土曜日、アジア最大の多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム（MMORPG）の英語版がApp Storeでリリースされました。Lakooが開発した『Empire Online』は、アニメ風のアドベンチャーゲームで、プレイヤーは携帯ゲーム機で自分だけの王国を築き上げていきます。基本プレイ無料で、懐かしのRPGを彷彿とさせる『Empire Online』は、北米市場を席巻する準備が整ったと言えるでしょう。
多くの人にとって、ロールプレイングゲームの黄金時代は90年代初頭でした。クロノ・トリガー、聖剣伝説、ファイナルファンタジーIIIといったゲームは、この時代に独特の芸術性とゲームプレイの風味をもたらし、それ以来、開発者に影響を与え続けています。iPhoneとiPod Touchの登場により、これらのゲーム史に残る象徴的な作品は、歓迎すべき復活を遂げました。そして今、Lakooのような開発者たちは、iOSゲーマーが有名タイトルの移植版だけで満足する必要はないことを証明しています。Lakooは、プラットフォームに新たな息吹を吹き込む、非常に魅力的なオリジナル新作タイトルを次々と生み出しています。
Lakooのプレス資料によると、『Empire Online』は既にアジアとオーストラリアで500万人以上のユーザーを抱えているとのこと。ゲームを初めて起動すれば、その理由はすぐに分かります。グラフィック、アバター、アートワークはすべて、インスタンス重視のターン制戦闘システムに至るまで、初期のスーパーファミコンRPGを彷彿とさせます。
他の優れたロールプレイングゲームと同様に、Empire Onlineはカスタマイズ性を重視しています。4つの種族（イーストランド、ノルディック、アトランティス、マヤ）、5つのクラス、そして数百種類ものアイテムが用意されており、創造の可能性は無限大です。プレイヤーは戦士、カンフーファイター、魔法使い、ハンター、シャーマンのいずれかから始めることができ、それぞれ独自の能力を備えています。プレイヤーはパワーアップ、特別な衣装、クラフト、ペット、魔法のアイテムなどを手に入れ、通常攻撃を強化することができます。一見すると標準的なRPGのクラス構造のように見えますが、Lakooはプレイヤーが選択した職業に関係なく、あらゆるクラスのスキルを習得できることを約束しています。
レトロなグラフィックと可愛らしいアートワークに加え、Lakooはプレイヤーがゲーム内の複雑なシステムを理解できるよう、丁寧なチュートリアルも用意しています。プレイヤーはゲーム開始時に、戦闘、クエスト、チャット、装備、そして帝国建設の基本を学びます。ゲーム開始直後は全プレイヤーに共通した操作性ですが、その他のエリアは継続的にアップデートされています。ゲームの特定のエリアでは、クリスマスツリーが登場したり、ホリデーシーズンには特別なミッションに挑戦したりするなど、期間限定イベントや特別なイベントが発生することがあります。
このゲームの目的は、自分の帝国を築くことです。他のプレイヤーと1対1のPvPで競い合うだけでなく、助けを求めることもできます。プレイヤーをパーティーに加入させることで、グループはより強力になり、ボスにも容易に挑むことができます。しかし、他のパーティー（パーティーは5人まで）に参加すると、プレイヤーの動きを制御できなくなり、リーダーが冒険者グループのリーダーを1人だけ引き受けてしまうことになります。
このゲームは無料でプレイでき、アプリ内で特別なボーナスを購入できます。Lakooによると、敵を倒すと特定のコインを獲得できますが、特別なシルバーコインはアプリ内課金でのみ購入可能です。これらのコインはキャラクターのレベルアップやステータスの向上に使用できます。LakooのCEOであるKin Ko氏は、アプリ内課金を使わなくてもゲームをプレイし、成功を収めることができると強調しています。ただし、少し時間と忍耐が必要になるかもしれません。
「英語圏のプレイヤーに王国への鍵を届けるのが待ちきれません。スマートフォンにこれほど多くのMMO要素を詰め込めるとは、信じられないほどです」とKo氏は説明する。アジア市場で500万人以上のユーザーを抱え、北米でもRPG市場が好調であることを考えると、LakooがEmpire Onlineの英語版リリースに期待を膨らませるのも当然だ。しかし、このゲームが過酷なアメリカ市場で再び輝かしい成功を収められるかどうかは、まだ分からない。
