これらはAppleの2023年を形作った物語です

2023 年が終わるまであと数週間です。自然の摂理に従って、過去 12 か月を振り返り、その出来事を物語のようなものとしてまとめてみる時期が来ています。

昨年のAppleは、Macシリーズの大型アップデートからiPadの完全復活、全くの無名製品、全く新しい製品カテゴリーの登場、そしてライバルや政府からの挑戦まで、実に波乱に満ちた一年でした。たとえ同社が史上最高の業績を残したわけではないとしても、懸命に努力してきたと言わざるを得ないでしょう。

もちろん、大きな動きは必ずしも外から見て明らかなものではありません。時には、振り返ってみると初めて明らかになるトレンドもあります。

Apple Siliconは前進を続ける

2023年はMacにとってまたしても輝かしい年でした。発売40周年まであと1ヶ月というこの象徴的なパーソナルコンピュータが、どれほど驚異的なブームを巻き起こしたかは、言葉では言い表せません。その大きな要因はApple Siliconによるものです。

ドミニク・プレストン / 鋳造所

興味深いことに、Appleのチップの進化ペースは今年やや加速したようだ。M2 ProとM2 Maxは1月にMacBook ProとMac miniに搭載されてデビューし、年半ばにはMac StudioとMac Pro、そして高性能なM2 Ultraと新しい15インチMacBook Airのアップデートへの道が開かれた。1年間でこれだけのアップデートがあったと考えると十分すぎるほどだったかもしれないが、わずか数か月後の10月には、AppleはM3チップだけでなく、M3 ProとM3 Maxの派生モデルも同時にリリースし、店頭に並ぶのはM3 Ultraと思われるものだけとなった。

チップ開発の急速なスピードは、Appleが過去10年間でこの事業分野にどれだけの投資を行ってきたかを如実に物語っています。外部から見るとそう見えるかもしれませんが、こうしたことは一夜にして起こるものではありません。Appleはシリコンが自社の事業の中核であることを理解しており（これはすべて言葉遊びです）、今ここで撤退するつもりはありません。少なくとも、この例はAppleが関心を持つ可能性のある他の技術について考える際に心に留めておく価値があります。たとえ猛烈な勢いで開発が進められていたとしても、その取り組みは必ずしも目に見えるものではありません。

学習機械

人工知能（AI）は、ここ1年ほどテクノロジー業界で話題の中心となっているバズワードです（暗号通貨やブロックチェーンに、ようやく少しばかり寂しいお別れを告げることができるのでしょうか？）。これほど広く浸透している現状を考えると、Appleに関する議論の中でAIが少しばかり話題になり始めたのも不思議ではありません。Appleはチャンスを逃してしまったのでしょうか？来年、AIによる生成型製品を開発するのでしょうか？それとも、Appleが既に保有している機械学習関連技術が、この議論から見落とされているのでしょうか？

AI機能がまだ前面に出ていないとしても、2023年にAppleが水面下で多くの時間を費やしてきたことは明らかです。実際、iOS 17の一部として、AIによるアクセシビリティ機能「Personal Voice」をリリースし、それに関する短編映画も制作しました。先週、Appleはさらに一歩踏み込み、Apple Silicon向けに最適化されたAIモデルを構築するためのオープンソースフレームワークをひっそりとリリースしました。これは、Appleが大きな開発に向けて準備を進めていることを如実に示しています。

そして当然のことながら、CEOのティム・クックは、アナリストとの四半期ごとの財務電話会議でAIに関する必須の質問を受けました。アナリストは常に会社の将来計画に関するヒントを探し求めています。先月の電話会議で、彼は次のように答えました。

生成型AIに関しては、もちろん現在も開発を進めています。具体的な内容については触れません。ご存知の通り、私たちはそのようなことは行っていないからです。しかし、投資はしていることは間違いありません。かなりの額を投資しています。

この取り組みはまだ大部分が表面下で進められているように見えるが、2023年の初めから年末の現在まで見られる開発の変化は、AppleがAIが一時的な流行ではないことを認識していることを示すものだ。

鋳造所

Vision Proのこと

2023年のAppleの最大の動向を語る上で、Vision Proは欠かせません。というのも、このデバイスの発売は少なくとも1ヶ月先と見込まれているため、少し難しい点があるからです。しかし、発表前からARヘッドセットの噂はあちこちで飛び交っていましたが、Apple関連の話題におけるその存在感は、今年後半になってようやく強固なものとなりました。Vision ProがAppleコミュニティの注目を集めたことを考えると、同社自体にさらに大きな影響を与えていないとは考えにくいでしょう。

Vision Proは、少なくともApple Watch以来、間違いなく最も重要なAppleの新製品です。Apple Watch自体も発売から10年近くが経過しています。このヘッドセット（Appleの言うところの「空間コンピューター」）の発売前から、素材やエンジニアリングからソフトウェアに至るまで、この製品の開発に同社のリソースが注力してきたことは明らかです。

それが成功するかどうかは、まあ、2024年の問題です。

ここからどこへ行くのでしょうか?

もちろん、2023年に起こったことはそれだけではありません。この年には、AppleがついにiPad向けのプロ向けアプリをいくつかリリースし、セキュリティとプライバシー機能の進歩を継続し、すべての主要ソフトウェアプラットフォームに大規模なアップデートをリリースしました。これらはすべて、世界中の規制当局や政府からの監視の強化と闘いながら行われました。

これらすべてが終わった今、2024年に何が起こるのかに期待を寄せる時が来ました。来週は、Apple業界における今後の1年間の最大の話題となりそうなものを取り上げます。