数週間前、ブレントヘイブンの担当者から同社の新しいラップトップケースとバッグをいくつか見せてもらいました。今後、これらの製品のいくつかを見ていく予定です。しかし、そのミーティングで私が学んだ最も興味深いことの一つは、ブレントヘイブンがAppleと協力し、Appleの「生徒1人1台ラップトップ」キャンペーンのために特別にバッグを設計していたことです。ブレントヘイブンによると、課題は、学齢期の子供たちの乱暴な扱いにも耐えられる保護バッグでありながら、学区が大量購入できるほど安価なバッグを開発することだったそうです。同社は最終的に、生徒がそれぞれ好きなバッグやリュックサックに収納できる、硬質スリーブのデザインを採用しました。
なぜここでこんな特注バッグの話をしているのか？それは、Brenthavenが最近このバッグを店頭販売し始めたからです。正式名称は「 MacBook Sleeve」 で、価格はなんと20ドル。そう、Brenthavenのバッグが20ドルで手に入るんです。
BrenthavenのバッグはMacworldのオフィスで人気があり、市場で最も保護力の高いバッグの一つとして評判です。しかも永久保証付きです。そこで、CD1枚分程度の価格でこの会社が一体何をできるのか、その実力を知りたくて、このお手頃価格のバッグを一つ見せてもらいました。そして、スリーブを受け取った後、予想をはるかに超える感動に襲われました。
名前からわかるように、スリーブは 13.3 インチ MacBook にぴったり合うように特別に設計されており、その通りです。12 インチの iBook や PowerBook にもぴったりフィットしますが、よりゆるくなります。ほとんどのラップトップ スリーブが柔軟なのとは異なり、黒のナイロン スリーブは、底部、前面、背面に硬いパネルがあり、それらのパネルの内側には、上部を含むすべての面に厚いパッドが入っています。これらの材料が総合的に、Brenthaven の標準レベルの保護を提供します。スリーブ自体は 15 インチ MacBook Pro とほぼ同じサイズですが、約 2 倍の厚さがあるため、実際には専用のラップトップ コンパートメントがある多くのバックパックやラップトップ バッグに収まります。しかし、スリーブは標準的なバックパックやバッグに入れても十分保護できます。結局のところ、学生が MacBook を重い教科書と一緒にバックパックに入れることができるように設計されているからです。
思いやりのある付属品として、名札や ID カードを入れるための透明ポケットが前面に付いています。これは、全員が同じバッグを持っている学校では特に便利ですが、一般の人にも実用的です。
Sleeveを単体で持ち運びたい場合、Brenthavenは便利な機能をいくつか追加しています。上部にはナイロンとゴムでできた小さなハンドルが付いており、手で持ち運ぶことができます。また、ショルダーストラップ（別売り）を取り付けるためのDリングも付いています。背面のスリップポケットには、ノートや薄型の本を入れることができます。
でも、私のお気に入りは、前面の収納可能なメッシュポーチです。バッグ単体で持ち運ぶ際は、ベルクロ留めのこのポーチにMacBookのACアダプターや予備バッテリー、iPod、その他のアクセサリーを収納できます。ポーチが不要な時（例えば、スリーブを別のバッグの中に入れて持ち運ぶ時など）は、ポーチパネルの下部を取り外し、パネルをジッパー付きポケットに収納できます。そうすると、ジッパー付きポケットの中で、ポーチがスリムな内ポケットとして機能します。
スリーブはMacBookの重量をわずか1ポンドほど増やすだけですが、価格も申し分なく、優れた保護性能と便利な追加機能を備えています。その一方で、価格が安いため、Brenthavenはいくつかの点で妥協を余儀なくされました。まず、スリーブに使用されているナイロンは、Brenthavenの他のバッグに使用されているものよりも少し薄手です。また、スリーブは他のモデルほど魅力的ではなく、ベーシックな黒のナイロン以外をご希望の場合は残念ながら入手できません。最後に、上で述べたように、ショルダーストラップは付属しておらず、必要に応じてお持ちのストラップを取り付けることができるDリングのみです。とはいえ、この価格でこれ以上の保護性能を持つMacBookスリーブを見つけるのは難しいでしょう。しかも、Brenthavenの永久保証も付いています。
