スコット・フォーストールがステージに立ち、Siriを世界に紹介してからほぼ5年が経ちました。iPhone 4Sの時代からSiriは大きく進化し、今ではAppleの音声アシスタントはiPhone、iPad、Apple Watch、そしてmacOS SierraのおかげでMacにも搭載されています。
しかし、ほぼあらゆる尺度から見て、今はインテリジェントアシスタント技術の黎明期に過ぎません。5年は瞬きするほどの期間と言えるでしょう。今後数年間は、Siriとその姉妹サービスであるCortana、Alexa、そしてGoogleアシスタントにとって非常に重要な時期となるでしょう。Siriが今後どこへ向かうのか、見ていきましょう。
SiriKit、今日と明日
iOS 10のリリースにより、Siriを使って6種類のアプリ（配車予約、メッセージ、写真検索、決済、VoIP通話、ワークアウト）を操作できるようになりました。少なくとも、これらのカテゴリーのお気に入りのアプリは、この新機能に対応してアップデートされれば、操作できるようになります。これらのカテゴリーの一部のアプリはiOS 10リリース初日にアップデートされましたが、私が使用しているアプリの中には、残念ながらまだアップデートされていないものもあります。それでも、今後数ヶ月でSiriは急速に進化していくでしょう。アプリがアップデートされるにつれて、Siriの機能は進化し続けるでしょう。
りんご次の大きな疑問は、アプリ開発者が自社のソフトウェアをSiriと連携させるために使用する仕様であるSiriKitが今後どこへ向かうのか、ということだ。Appleが音声制御の限定的なカテゴリーからスタートしたのは理にかなっているが、SiriがApp Storeの力を真に活用するには、より広範な領域をカバーできるようになる必要がある。
メディア再生のサポートは自然な進化と言えるでしょう。Siriに頼んでNetflixのテレビ番組の次のエピソードを再生したり、Overcastのポッドキャストを再生したり、Spotifyで曲を探したり、Sonosのプレイリストを開始したりできれば素晴らしいでしょう。GoogleマップやWazeといったナビゲーションアプリのサポートも役立つでしょう。アプリが断片的な情報を音声で返してくれるような、より汎用的な機能があれば嬉しいですね。例えば、Weather Undergroundに現在の気温を尋ねたり、Authyに特定のアカウントの6桁の認証コードを読み上げさせたりといった機能です。
ただし、AppleがSiriKitを拡張するのは、来年のApple Worldwide Developer ConferenceでiOS 11が発表されるまでは期待できません。それまでは、既存のSiriKitオプションをサポートする新しいアプリを追加することで、SiriはiOS 10上でその存在感を増していくでしょう。
ハードウェアへの進出
3月に、AppleがAmazon EchoやGoogleの近日発売予定のGoogle Homeに対抗する「Siriスピーカー」を開発するだろうという夢について書きました。そして、Appleがそのようなデバイスを開発中かもしれないという噂があります。
これはAppleにとって大きな可能性を秘めた製品だと思います。Apple Musicという観点から言えば、Siri搭載スピーカーボックスは、Apple Musicを家庭での音楽体験に欠かせないものにする可能性を秘めています。私はAmazon Echoを6ヶ月以上使っていますが、家族全員がキッチンでもダイニングでも、いつもその音楽機能を使っています。Apple Musicの定期購読者として、自分のプレイリストをすべて記憶し、音楽ライブラリだけでなくApple Musicのカタログ全体にアクセスできるデバイスにEchoを置き換えることができればと思っています。
アマゾンそしてもちろん、これはSiriの潜在能力を発揮する場でもあります。ただし、Siriがディスプレイ画面がない状況でもより適切に機能するように調整できればの話ですが。iOSでは、Siriが適切な情報を表示できず、結局は諦めページを表示して確認を求めるケースが多すぎます。ディスプレイのないデバイスでは、そのような選択肢はありません。
Apple の HomeKit テクノロジーがより広くサポートされるようになると、Siri スピーカーはスマートライトやサーモスタットなどの家庭用製品を音声で制御するためのハブにもなります。
3月にSiriスピーカーに関する最初の記事を書いたとき、iPhoneやiPad、Apple Watchで十分なのに、なぜAppleがわざわざSiriスピーカーを作る必要があるのか理解できないという意見を多くいただきました。Amazon Echoを一度でも使ったことがある人なら、その答えはもうお分かりでしょう。テーブルに置かれた（あるいはポケットの中に入った）スマートフォンの中にアシスタントが常駐しているのとは全く違う体験です。Amazon Echoがうまく機能するのは、多数のマイクとかなり大きな音の出るスピーカーを搭載しているからです。その結果、私が何をしていても、周囲にどんなテクノロジーがあっても、家の中のほとんどの場所からアクセスできます。
Siriがここ数年間ずっと使い慣れてきたハードウェアから引き抜かれるのは、少し恐ろしい。しかし、もし機会さえ与えられれば、Siriが真に輝くチャンスを得られる製品と言えるだろう。
何よりも賢くなる
Siri に接続するアプリがいくつあっても、また、Apple のハードウェアのそれぞれに Siri の異なるバージョンがいくつあっても、この技術の成否は、最終的には、私たちが話していることを理解する能力がどれだけ優れているかにかかっています。
Siriが本当に魔法のように聞こえる瞬間もあります。しかし、何が起こっているのか全く理解していないように思える時も、やはり多すぎます。月曜日にSiri、Alexa、Googleアシスタントに大統領討論会の日程を尋ねたところ、AlexaとGoogleは正確に答えてくれました。Siriは大統領討論会のウェブ検索の結果を見せてくれると言ってくれました。
これはほんの一例ですが、これらのテクノロジー全てを扱った私の経験からすると、Siriは少し遅れをとっているように思います。Appleはこの差を埋める必要があるのは確かですが、これらのシステム全てがもっと改善される必要があります。これらのシステムはどれも、少しでも文脈を必要とするものにはほとんど対応できず、まるで私がリクエストをするたびに記憶喪失の人に話しかけているような感じです。リクエストを受け取り、データを取得し、そのデータに基づいて次のリクエストに答えるといったことが、ほとんど不可能なのです。
いわゆるインテリジェントアシスタントに、誰かに質問をして、その人から答えを引き出し、それを私に伝えてくれる日を夢見ています。あるいは、会議のスケジュールを頼めば、複数の関係者からの質問と回答をすべてナビゲートしてくれる日を。あるいは、第4クォーターに入ったフットボールの注目試合があれば、私が観たいと思った時に通知してくれるなど、本当にインテリジェントな機能も。こうした機能はすべて実現に向けて進んでいますが、まだ現実には至っていません。
音声アシスタントは、将来、私たちがテクノロジーと関わる上で極めて重要な役割を果たすと確信しています。約5年前のSiriの発表は、まさにその未来への道のりにおける画期的な出来事でした。しかし、これから先も多くの画期的な出来事が待ち受けています。
