AppleはVRヘッドセットを嫌う人々にVRヘッドセットを販売する必要がある

月曜日に開催されたWWDC 2023でAppleが発表した複合現実ヘッドセット「Vision Pro」は、洗練されたデザインとデバイス本体の確かな技術力から、それらを紹介するビデオの高度な制作力まで、多くの点で印象的なものだった。しかし、この夜の最高のパフォーマンスは、プレゼンターたちが過去の失敗の影を振り払うために見せた、複雑な駆け引きだったかもしれない。

いつもの通り、Appleがこの市場に参入したのは初めてではないからだ（少なくとも広い意味では。Vision Proはいくつかの点で新境地を開拓している）。Googleは2013年にAR（拡張現実）の実現を目指したが、今年初めにGlassプロジェクトを断念した。Facebookは必死にメタバースの実現を目指しているが、CEOを物笑いの種にするだけで終わった。HTC、HP、その他の企業もVRヘッドセットで利益を上げていることは間違いないが、VRを主流に押し上げたり、VRがクールな人々のためのクールなテクノロジーであると説得力のある形で提示したりした企業は未だにない。

Appleは明らかにこの歴史を認識しており、過去の競合他社が陥った落とし穴をAppleがいかに注意深く回避していたかは印象的だった。例えば、Google Glassのユーザーは、同意のない撮影に抗議する通行人から侮辱され、時には身体的に攻撃された。そのため、Vision Proのプレゼンターは、監視文化を匂わせる要素を一切排除しようと最善を尽くした。空間ビデオ機能は、ユーザーが自宅で、幸せそうに協力的な家族を撮影する様子を描写した（ちなみに、デモ全体が屋内で行われたのは奇妙だ）。Vision Proでは、ビデオ撮影時に外側のスクリーンで合図を送るため、密かに撮影することはできないと、注意深く指摘された。

メッセージはシンプルです。Vision Proは健全です。誰もこれを違法な目的や邪悪な目的に使うことはありません。相手の目が見えます！大丈夫です。

りんご

対極に位置するのが、ゲーマー向けのVRヘッドセットです。VRゲームは実に楽しいのですが、滑稽なほどに排他的です。ゲーム中に愛する人があなたの注意を引くのに苦労し、ゲームを中断すると自分がどの家にいるのかほとんど分からなくなります。私が試したヘッドセットはどれも、私をバブルの中に閉じ込め、それが利点となっていました。つまり、完全な没入感は得られるものの、外界との接触には役立たないということです。そして、これが孤独で孤立したオタクというステレオタイプを生み出し、テクノロジーにあまり関心のない一般大衆から懐疑的な視線を向けられることにつながっています。

比較的小規模な企業であれば、比較的少数の熱心なゲーマー層をターゲットにすることはうまくいくかもしれないが、Appleは最終的に、自社のヘッドセットをほぼすべての人々にアピールする必要がある。Vision ProがiPhoneに取って代わって自社の中心プラットフォームとなることを望んでいるのだ。だからこそ、Appleはこのヘッドセットが他とは違うことをわざわざ強調する必要があったのだ。このヘッドセットは、あなたを孤独な空間に閉じ込めるものではない。笑顔の友人たちとFaceTimeで会話するために設計されている。会話を始める準備ができたら、外部スクリーンにあなたの目を映して相手を歓迎し、相手が近づくとそれを検知して背景をフェードアウトさせる。デモのほとんどは、社交的なグループの中で、リビングのソファの目立つ場所に置かれ、地下室や寝室に隠されたままではなかった。（少なくとも私にとっては、最も魅力的な使用例は、混雑した飛行機の中で至福の孤独を味わうことだった。）

ちなみに、あのFaceTimeのデモは、メタバースのぎこちなく魅力のない世界から意図的に距離を置いていた点でも印象的でした。Vision Proは顔を覆うため、良好なコミュニケーションのためには、システムがあなたの顔を人工的に表現する必要があります。それでも、visionOSのアバターは、Facebookのメタバースの脚のない漫画のような見た目よりもはるかに写真のようなリアルさを備えています。特に参加者全員がVision Proを使用している場合、仮想環境でビデオチャットを行うことはおそらく可能であり、望ましいことかもしれません。しかし、デモは普通の部屋で行われました。プレゼンターたちは、私たちがやっているのは、友人や同僚を自宅に招き入れることだけだと安心させてくれました。これは奇抜な漫画風のチャットルームではありません。私たちはあの会社とは違います。

他人の失敗から学ぶ

Vision Proは、価値が未だ証明されていない市場をターゲットとしているため、Appleのほとんどの製品リリースよりもリスクが高い。複合現実は本当に次の大ブームとなるのだろうか？ほとんどの人が言えるのは、もしかしたら、というくらいだ。スマートフォンは永遠に市場を独占するわけではなく、いつかは新しいプラットフォームに取って代わられるだろう。しかし、スマートフォンの優れた点は最初から明らかだった。どこへ行くにも持ち運べ、生活にさりげなく溶け込み、概念的に既存技術に近いため、初心者でも仕組みを理解できる。複合現実にはこうした利点はなく、ハードウェアもまだ大きな魅力を放っていない。ヘッドセットは大きく重く、バッテリーの持ちは悪く、操作方法も私たちが慣れているものとは全く異なる。

ペッター・アーンステット / 鋳造所

これらすべてが、Appleにとって大きな課題を突きつけていることを意味します。顧客に特定の製品の良さを納得させるだけでなく、複合現実（MR）というコンセプト全体を売り込まなければなりません。多くの潜在顧客がこの技術に馴染みがないことは問題ですが、さらに大きな問題は、知っているにもかかわらず、実際に使ってみて気に入らなかったという人もいるという事実です。そのため、Appleは強引な売り込みを始める前に、先行企業がもたらしたPR上のダメージを修復しなければなりません。

全体として、非常に難しい綱渡りです。VRほど孤立感はありませんが、Glassほど押し付けがましくもありません。バーチャルインタラクションの可能性について語りたい一方で、マーク・ザッカーバーグやメタバースを連想させたくはありません。これは革新的な製品だと伝えたいのですが、過度な変化でお客様を怖がらせるようなことはしたくありません。そして、おそらく数世代後には本格化するであろう製品コンセプトを売り込みつつ、開発者の方々には今すぐにでもこの製品に取り組んでもらい、勢いをつけてコンテンツを構築してもらいたいと考えています。

正直に言って、プレゼンテーションがうまくいったのは驚くべきことです。