Alfredは、近くのレストランを探すお手伝いをしてくれます。Clever Senseの無料iPhone・iPadアプリは、あなたの好みや嫌いなことをAlfredに教える時間さえあれば、かなり頼りになります。
App Storeに溢れるレストラン検索アプリと同様に、AlfredはiOSの位置情報機能を利用して近くの飲食店リストを作成します。しかし、それらのアプリは近くにあるものに基づいて検索結果を表示するだけで、場合によっては（App Storeで上位にランクインしているアプリであれば）ユーザーが入力した検索条件も考慮します。Alfred（Mac用の同名ユーティリティと混同しないように注意）は、ユーザーがアプリに好みのお店を登録しておすすめを表示する点が際立っています。
アルフレッドをトレーニングするには、一連の質問に答えます。たとえば、平日の夜によく行く夕食の場所などです。質問に答えると、アルフレッドはその地域の他の飲食店のリストを、朝食、昼食、夕食、デザートなどのカテゴリー別に表示されます。過去に楽しんだ店の名前をタップすると、アルフレッドにあなたの好きな場所に関する詳細情報をさらに提供できます。（アルフレッドのレストランデータベースはかなり充実していて、私が時々ポーランドソーセージを食べることで知られている、家の近くの目立たないホットドッグスタンドまで含まれています。）個々のトレーニングセッションは通常、質問に答えてアルフレッドの追加結果を精査する約6つのステップで構成されます。トレーニングが完了すると、アルフレッドは100%到達を目指し、どれだけ賢くなったかを教えてくれます。
問題は、アルフレッドを完全に訓練するには多くのトレーニングセッションが必要になり、その過程で同じような質問に何度も対応しなければならないことです。アルフレッドは、週末にどこでブランチを楽しむのが好きかと何度も尋ねてきました。私が知っている美味しいブランチの店は2軒ほどで終わりますが、それでもアルフレッドは同じ質問を何度も繰り返します。アルフレッドに別の質問をするように指示すれば、少なくともそのトレーニングセッション中はそうなります。しかし、ブランチの質問は必ず出てきて、アルフレッドが同じ質問をすればするほど、気まずさが和らぎます。
Clever Senseは、トレーニングの面倒さを軽減する賢い工夫をしています。Facebookとの連携により、iPadでAlfredに紹介したレストランは、iPhoneやiPod touchにも表示されます。つまり、別々のデバイスでAlfredをトレーニングする必要がないので、複数のデバイスを持っている人にとっては本当に助かります。
Alfredでは、朝食、ランチ、ディナーに加え、コーヒーや紅茶、デザート、ドリンクなどの専門カテゴリーでも検索できます。また、近くの飲食店をランダムに表示する「クイックピック」機能もあります。Alfredは賢く、午後10時にお店を探しているなら、おそらくバーかデザートのお店を探しているだろうと予測します。Alfredの検索結果は、料理の種類、距離、価格帯、ライブミュージックや無料Wi-Fiなどのアメニティ、そして以前訪れたことがある場所との類似性などでさらに絞り込むことができます。
Alfredがどのようなアルゴリズムで選んでいるのかは分かりませんが、かなり賢いようです。（Alfredは、あなたが訪れた場所を気に入っている人が近くの飲食店も気に入っているかどうかを調べ、価格帯や料理の好みも計算に考慮しているのではないかと思います。）地元の飲食店事情をよく知っている場所でAlfredを使ったところ、提案内容は私の好みとほぼ一致していました。また、このアプリのおかげで、他の方法では見つけられなかったかもしれない飲食店をいくつか見つけることができました。
とはいえ、Alfredの検索結果には時折、おかしな点が見られます。チェーン店を勧めてくるのも問題ないのですが、私は全く好みではありません。また、位置情報に関しても問題があり、コーヒーを検索したところ、自宅からわずか1マイル（約1.6km）のスターバックスではなく、隣町のスターバックスが提案されてしまいました。
レストランの検索結果をタップすると、アルフレッドは店舗の住所や営業時間などの基本情報と、利用者のコメントリストを表示します。コメントはザガット・スタイルの簡潔な説明で、「美味しいハンバーガー」や「素晴らしいバリスタ」など、それぞれ何人がコメントしたかを示す数字で表示されます。さらに詳しい情報を知りたい場合は、アルフレッドはYahoo!、CitySearch、ザガット、トリップアドバイザーなどのサイトへのリンク、そしてレストランのウェブサイト（存在する場合）へのリンクも提供しています。
一見、レストランへの道順が分からないように見えるかもしれませんが、Alfredはそれを画面下部のタブに隠しており、スライドで表示・非表示できます。重要な情報が隠れていることを気に入らないユーザーもいるかもしれませんが、iOSデバイスの画面を乱雑にすることなく情報を整理する賢明な方法だと思います。
顧客の口コミが散りばめられているのはあまり印象的ではありません。あまりにも一般的すぎて、あまり分かりやすく説明されていないように感じます。レストランとメニューについてもっと詳しい説明があれば、この店が自分に合っているかどうか、より情報に基づいた判断ができると思います。
Alfredのもう一つの問題は、各レストランのリストにストック写真が使われていることです。アプリに各レストランの実際の写真を掲載する必要はないと思っています（実際には、詳細に検索すれば実際の写真も掲載されます）。しかし、ストック写真はレストランのメニューについて誤った印象を与える可能性があると思います。新しい場所を紹介するアプリとしては、これは良くないアイデアです。私のオフィスの近くにグリルドチーズサンドイッチ専門店があるのですが、Alfredのストック写真には、どういうわけかソーセージと卵が写っています。
Alfred は良い結果を生み出しているが、このレストラン検索アプリにユーザーの好みを学習させるのに、そこまでの労力をかける価値があるのだろうか？確かに、Alfred から得られる結果は、Urbanspoon を適当に試した時よりもユーザーの好き嫌いに合わせて調整されている。しかし、結果が自分のニーズにそれほど的を絞っているかどうかは疑問だ。レストランの提案を群衆の知恵に頼るのは確かに有効だが、LocalEats が提供するような、より厳選された体験の方を好みます。（ただし公平を期すために言うと、LocalEats は主要都市のみを提案するため、その専門分野の範囲外にいる場合は残念ながら利用できません。）しかし、新しいレストランを見つける Alfred のアプローチが全く適切だと感じる人もいるでしょう。ただ、空腹時にアプリを学習させようとしないでください。
[ Macworld.com 編集者の Philip Michaels にいろいろ呼びかけてもいいが、夕食に遅れたとは決して言わない。 ]
