。私が唯一不満に感じているメカニクス上の点は、時折、プレイヤーキャラクターの視界が制限され、障害物を見通すために画面の特定の部分を押し込まなければならない場面です。これは私の期待するほどうまく機能せず、ゾンビに発見されて何度か残念な「ゲームオーバー」に陥りました。
操作性はそれほど良くありませんが、それがゲームのコンセプトに合っています。プレイヤーは特殊部隊出身の無敵のヒーローではなく、ジョージア大学に勤務するリーという名の人物です。ゲームでは宇宙の仕組みや仕組みについては一切説明されず、プレイヤーはリーのように、無防備で、周囲の状況を把握できず、ただ周囲の混沌の中で生き延びようと奮闘することになります。これは効果的で、あえて言うなら恐ろしいものです。サウンドトラックとボイスキャストは特に素晴らしく、リアルなゾンビの鳴き声、銃声、そして気の利いたセリフが盛り込まれています。
『ウォーキング・デッド』が、死者数の多いファーストパーソン・シューティングゲームだと期待しているなら、きっと失望するだろう。リーの動きは時に絶望的で、信じられないほど遅い。このゲームでは、時には必死に画面をタップすることが推奨され、時には義務付けられるほどだ。このゲームは決して安全でも簡単でもないと感じられ、操作性もその不安感を反映している。Telltaleは「Aを押してジョンを救え」といった単純なボタンを用意していないが、これは賢明な選択だ。
このゲームは結局のところ、選択がすべてであり、しかもしばしばプレッシャーにさらされる。質問への返答だけでなく、誰を救うか、誰を撃つか、どこへ行くかなど、一瞬の判断を迫られる。これらの判断は物語に直接影響を及ぼし、登場人物が後から思い出すような返答をしてしまい、あなたへの信頼を失ってしまうこともあるだろう。あるいは、あるキャラクターを救おうとした決断が裏目に出て、救出が失敗し、もう一方のキャラクターも食べられてしまうこともあるだろう。（このゲームは残酷だと言ったかな？本当に残酷だ。5歳のお子さんには絶対に与えないでくれ。）
私が最初にプレイしたエピソードは、全5話予定のうちの1話です。（エピソード2は現在5ドルのアプリ内購入で入手可能です。また、全エピソードを15ドルで事前購入することも可能です。）このゲームはコミックシリーズの出来事にインスパイアされていますが、登場するキャラクターは異なります。リーは暗い過去を持つ男で、パトカーの後部座席に座っているところから始まります。ゲームは、家族を探し、最終的にクレメンタインという名の少女を救うという、彼のサバイバル（そしておそらくは贖罪）の物語となります。二人は他の生存者たちと出会い、急速に荒廃していく南部の田園地帯を旅します。
この最初のエピソードをクリアするには数時間かかりますが、きっと何度もプレイして、違う決断をしたり、もしかしたら違うキャラクターを救ったりしたくなるでしょう。道徳的な選択を迫られるロールプレイングゲームとは異なり、このゲームには「最高」や「完璧」なエンディングはありません。灰色で濁った舞台設定と同様に、プレイヤーの選択もまた曖昧です。
多くの点で、 「ウォーキング・デッド」シリーズへの批判は、私がビデオゲームシリーズに対して抱いている批判と似ています。登場人物に出会い、好きになれる程度に知識を得て、そして彼らが無残に死んでいくのをただ見ている、という繰り返しです。それでも、リーとクレメンタインの物語は、このゲームに道徳的な中心を与え、常にロールシャッハ・テストを課しています。他のキャラクターが二人にどう反応するかによって、最終的にそのキャラクターを好きになるかどうかが決まります。確かに、何度も新しいキャラクターに出会っては、非人間的な逆境に直面すると人間らしさが失われていくことを思い知らされるので、疲れることもあります。しかし、良いドラマだからといって、楽しくないというわけではありません。
[元副編集長のクリス・ホルトは、現在も Macworld に頻繁に寄稿しています。 ]
