最近、Apple TVの本質について考えていた時、Appleは今では当たり前になっている、奇跡に近い変化をもたらしたのだと私は言いました。昨夜、私はまたしてもそのような奇跡を体験しました。
バンドのリハーサルを終え、1時間以上かけて車で家まで帰ることを考えていた。いつもはドライブ中に聴くポッドキャストのエピソードをiPhoneにダウンロードするのを忘れていた。自分の思慮のなさを嘆きながら、ふと気づいた。手元にあったのは：
- 無制限データプラン付きのiPhone。
- Pandora と Rhapsody (および携帯電話上の付属アプリ) のサブスクリプション。
- どこからでも 3G の受信状態は安定しています。
一体何を心配していたんだろう？聴きたいものはほとんど何でも聴けたのに。
それでiPhoneを車のステレオに差し込み、Rhapsodyを起動して、Rhapsody Radioの項目をタップし、アーティストステーションをタップすると、表示された画面にShawn Colvinと入力しました。数秒後にはメアリー・チャピン・カーペンターの「10,000 Miles」を聴いていました。そして家に帰るまでずっと、関連する音楽が車のスピーカーから流れ続けました。
去年の夏にも似たような経験をしました。家族との長距離ドライブで、サンフランシスコ・ジャイアンツの野球の試合をどうしても聴きたかったのですが、AMラジオの電波が2回で途切れてしまったのです。解決策も全く同じでした。車を停めてiPhoneを充電し、MLB '11アプリを起動してKNBRの放送にチャンネルを合わせ、さっそく出発しました。今回も、高速道路沿いの安定した3G回線のおかげで、1球も聞き逃しませんでした。ジャイアンツが3回以上出塁していれば、最高の体験になったでしょう。
奇跡の真髄は、もちろん、空中に浮かぶメディアです。インターネット接続（私の住む地域の主要高速道路ではごく普通に普及しています）があり、データ通信量の減少を吸収できれば、ほんの数年前には不可能だったような音声アクセスが可能になります。
残念ながら、奇跡は罰せられないことがほとんどだ。そして、まさにこの事件がそうだった。隅っこで不機嫌そうに不機嫌そうにしているあのパーティーの雰囲気を台無しにする男は、地元の携帯電話会社のCEOに驚くほど似ている。
「なあ、昔のデュラン・デュランの曲を聴いて月々の通信量を使い切りたいなら、どうぞご自由に。でも、隣町のモーテルの空室をグーグル検索したらデータ通信量制限超過で15ドル余計に取られるって文句言うなよ。」
または
「いいえ、実は『無制限』は『一切の制限がない』という意味ではありません。私たちはそれを『iPhoneが大ヒットとなり、もうお客様を誘惑する必要がなくなったので、『無制限』プランを非常に不愉快なものにして、ほとんどのお客様がプランを変更するようにします。そうすれば、誰も使っていない無制限プランを廃止できます。もし気に入らないなら、他のキャリアを探すか、もっと言えば、無視してください』という意味に再定義しました。」
LTE対応iPadの発売により、この問題はますます注目を集めています。この問題に1、2秒以上注目した人はほとんどいないでしょうが、LTE経由のメディアストリーミング（特に動画）は素晴らしい体験ですが、あっという間にデータプランを消費してしまいます。つまり、私たちには広いパイプが用意されているものの、そのパイプは非常に浅いのです。
「ああ」と私たちの不機嫌な幹部は高笑いします。「でも、メールをどれだけ速くダウンロードできるか考えてみてください！」
ああ。ありがとう。
では、可能性に満ちた空があるのに、キャリアが大きな傘でそのほとんどを遮っている状況で、何かできることはないのでしょうか?
現状は維持不可能です。高速ネットワークを構築した上で、顧客に低速ネットワークで必要な作業を実行させるのは無理です。そうしなければ、経営破綻に陥るからです。一方、通信事業者は、利益を期待せずにこうしたネットワークを構築することは期待できません。
クパチーノからの解決策を期待している人は、自惚れている。Appleは世界中（いや、アメリカ国内も）をカバーする高速で無料のワイヤレスネットワークを構築するつもりはない。だから、私たちは今あるものでやっていこうとしている。そして、今いるのは、利益を狙っている通信事業者だ。
制限が厳しすぎる上限を超えた人に小銭を請求するのではなく、これらのネットワークを利用する可能性が最も高いデバイスやアプリに料金を組み込むことを提案します。例えば、車内で3G/4Gなどのアクセスが必要な場合は、アドオンオプションとして組み込み、車を近距離ホットスポットとして機能させ、通信事業者に手数料を渡すという方法です。そうすれば、そのホットスポットに接続したデバイスはすべて「無料」でアクセスできます。これらのネットワークを利用するiOSなどのデバイスも同様です。
高速な携帯電話ネットワークで動画や音声をストリーミングできるアプリをお探しですか？アプリ本体価格またはサービスへの加入料として追加料金がかかりますが、通信速度が制限されたり、上限を超えたりする心配はありません。
前払いプランには明らかな利点がいくつかある。まず、顧客はデバイスやアプリを購入する際に、支払う金額を正確に把握できる。顧客にとって価値があると思えば支払い、そうでなければ断る。断る人が多すぎると、通信事業者は手数料の取り方を見直す必要がある。
第二に、現状は持続可能ではありません。これらのネットワークが普及し、より多くのデバイスがそれらを利用できるようになると、通信事業者は顧客、そしておそらくは規制当局から、上限の拡大を迫られるでしょう。そして、そのたびに法的な争いを伴いながら、何度も何度も圧力をかけられることになります。いつか、私たちの規制当局は、データサービスは電気や水道と同じように公共サービスであり、そのように扱われる必要があることに気づくでしょう。そして、その時が来れば、上限はもはや守られなくなるでしょう。
避けられない事態を受け入れ、一回払いプランを提供することで問題の解決に先手を打つと、この奇跡と将来の奇跡への道が開けます。
[クリストファー・ブリーンは Macworld のシニア編集者です。 ]
