今年こそその時だ。あらゆる兆候が、AppleがApple SiliconベースのMac Proを初めて発表する2022年を示唆している。しかし、新しいMac Proはどのような姿になるのだろうか？
かなり単純な話に聞こえるかもしれないが、独自のプロセッサアーキテクチャに切り替えるにあたり、Apple は従来の Mac タワーのどの機能を新しい Mac Pro に採用し、どの機能を完全に廃止するかという非常に興味深い選択を迫られている。
約束
約5年前、Appleは少数のジャーナリストをクパチーノに招き、プロ向けMacの将来について約束を交わしました。確かなことは分かりませんが、Macにとって画期的な出来事だったと言えるでしょう。プラットフォーム全体、特にプロユーザーへの再コミットメントが、AppleのMacのハードウェアとソフトウェア戦略に大きな変化をもたらしました。
しかし、このイベントで発表された最大のニュースは、当時Appleの上級副社長だったフィル・シラー氏が、Mac Proを使用している少数だが影響力のあるMacユーザー向けに、Appleが「定義上モジュラーシステム」である新しいMac Proを製造すると約束したことだった。
2019年、Appleはプロユーザーのニーズに応えるMac Proのデザインをリリースしました。しかし、Apple Siliconを搭載したMac Proをリリースする際に、ユーザーに調整を強いる可能性はあるのでしょうか？
IDG
Apple はその約束を果たし、2019 年に、新しい Pro Display XDR とともに、拡張スロットなどすべてを備えた、まさにモジュール式のまったく新しい Mac Pro を発表しました。
そうなると、2022年になります。Apple SiliconをMac Proに導入することで、Appleはその約束をどの程度破るつもりなのでしょうか?
M1 Max、最大化
AppleがMac Proに搭載するプロセッサとグラフィックスの性能は、間違いなく高いと確信しています。2021年モデルのMacBook Proに搭載されるM1 Maxプロセッサは既に素晴らしい性能ですが、新型Mac Proでは最大4つのプロセッサを同時に使用できる可能性があります。
ちなみに、これは、クアッド M1 Max 構成の最上位 Mac Pro には、40 個のプロセッサ コア (パフォーマンス 32 個、効率 8 個)、128 個のグラフィック コア、64 個の Neural Engine コアがあり、最大 256 GB のメモリにアクセスできることを意味します。
もちろん、この構成は少々高価になりますが、驚くほど高速です。ローエンド構成は、おそらくもう少し手頃な価格でありながら、それでも素晴らしい性能を発揮するでしょう。これが史上最速のMacにならないとは考えにくいです。
Mac ProはMacの速度基準を確立するはずですが、重要なのは速度だけではありません。フィル・シラー氏自身も、Mac Proは「本質的にモジュラーシステム」だと述べています。そして、Appleはまさにこの点で選択を迫られています。
小さい箱
ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は、新型Apple Silicon Mac Proは現行モデルよりも小型になると示唆しました。これは、AppleがMac Proに搭載できる機能を減らすことを示唆しているように思います。問題は、何が搭載され、何が省かれるのかということです。
最も論理的な推測は、サードパーティ製グラフィックカードが衰退しつつあるということです。Apple Silicon（少なくともM1シリーズ）の特徴は、グラフィックコアがチップに統合され、システムの他の部分とメモリを共有することです。Appleは将来的に高性能な外付けグラフィックカードというコンセプトをサポートするアーキテクチャを開発するかもしれませんが、Mac用チップの第一世代にまでその地位を譲るとは考えにくいでしょう。
2019年モデルのMac Proでは、Afterburnerカードというコンセプトも導入されました。これはAppleが設計したFPGAモジュールで、ProResビデオワークフローを高速化するために設計されました。これは素晴らしいアイデアですが、AppleはProResアクセラレーションをM1 ProとM1 Maxチップ自体に実質的に組み込んでいるため、Apple Silicon搭載Mac Proでは（少なくとも現状では）Afterburnerは不要です。
では、グラフィックスやビデオエンコーディングが考慮されていないのであれば、たとえ現行のMac Proモデルより小さくなったとしても、その内部スペースは何の意味があるのでしょうか？いくつか考えられることがあります。
りんご
デュアルまたはクアッドのM1 ProまたはM1 Maxチップについて言えば、Mac Proは膨大な数のThunderbolt 4チャネルを搭載し、データで飽和状態になるはずです。大型（あるいは小型でも）タワー型PCの利点の一つは、高速ハードドライブを満載できることです。Mac Proでもそれが可能になるのは間違いないでしょう。さらに、ポート、ディスプレイ接続、ネットワーク接続を増設するオプションも用意されるでしょう。
避けられない反発
Apple Siliconを搭載した新型Mac Proが反発に遭うことは容易に予想できます。AppleのGPUがどれほど高性能であろうとも、現行Mac Proに搭載されているAMD Radeonモデルのようなハイエンドグラフィックカードを搭載できないMac Proは、一部の人々から劣っていると見なされるでしょう。
そして忘れてはならないのは、Mac Proが極めて稀有な存在であるということです。現行のIntelベースのMac Proに依存している企業や機関は、様々な互換性の問題から、新しいApple Siliconモデルを導入できない可能性があります。
だからこそ、Intelベースの新しいMac Proモデルの噂は私にとって興味深いものです。2022年にMac Proが2モデルリリースされる可能性は十分にあります。Appleは、家業を清算し、まだ移行できないユーザーのために最後のIntel Macをリリースするかもしれません。2019年モデルのMac Proを一度改良し、最新のXeonプロセッサを搭載して最新の状態にアップデートし、このモデルに依存しているサイトがApple Siliconへの移行を余儀なくされるまでの期間をできるだけ長く確保するのはどうでしょうか。
非常に理にかなっています。新しいApple Silicon搭載Mac Proが、少なくとも当初はAppleのモジュール化の約束をすべて果たせないのであれば、旧モデルを改良してそのまま残しておいてはいかがでしょうか？ そうすれば、ユーザーは思い切って買い替えるか、もう少しの間旧モデルを使い続けるかを選択できるでしょう。そして、Appleの技術的決定に窮屈さを感じないユーザーは、より満足度が高いと言えるでしょう。
