VisiKeyのWired Enhanced Visibility Internet Keyboardは、視認性の向上を重視して設計されている点で、これまでテストしたキーボードの中でもユニークな製品です。また、便利なマルチメディア機能やプログラム可能なボタンも多数搭載されています。しかし、キー関連のいくつかの問題が、この堅実な製品に支障をきたしています。
贅沢な暮らし
Wired Enhanced Visibility Internet Keyboard（略称WEVIK）は、標準的なUSB接続と軽量プラスチック製の筐体を備えた、典型的な安価なデスクトップキーボードです。底面の背面近くには、キーボードの背面を少し持ち上げるための折りたたみ式の脚が2つ付いています。しかし、この脚はキーボードから簡単に外れてしまうため、写真撮影中に1つ紛失してしまいました。WEVIKには、マウスなどの入力デバイスを接続するためのダウンストリームUSBポートはありません。
WEVIKのユニークな点は、キー、より正確にはキーラベルです。各文字や数字の高さは約8分の3インチ（約1.8cm）で、黒地に白の配色により視認性がさらに向上しています。VisiKey社によると、このキーボードのキーはスネレン視力スケールで20/300と評価されており、一般的なキーボードの視力は20/70です。コントロール（Ctrl）、デリート（Del）、ホーム（Hm）キーなどの単語ラベルが付いたキーや、後述の特殊機能ボタンも読みやすくなっています。WEVIKは、視覚障碍のある人だけでなく、薄暗い環境で作業する人にも魅力的です。
キー自体については、多くのデスクトップキーボードと同様に、WEVIK はドーム型キースイッチを採用しています。このスイッチは、従来、ノートパソコンのキーボードで使用されているシザー型スイッチよりも、キーのストローク（キーを押した瞬間から入力が認識されるまでの距離）が長くなっています。残念ながら、WEVIK のキーはドーム型キーの中でも柔らかめの部類に入ります。キーは最初は押しにくいわけではないものの、触覚的なフィードバックがほとんどないため、各キーを必要以上に強く、遠くまで押してしまうことになります。全体的に見て、最近テストした 9 つのキーボードのうち、VisiKey はタイピングの感触と触覚的な反応の点で最悪でしたが、それでも近年の Apple のプロキーボードの一部と比べると、これらの基準では優れていると指摘してもいいでしょう。
レイアウトを学ぶ
WEVIKは、テンキーを含むすべてのキーを従来の配列で備えています。標準的なコンピューターキーが欠けたり、位置がずれたりすることはありません。最近のキーボードレビューの経験からすると、これは驚くほど珍しいことです。12個のファンクションキー（Fキー）は、メインのQWERTY配列とは別に適切に配置され、タッチタイピングしやすいように4つずつポッド状に配置されています。
一方、Mac と Windows PC の両方で動作するように設計された多くのキーボードと同様に、WEVIK にも、キーボードを Mac に接続した場合にはほとんど役に立たない追加キーがいくつかあります。F12 キーの右側、Home/End/Page Up/Page Down/Delete グループのすぐ上には、Print Screen、Scroll Lock、Pause Break という 3 つの Windows 専用キーがあります。(奇妙なことに、Scroll Lock キーと Pause Break キーは、キーボードを Mac ラップトップや Apple Cinema Display を搭載した一部の Mac で使用する場合、画面の明るさを調整します。) また、その Home/End グループにある、通常は Mac キーボードでヘルプ キーとして使用されるキーは、Windows 専用の Insert キーになっています。最後に、右側の Command キーと Control キーの間には役に立たない Windows メニュー キーがあります。私は右側の Control キーを押そうとすると、よくこのキーを誤って押してしまいます。
関連して、多くのクロスプラットフォームキーボードと同様に、MacではOptionキーとCommandキー（前者にはAltキーとOptionキーの両方のラベルが、後者にはWindowsアイコンとAppleアイコンの両方のラベルが付いています）の機能が逆になります。これらのキーが期待通りに機能するように設定するには、Mac OS Xの「キーボードとマウス」環境設定を使用する必要があります。これは、VisiKeyのMacドライバ（下記参照）をインストールした場合でも同様です。
カスタムキー
WEVIK は、キーボードの上端に 12 個の特殊機能キーを備えています。再生/一時停止、音量を下げる、音量を上げる、ミュート、前へ、次へ、停止、インターネット、電子メール、検索、戻る、次へのキーです。Windows でしか機能しない特殊機能キーを備えた多くのクロスプラットフォーム キーボードとは異なり、WEVIK のキーは、VisiKey が提供する Mac OS X ドライバのおかげで Mac でも機能します。デフォルトでは、メディアキーは再生と音量をコントロールします。インターネット、電子メール、検索キーはそれぞれ Web ブラウザ (VisiKey Web サイト)、メール、Spotlight を起動します。戻るキーと進むキーは、Web ブラウザの戻るボタンと進むボタンと同じ働きをします。(ちょっとした不満点: メディアキーの配置が分かりにくかったです。再生コントロール (再生/一時停止、前へ、次へ、停止) は、音量コントロールとミュートコントロールで区切られています。) キーボードには専用のイジェクトキーはありませんが、どのキーボードでも F12 キーを押し続けるとコンピュータにイジェクト コマンドが送信されます。この機能は Mac OS X に組み込まれています。
VisiKeyのソフトウェアでは、システム環境設定のVisiKeyパネルから、各キーの動作をカスタマイズできます。URLやプログラムを開いたり、キーストロークを入力したり、19種類の定義済みアクションのいずれかを実行したりするように設定できます。これらのアクションには、キーのデフォルト機能に加え、Front Rowの起動や強制終了コマンドの実行などのアクションが含まれています。また、これらの特殊キーを無効にすることもできます。
キーボードには、方向キーのすぐ上にスリープ、スリープ解除、電源の3つの電源関連キーがあります。ソフトウェアをインストールせずにキーボードを使用する場合、これら3つのキーはすべてMacの標準電源キーとして機能します。つまり、これらのボタンのいずれかを押すと、おなじみのMacの再起動/スリープ/システム終了ダイアログが画面に表示されます。VisiKeyのドライバをインストールすると、スリープ解除ボタンと電源ボタンの両方がMacの電源キーとして機能しますが、スリープボタンはMacを即座にスリープ状態にします。
VisiKeyのドライバが正しくインストールされると、ソフトウェアにもキーボードの特殊キーにも問題は発生しませんでした。しかし、一つ問題が発生しました。VisiKeyソフトウェアにはバックグラウンドアプリケーション「VisiKeyEngine」が含まれているのですが、ソフトウェアインストーラはこのアプリケーションをログイン項目のリストに追加しませんでした。アプリケーションが起動していなかったため、特殊キーはどれも機能しませんでした。VisiKeyのテクニカルサポートにシステム環境設定のログイン項目に手動でアプリケーションを追加してもらうと、特殊キーは期待通りに機能しました。
Macworldの購入アドバイス
VisiKeyのWired Enhanced Visibility Internet Keyboardは、視力の弱い方や薄暗い環境で作業する方にとって良い選択肢です。このタイプのキーボードは私が今まで見た中で唯一です（ただし、大きな文字のシリコン製キーボードカバーを製造している企業はあります）。カスタマイズ可能なマルチメディアキーも便利だと感じました。残念ながら、VisiKeyのWindows中心のキーと柔らかなキー機構は、キーボードの魅力を損なっています。
[Dan Frakes は Macworld のシニア編集者です。]
