太平洋ゴミベルトに関するテレビ番組を見たばかりです。ローリング・ストーンズのように、(a)北米とアジアを巡る恒久的なワールドツアーを行っており、(b)いかなる手段を使っても不死身のメンバーで構成されているようです。
ストーンズのメンバーは誰の目にも骨と皮ばかりで小柄で、梱包や輸送に便利なサイズだと映るが、太平洋ゴミベルトは嘆かわしいほど巨大だ。「テキサスとアメリカ本土の間のどこか」という意味で。それは、分散したプラスチックの巨大な雲で構成されている。陸や船から出たゴミが海に流れ込む。プラスチックの一部は長時間光にさらされると分解するが、残りは粒子に分解されて、ただぼんやりとそこに佇んでいる。まるでキース・リチャーズがギターソロを弾いているロニー・ウッドを見て、ブライアン・ジョーンズの容貌が急に変わった理由を解明しようとする時のように。海をプラスチックで覆い尽くすこのゆっくりとしたプロセスが、環境にプラスの影響を与えることはまずないだろうとしか思えない。
しかし、これは環境問題に関するコラムではありません。当然ながら、地球上のあらゆる生命がゆっくりと破壊されつつある現状を取り上げているのは、Appleについて言及するためです。この巨大なゴミ大陸は、何十年も静かに続いてきた問題の残滓（文字通り）です。今やそれが現実のものとなった今、私たちにできる唯一のことは、この巨大なプラスチックの大陸に最初の探検家となって旗を立て、そこに先住民が住んでいるかどうかを調べ、経済的に搾取できるかどうかを調べることだけです。
Appleの「ゴミ畑」は、その秘密主義という企業文化です。かつては同社とその製品にとって大きなメリットでしたが、着実に弊害となりつつあります。そしてiPadは、ユーザーが秘密主義の代償を払う最初の事例となるかもしれません。
質問します。ソフトウェア開発者は、生きたサンプルにアクセスすることなく、このほとんど前例のない新しいコンピューター用のソフトウェアを一体どうやって構築すればいいのでしょうか?
1週間前までは、私もiPadを持っていませんでした。その代わりに、AppleのXcode開発システムに付属しているiPadシミュレーターにアプリをインストールし、ウィンドウで実行していました。
触覚的な体験をしようと、グラフィックタブレットをMacBookに接続しました。しかし、想像力を働かせる必要があり、アプリの特定の機能の実装が不十分だと感じた時、自分の反応が定まらなかったのです。グラフィックアプリでは、円のアイコンをタップしてドキュメントに描画するものだと思っていましたが、実際にはツールパレットからドラッグして、配置したい場所にドロップする必要がありました。
この点について批判的な意見を言おうとしたのですが――これらのアプリの最初の「一般」ユーザーの一人として、開発者はリリース前のフィードバックを切望しているのです――、止めました。もし私が30センチほど離れた表面でスタイラスをクリックするのではなく、実際に指でツールボックスに触れることができたら、彼らのやり方はもっと自然で実用的だと感じたでしょう。
開発者たちは私よりもはるかに大きな問題を抱えている。まるで実験用のサルが金網の母親にしがみつき、温もりと愛情を無駄に追い求めるかのように、コミュニティはiPadのモックアップを次々と作り上げている。愛らしいものから悲しくも切羽詰まったものまで、実に様々だ。コンピューターでアルミのブロックから削り出されたiPadや、樹脂製のiPadも見てきた。木製のもの、段ボール製のもの。UIレイアウトの線を印刷した紙をサイズに合わせて切り、パッド状に貼り付けたもの。小さなホワイトボード。付箋を鱗のように貼ったルーサイトシート。
開発者たちはこうしたモックアップに大きな信頼を寄せていますが、実物の代わりにはなりません。マウスとキーボードのインターフェースしかない状況で、真にタッチベースのアプリを開発するには、超人的な抽象的思考力が必要です。
これは私がテストしてきた多くのアプリで明らかです。「マウスとキーボード」インターフェースデザインのDNAは、ユーザーエクスペリエンス全体に見て取れます。優れたiPadアプリとは、画面上の煩雑さを最小限に抑え、ユーザーがすぐに実行したいことに集中できるよう、すべてのタスクと機能を慎重に区分化する必要があると私は理解しつつあります。例えば、最新のメールを読み終えて不要なメールを削除したいとき、「メールを読む」アプリを離れて「メールを削除する」アプリを起動したかのような感覚になるはずです。
私が最も気に入らなかったアプリは、あらゆる機能を1、2回タップするだけで操作できるようにしたアプリです。iPhoneアプリには、そういうアプリの方が向いています。ただ、画面に合わせて拡大しただけのiPhoneアプリのようなユーザーインターフェースは、全く別の問題です。小さなiPhone画面の左上にドッキングされていると目を引く標準サイズの「新規書類」ボタンは、iPadでは完全に見失われてしまいます。UIの最も重要な要素が、画面の隅に閉じ込められたパンくずのようになってしまうことがあまりにも多いのです。
さらに、こうした種類のアプリは、iPad は単なる大きな iPhone に過ぎないという一部の批評家の印象を払拭するものではない。
これはiPadやUIの欠陥ではありません。単に、擬似ハードウェア向けの開発における限界を露呈しているだけです。数十万人ものアーリーアダプターが第一世代のアプリを購入し、深刻な失望を味わうことになるのではないかと危惧しています。iPadが真の実力を発揮するのは、数週間後、何千人もの開発者がようやく実機のiPadでアプリを実行できるようになるまでではないでしょうか。彼らは頭を叩き、大切な人と最後の夜を過ごし、完全に刷新されたバージョンを完成させてリリースするまで、オフィスで眠り続けることになるでしょう。
しかし、初期のダメージはすでに発生しているでしょう。
これらはいずれもiPadに長期的な影響を与えることはないでしょう。Appleは3G、GPS、ビデオカメラを搭載していない599ドルの携帯電話で大成功を収めたことを思い出してください。また、Appleが実際に実際に動作するiPadをどれだけの期間で入手できたのかは、私たちには全く分かりません。
それでも、どれも不必要に思えます。そして、これらのアプリを全てテストしてきた経験から、私は不安を感じています。（おそらく）標準以下のiPadアプリの新作は、もっと厄介な現象の、真に検知可能な最初の兆候に過ぎないのでしょうか？「秘密主義」とは、外界から自らを遮断することを意味するシンプルな言葉です。しかし残念ながら、これは同時に世界の情報が入ってくるのを妨げています。Appleが幕を開ける頃には、世界は変わり果て、もはや彼らの「スーパークール・シークレット」的な存在が意味を成さない場所になっていることに、彼らは気づくかもしれません。
Digital、IBM、そしておそらくMicrosoftは、時代遅れになった3つの企業です。Appleはイノベーションの文化のおかげで、同じような過ちを犯しません。しかし、革新的な手段で時代遅れになることが不可能というわけではありません。
