はるか昔、iPhoneにまだLightningポートがあった頃、私はプライベートな音楽鑑賞にはAirPods Pro 2とAirPods Maxを愛用していました。前者は携帯性と耐水性に優れ、屋外での使用に最適でした。後者はバッテリー駆動時間と大型のイヤーカップが優れており、主に屋内で長時間、没入感のある音楽鑑賞を堪能できました。
昨年、iPhoneがUSB-Cに切り替わったので、AirPods Maxに別れを告げる時が来ました。このアクセサリーのためにLightningケーブルを持ち歩いてデスクを散らかすのは嫌だったのです。それに、AppleがUSB-Cやその他の内部アップグレードを搭載したAirPods Max 2をすぐにリリースするだろうと、私は愚かにも思っていました。ところが、AppleはAirPods Max 1をUSB-Cポートと新色のみで、さりげなく再リリースしました。そのため、理論上は劣るものの、2023年発売のBeats Studio Proを選ぶことにしました。
2020年のテクノロジーに529ドル（再び）支払うことを拒否する
AirPods Max (USB-C) は、客観的に見ても手抜きのアップグレードと言えるでしょう。Appleはこの製品に全く力を入れておらず、その見返りにプレミアム価格を支払うのは間違っているように思います。少なくとも、より手頃な価格のAirPods Pro 2が既に搭載している新機能は導入できたはずですが、残念ながらそうしませんでした。搭載されていない機能には、H2チップ、アダプティブオーディオ、会話認識、Siri（Hey Siriではない）の起動ワード、音声認識、音量パーソナライズ、Bluetooth 5.3などがあります。あるいは、ユーザーが4年前の部品に正規価格を支払うことになるのだから、Appleは529ドルという価格を値引きすることもできたはずです。ネタバレ注意：Appleはそれもしませんでした。
私のメインデバイスはすべてAppleブランドなので、サードパーティ製のヘッドホンを買うのは得策ではないと感じていました。過去にいくつか試したことがありますが、音質と快適性は優れているものの、Appleエコシステムとの適切な連携が欠けているため、使いにくく感じました。
メンテナンスやファームウェアのアップデートなどにはコンパニオン アプリに頼る必要があることは言うまでもありません。
結局、ANC機能を搭載したファーストパーティのオーバーイヤーヘッドホンはBeats Studio Proだけになりました。通常は350ドルで販売されていますが、Appleは頻繁に大幅な値引きを行っており、時には50%以上も値引きされることもあります。実際、この記事を書いている時点では、AppleはAmazonでわずか170ドルで販売しています。
光沢のある素材にはコストがかかる
Beats Studio Proを箱から取り出して最初に気づいたのは、AirPods Maxと比べていかにも安っぽい感じがするということです。主にプラスチック製（ステンレススチールとアルミニウムではなく）で、イヤーカップも小さく、ボタンのクリック感もフラッグシップ機のような感触に欠けています。しかし、この安っぽい作りのおかげで、Beatsのヘッドホンは約125グラム軽く、全体的なリスニング体験は向上しました。これは人によっては取るに足らない数字に聞こえるかもしれませんが、長時間頭にその重量をかけていると大きな違いになります。AirPods Maxのイヤーカップは見た目がゴツゴツしているものの、耳へのフィット感はAirPods Maxの方が快適でした。
カラーバリエーションは購入の決め手にはなりませんでした。私はいつも黒を選んでいるのですが、どちらも黒を用意しています。鮮やかな色を探している方には、AirPods Maxの方が魅力的に感じるかもしれません。そうでない場合、Beats Studio Proには（奇妙なブラジャーのようなものではなく）ちゃんとしたキャリングケース、USB-C-USB-C充電ケーブル、3.5mmアナログオーディオケーブルが付属しています。ちなみに、AirPods Maxには充電ケーブルは付属していますが、ヘッドホンジャックとそれに対応するケーブルは付属していません。
パフォーマンス: 長所と短所のバランスの取れた組み合わせ
価格、快適性、見た目の美しさに加え、ヘッドフォンの性能は選ぶ上で大きな役割を果たします。私はオーディオマニアではないので、音質面でどれが優れているかはコメントできませんが、それでもいくつか参考になる点を指摘することができました。
まず、どちらのデバイスもクリアな音質で、アクティブノイズキャンセリング（ANC）モードも申し分ありません。どちらのANCがノイズを適度に遮断してくれたかは分かりませんが、どちらのANCが優れているかは分かりません。Beats Studio Proでは音量を90%くらいまで上げてしまうことがよくあるので、AirPods Maxの方が明らかに音量が大きくなります。以前のヘッドホンでは、音量を75%以上に上げることはあまりありませんでした。
オーディオファンにとって、内蔵DACのおかげでUSB-C有線接続によるロスレス再生が可能なBeatsは特に魅力的でしょう。また、有線モードでは3つの異なるサウンドプロファイルをサポートしており、それぞれ異なる種類のオーディオ（音楽、ゲーム、映画、通話など）に合わせてカスタマイズできます。
鋳造所
さらに、どちらのヘッドホンもAppleのエコシステムに深く統合されています。Beats Studio Proには自動デバイス切り替え機能はありませんが、iCloudデバイスすべてに自動的に接続する高速ペアリング機能が搭載されています。どちらのヘッドホンも、Appleデバイスとのオーディオ共有、「探す」、空間オーディオ、設定アプリ経由のOTAソフトウェアアップデート、そして便利なコントロールセンターの切り替え機能をサポートしています。
確かに、Beats Studio ProのコントロールセンターにあるANC切り替えボタンは頻繁に不具合を起こし、物理ボタンでしかANCモードを切り替えられなくなります。AirPods Maxではそのような問題は一度もありませんでした。
それ以外の点では、Beats Studio ProはAirPods Maxと比べると少し古めかしい印象を受けます。例えば、イヤホンを外しても音楽は自動的に一時停止されません。同様に、聴くたびに物理ボタンを使って手動でオン/オフを切り替える必要があります。一方、AirPods Maxは、怪しげなケースから取り出すと自動的に起動し、しばらく放置するとスリープ状態になります。
AirPods Maxには電源ボタンがないため、不必要に電源を入れっぱなしにすることが多く、バッテリーの消耗が早くなります。また、Beats Studio Proはデフォルトでより長いバッテリー駆動時間を備えており、ANCオンで最大24時間（ANCオフで最大40時間）の再生が可能です。一方、AirPods Maxは、Apple独自のテストによると、ANCオンで最大20時間再生可能です。
安いAirPodsに勝るものはない
上記の点をすべて考慮すると、Beats Studio Proは本質的にAirPods Maxの廉価版と言えるでしょう。AirPods Maxのほんの一部という価格で、AirPods Maxと非常によく似たリスニング体験とシームレスなエコシステム統合を実現しながら、目立った特典を犠牲にすることなく、その性能を享受できます。確かに、Beats Studio Proは見た目が安っぽく、いくつか不満点もありますが、ロスレス再生、Bluetooth 5.3（Class 1）、軽量設計、長いバッテリー駆動時間など、多くの点で優れています。
これは私個人には当てはまりませんが、Beats Studio Pro も Android との同様の統合を独自に提供しているため、複数のプラットフォームに依存している人にとっては最適な選択肢になります。
鋳造所
AirPods Maxがその名に恥じず、Pro 2モデルやBeats製品の一部に搭載されている重要な機能をすべてサポートするまでは、私はAirPods Maxは避けるでしょう。同じメーカーが販売する廉価版に搭載されている技術が備わっていない、表面的な機能しか備えていないヘッドホンに、何倍も高いお金を払うのは、全く意味がありません。
