iPhoneは大きな話題を呼び、iPodは引き続き人々の関心を集め、Macは史上最高の売上を記録しています。しかし、Apple TVはどうでしょうか？ビジネスブロガーのフィリップ・エルマー＝デウィット氏は、Apple TVを「スティーブ・ジョブズの忘れられた子供」とまで呼び、Appleのテレビセットトップボックスは売上面で期待ほどの成功を収めなかったと推測しています。
発売からわずか5ヶ月しか経っていない製品が、なぜこれほど話題にならないのでしょうか？Macworldフォーラムの投稿者の中には、Apple TVへの関心の低さを示す小さな指標に過ぎないにもかかわらず、共通して2つの不満を挙げていました。それは、ビデオレンタルシステムの欠如と画質への懸念です。
ここでVuduの出番です。テレビのセットトップボックス体験に革命を起こすことを目指したVuduボックスは、ブロードバンド接続とテレビまたはディスプレイに直接接続し、膨大な映画コレクションから選んでレンタルしたりストリーミングしたりできます。私はこのボックスを実際に使ってみる機会があったので、その第一印象をお伝えします。
まず、スペックをご紹介します。Vuduはコンパクトな黒の筐体で、重さは7.5ポンド（約3.3kg）です。250GBのハードディスクドライブを搭載しており、所有している映画約100時間分の保存が可能です。画質については、Vuduの動画はMPEG4でエンコードされ、HDMI v1.1、コンポーネント、Sビデオ、コンポジット接続に対応しています。音声については、HDMI v1.1、光デジタル、同軸デジタル、RCAに対応しています。
Vudu対Apple TV
Vuduには多くの機能があり、Apple TVとは大きく異なります。簡潔にするために、主な違いを箇条書きでまとめたいと思います。
比較は以上です。では、Vuduの性能はどれほど優れているのでしょうか？評価機をしばらく使ってみた結果、Vuduの第一印象は非常に良好でした。
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| Vudu ボックスとそのリモコン (Vudu 提供) |
革新的なユーザーインターフェースとリモートコントロール
Vuduにはユニークなリモコンが付属しています。小さくて黒く、滑らかで、大きくなったピーナッツのような形をしたVuduのリモコンは、一見人間工学的に正しいとは思えません。しかし、実際に手に持った瞬間、その快適さに驚かれることでしょう。
リモコンの上部、電源ボタンの下には、親指で操作できる小さな縦スクロールホイールがあります。これを使うと、Vuduメニューをスムーズに簡単に操作できます。Vuduメニューで映画やオプションを選択するには、スクロールホイールをクリックするだけです。他に4つのボタンがあります。「戻る」ボタン、再生/一時停止ボタン、Vuduメインメニューボタン、「その他」ボタンです。
全体的に、このデザインには非常に満足しています。非常に直感的で、数秒で使い方を覚えることができました。スクロールホイールのおかげで、見たい映画にたどり着くためにボタンを連打する必要がないのも気に入っています。
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| 映画を探す画面（Vudu提供） |
Vuduのメニューも非常にクールで直感的です。メインメニューは黒い画面で、「映画を探す」「新作」「マイムービー」「ウィッシュリスト」「情報と設定」の5つのオプションがあります。これらのオプションの下には、現在おすすめされている映画のポスター画像が並んで表示されており、すぐに選んで視聴できます。
Vudu の映画ライブラリを閲覧する際の整理方法に最も感銘を受けました。「映画を探す」オプションを選択すると、Vudu メニューで映画を選ぶ方法がいくつか表示されます。たとえば、アクション映画を見たい気分なら、「ジャンルを探す」オプションを使って映画ライブラリを閲覧できます。見たい映画がはっきり決まっている場合は、「タイトルで検索」を選択し、メニューのインタラクティブ キーボードを使ってタイトルを入力できます。特定の監督の映画や特定の俳優が出演している映画を見たい場合は、「俳優または監督で検索」を選択し、名前をすばやく入力できます。最後に、Vudu の「トップ評価」リストと「スタッフのおすすめ」リストを閲覧するためのオプションがさらに 2 つあります。
映画ファンや映画マニアなら、映画をクリックするとVuduのメニューにキャスト、監督、あらすじ、出演者数、スタジオ、上映時間などの追加情報が表示されるのが嬉しいでしょう。ここから監督や俳優の名前をクリックすれば、その監督や出演者が出演する他の映画を閲覧することもできます。
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| Vudu の各映画のメニューには、キャストやスタッフの情報からあらすじまで、あらゆる情報が掲載されています。(Vudu 提供) |
仕組み
Vuduは、レンタルまたは購入ボタンをクリックした瞬間に動画全体を魔法のようにダウンロードするわけではありません。動画をストリーミング配信するため、ダウンロードしながら視聴できます。動画全体を早送りできるのは、ダウンロードが完了した後だけです。
これは、動画バッファの遅延を懸念する購入希望者にとっては警戒すべき点かもしれません。しかし、Vuduはこの問題を解消しています。ハードドライブには各映画の一部がキャッシュされているので、映画をレンタルまたは購入すれば、すぐにそのキャッシュされた部分を再生でき、遅延を回避できる可能性が高いのです。
ただし、Vuduは動画をストリーミングするため、遅延なく視聴するには、ある程度高速なブロードバンド接続が必要です。Vuduの仕様では、即時視聴には少なくとも3Mbpsのブロードバンド接続が推奨されています。1.5Mbps以下の接続では、遅延視聴が発生する可能性があります。
Vuduの動画ストリーミング技術について注目すべき重要な点があります。ダウンロードだけでなく、アップロードも行われているということです。Vuduによると、インターネットに接続されたVuduの各ユーザーは、基本的にピアツーピアネットワークに参加することで、すべての映画を効率的に配信しているということです。もちろん、アップロード速度は適切な上限に設定されているので、Vuduのせいでインターネットが遅くなることはありません。
Vuduをオフィスの高スループット接続でテストしたので、もちろん遅延の問題はありませんでした。自宅の近くでは、低速のDSL接続でWebサーフィンをしているので、Vuduは理想的ではないかもしれません。（とはいえ、皆さんの中には私のようにケチなルームメイトがいない方や、3Mbps以上のケーブルモデムを備えた自宅の温かさを満喫している方もいるでしょう。）
Vuduをワイヤレスネットワークで動作させるには、イーサネット経由でワイヤレスブリッジに接続する必要があります。Vuduは、最速の配信を実現するために、少なくとも802.11Gに対応したルーターを推奨しています。ただし、Vuduはあまり移動しないため、安全策として有線イーサネット経由で直接Vuduを接続することをお勧めします。
ビデオ品質
Apple TVと同様に、Vuduは現在HD映画を提供していません。ハードウェア自体はHD映画をサポートしており、Vuduは将来的にHDコンテンツを提供する予定だとしています。
VuduをVX2245wm ViewDockモニターでテストしたところ、画像は非常に鮮明で、全体的に満足のいくものでした。正確な色彩と優れたディテールが再現されていました。3Dアニメ映画『 Everyone's Hero』を視聴した際 、よく見ると圧縮による小さなブロック状のピクセルがいくつか見られました。しかし、約2.4メートルという適切な視聴距離からであれば、映像は良好に見えました。全体的に見て、Vuduは現時点ではHDビデオ機能がないものの、リビングルームでの使用に最適なデバイスと言えるでしょう。
いくら支払うか
Vuduボックスの価格は399ドルで、サブスクリプション料金やアクティベーション料金はかかりません。映画レンタルがないためApple TVの購入を見送った方は、Vuduの低価格レンタルに満足するはずです。レンタル料金は、旧作が1.99ドル、新作が3.99ドルです。映画をレンタルするとすぐに24時間レンタルが開始され、その時間まで何度でも視聴できます。映画の所有権は4.99ドルから19.99ドルで、映画のスタジオ、公開時期、人気度など、さまざまな要素によって異なります。映画を購入すると、Vuduはストリーミング配信を行い、250GBのハードドライブに保存します。
全体的な印象
Vuduボックスは、デジタル映画時代の到来を予感させる素晴らしい兆しです。全体的なコンセプトとデザインは、知的で便利だと感じました。映画ストリーミングに使用されている技術は、まさに見たいものを瞬時に視聴できるというメリットをもたらしてくれます。私はテレビを見ないので、Vuduにテレビ番組がないこと自体は気になりません。普段から映画を観る人にとって、Vuduは大きな魅力となるでしょう。ビデオ店に行く手間を省き、エンターテイメントをすぐに楽しめるようになるのです。
[ ブライアン・チェンはMacworld のアシスタント編集者です 。 ]
この記事は、Vudu によるワイヤレス ネットワークに関する情報を明確にするために再投稿されました。
