AirPodsと高級ヘッドフォンは、2019年Appleにとって耳の年となるであろう今年のハイライトとなるだろう。新たなレポートによると、Appleは3つ以上の新しいオーディオ製品を開発中で、3つ目は精彩を欠いたHomePodの改良版となる可能性が高い。
マーク・ガーマン氏は、新型AirPodsが今年中に発売され、ハンズフリーSiriにも対応するという噂を裏付けるとともに、Appleが来年に向けて3種類のオーディオアクセサリを開発中であると報じています。さらにハイエンドなAirPodsワイヤレスイヤホンとHomePodの刷新が有力視されていますが、最も興味深いのは「スタジオ品質のオーバーイヤーヘッドホン」です。
耳への影響： Appleは長年にわたり、テクノロジーと音楽の境界線を曖昧にしようと努め、2014年にはBeats Audioを32億ドルで買収しました。Appleは両ブランドを慎重に区別してきましたが、この買収の影響は、ストリーミングサービスApple Music、ワイヤレスイヤホンAirPods、高音質ホームスピーカーHomePodに見て（そして耳で聞いて）分かります。しかし、現在開発中の3つの主要新製品により、Appleはワイヤレスサウンドのリーダーとなる可能性があります。これらの新製品は、Apple MusicのサブスクリプションとiPhoneの売上の両方を押し上げる可能性も秘めています。
聞いて
ガーマン氏によると、新型ワイヤレスイヤホンにはノイズキャンセリングと耐水性能が搭載されるという。これらは初代イヤホンにはなかった機能だ。しかし、ガーマン氏の情報筋によると、新型AirPodsはiPhoneやApple WatchのようなIP保護等級は備えていないという。その代わりに、雨や汗に対する保護性能が向上するという。Appleの現行AirPodsは技術的には耐水性ではないものの、テストでは驚くほどの耐久性を示している。
IDG新しいHomePodは来年登場すると報じられている。
注目すべきは、新しいAirPodモデルは既存のモデルの代替ではなく、より高級で高価格の「プロ」モデルによるラインナップの拡張となる点だ。
また、BoseとSennheiserが独占する市場に参入すべく、Appleブランドのオーバーイヤーヘッドホンも開発中です。Gurman氏によると、この新型ヘッドホンは、小売価格350ドルのBeats Studio3ヘッドホンよりも高価になるとのこと。ちなみに、Googleアシスタント対応でノイズキャンセリング機能も調整可能なBose Custom QuietComfort 35 wireless headphones IIの小売価格は450ドルです。
クパチーノで高級オーバーイヤーヘッドホンが開発中だという噂は今回が初めてではない。今年初め、当時KGI証券のアナリストだったミンチー・クオ氏が、そのような製品が2018年末までに発売されると報じていたが、ガーマン氏は遅延の原因を「開発上の課題」だとしている。
2019年に発売予定の最終製品はスマートスピーカーHomePodの新バージョンですが、詳細は不明です。報道では、それが廉価版になるのか、それとも既存デバイスの刷新版になるのかは明らかにされていません。HomePodは2月の発売以来、販売が低迷しており、Appleは四半期決算の電話会議やWWDC基調講演でHomePodについて言及しませんでした。
報道によると、Appleは新製品の製造においてFoxconnへの依存度を高める可能性があるという。初代AirPodsは主にInventecで製造されていたが、発売から1年以上経った今でもAppleは十分な在庫を維持するのに苦労している。
