ファーストルック：iPad向けNPRミュージック

NPRは最近、iPad向けNPR Musicアプリの初版をリリースしました。iPhoneおよびiPod touch版と同様に、iPad版NPR Musicは無料（ただし広告表示あり）で、ライブ音楽中心のNPRストリーミングとアーカイブコンテンツの両方にアクセスできます。ここでは、この新しいアプリの概要と、音楽ファンに提供する機能をご紹介します。ネタバレ注意：これは素晴らしいアプリです。

レイアウト

この非常に洗練されたアプリを開くと、ホーム画面が表示されます。そこには、特集記事、ラジオ局、ヘッドライン（私の場合はザ・シンズの無料コンサートの告知）、アーカイブされた音声・動画パフォーマンスやインタビューへのリンクがあります。画面上部には、「記事」「動画」「番組」「ジャンル」「お気に入り」「検索」「設定」ボタンがあります。

「記事」ボタンをタップすると、おすすめのアーカイブコンテンツのリストが表示されます。これには、オーディオトラック、ビデオ、テキスト記事が含まれます。「ビデオ」ボタンをタップすると、NPRのさまざまな番組から抜粋したおすすめのビデオへのリンクが表示される画面が表示されます。「プログラム」ボタンをタップすると、「All Songs Considered」、「First Listen」、「Song of the Day」、「Alt Latino」、「World Cafe」、「NPR Music Live」、「Tiny Desk Concerts」、「Favorite Sessions」、「The Thistle & Shamrock」、「Mountain Stage」、「Piano Jazz」、「50 Great Voices」などのおすすめ番組が表示されます。特に記載されていませんが、人気の「Fresh Air」番組から抜粋したオーディオクリップも見つかります。「ジャンル」をタップすると、ロック、ジャズ、クラシック、ヒップホップ/R&B、フォーク、ワールド、エレクトロニック/ダンスの項目が表示されます。

ホーム画面の下部には、アプリの再生コントロール、タイムラインと再生ヘッド、アプリのステーション画面に素早く切り替えるためのラジオボタン（後ほど詳しく説明します）、そしてアプリのプレイリストに追加したアイテムを表示するためのプレイリストボタンがあります。アイテムはプレイリストに追加できるだけでなく、オフラインで聴くために保存することもできます。例えば、動画のストリーミング再生で3Gデータプランを消費したくない場合は、この機能は便利です。また、アプリはAirPlayにも対応しています。

ラジオ、ラジオ

ラジオボタンをタップすると、表示されるラジオ画面に、すべて、ロック、ジャズ、クラシックといういくつかのジャンルのリストを含む列が表示されます。いずれかをタップすると、画面の右側に、そのジャンルに関連付けられている NPR のすべてのステーションのリストとともに、少なくとも 1 つの注目のステーションが表示されます。たとえば、クラシックをタップすると、注目のステーションの下に Classical MPR と Q2: Living Music、Living Composers が表示されます。すべてのクラシックステーション領域には、さらに 41 のステーションが表示されます。いずれかのステーションの横にあるハートアイコンをタップすると、そのステーションが画面上部のお気に入りのステーションのエントリの下に表示されます (少なくとも 1 つのお気に入りを選択するまで、そのエントリは表示されません)。ウィンドウの上部にあるお気に入りボタンをタップすると、お気に入りのステーションも表示されます。

各局のストリーミング品質は、すべてが同じビットレートで配信されているわけではないため、それぞれ異なります。64 kbpsで配信されている局もあれば、128 kbpsといった高品質な局もあります。残念ながら、各局のストリーミングビットレートは表示されていないため、最高音質の局を見つけるには、いくつかタップする必要があるかもしれません。また、多くの局は地上波のNPR局のストリーミングであるため、時折ラジオホストの声が聞こえたり、特定の時期には募金活動の音声が流れたりすることがあります。

ラジオ局を再生しているときは、「再生中」画面は表示されません。代わりに、再生コントロールは画面下部に配置され、再生中のトラックに関する情報は、他の機能を使用するとタイムラインが表示される領域に表示されます。奇妙なことに、ここには音量コントロールがありません。音量を調整したい場合は、iPad側面のハードウェアボリュームコントロール、またはiPadのマルチタスクバーにあるボリュームコントロールを使用します。

アーカイブされたコンテンツ

NPRは長年にわたり音楽を幅広く取り上げており、アプリで利用できるコンテンツのバックログは実に充実しています。お気に入りのアーティストを探したり、聴いたことのない昔のインタビューやパフォーマンスを再生したりするのに何時間も費やしました。とはいえ、私はNPRの視聴者層にかなり合致していました。このコンテンツはNPRの視聴者向けに調整されています。デスメタルや日本の雅楽といった、マイナーな音楽が好きな人には、あまり期待できないかもしれません。

見た目と音

iPad版NPR Musicは非常にプロフェッショナルな作りです。レイアウトはしっかりしていて、デザインも魅力的で、操作も簡単です。しかし、少し動作が遅いこともあります。例えば、プレイリストボタンをタップしてからプレイリストが表示されるまで約12秒かかりました。ホームボタンをタップすると、おすすめコンテンツのサムネイルを更新しているため、ホームページが完全に読み込まれるまでに少なくとも同じくらいの時間がかかりました。

ほとんどの場合、映像と音声は非常に良好です。しかし、ダウンロード速度が約4MbpsのDSL接続を使用した場合、十分なストリームがキャッシュされずにアプリが動画を再生し、美しい映像とクリアな音声が確保されないことがありました。安定したストリーミングが得られたとしても、品質は配信されるビットレートに依存します。全体的に、ヘッドホンでもAirPlayでも、音質には非常に満足できました。