AppleのiPhoneがほとんどの小売店の棚から姿を消し、より高速な3Gワイヤレス技術をサポートする可能性のあるモバイルデバイスの新バージョンの登場が間近だとの憶測が広がっている。
英国におけるiPhoneの独占サービスプロバイダーであるO2が先週、iPhoneの在庫がなくなったと発表した後、米国の顧客からも同様の品薄が報告されました。週末にかけて、米国と英国のAppleオンラインストアでは、8GBモデルと16GBモデルが「現在入手不可」と表示されました。
「現在在庫切れです」とアップルの広報担当ナタリー・ケリス氏は月曜日に確認した。
これは実店舗のApple Storeにも当てはまる。Macworldは全米各地にあるApple Store 5店舗に電話をかけた。ニューヨーク、シカゴ、サンフランシスコ、マサチューセッツ州ケンブリッジ、カリフォルニア州パロアルトの各店舗は、いずれもiPhoneの取り扱いがなくなったことを確認した。
「どちらのモデルも在庫がありません」と、ニューヨーク市五番街にあるアップルの旗艦店の販売員は述べた。「現時点では、入荷時期については一切情報がありません。」他の店舗の販売員は、早ければ火曜日にもiPhoneの在庫が追加される可能性があると示唆したが、店舗に行く前に電話で在庫を確認することを強く勧めた。
しかし、iPhoneを探している米国の顧客は完全に締め出されているわけではない。Macworldは、調査対象となった各Apple Storeの近隣にあるAT&Tストアにも連絡を取った。5店舗のうち4店舗は、8GBと16GBの両方のiPhoneを在庫していると回答した。一方、パロアルトのAT&Tストアでは16GBモデルしか在庫がなかった。
これは、英国ではAppleとその提携先の両方でiPhoneが在庫切れになっているのとは対照的です。O2がiPhoneの在庫切れを報告しただけでなく、英国の小売パートナーであるCarphone Warehouseも、両モデルとも在庫切れになっていると述べています。
ここ数週間、iPhoneサプライヤーの逼迫を示す兆候が現れ始めた。4月に行われたAppleの第2四半期決算に関する電話会議で、最高執行責任者（COO）のティム・クック氏は、同社の米国店舗で同月初めに在庫不足が発生していたことを認め、ホリデーシーズン後の購買環境における予想を上回る需要が原因だと述べた。
アップルは年末までにiPhoneを1000万台販売するという目標を頻繁に表明している。そのため、インターネット上では、アップルが数週間以内に発売される見込みの新型iPhoneの準備を進めているため、iPhoneの供給が枯渇しているのではないかという憶測が広がっている。市場調査会社NPDグループの分析ディレクター、ロス・ルービン氏は、「これは新モデルの発表に先立って当然の事態だろう」と述べた。
高速3Gワイヤレス技術を搭載する可能性が高い第2世代iPhoneが、まもなく登場すると広く予想されています。AT&Tのランドール・スティーブンソンCEOは昨年11月、3G対応iPhoneは「来年」登場すると述べ、AT&Tワイヤレスのラルフ・デ・ラ・ベガCEOは4月のCTIAカンファレンスで「当社の統合型デバイスは、そう遠くない将来、いや、数ヶ月以内に3G対応デバイスになるだろう」と述べ、過去1年間でその兆候が見られてきました。
Appleは将来の製品ロードマップについて、いつものように沈黙を守ってきた（同社は月曜日、最新の憶測についてコメントを控えた）が、今年中に欧州とアジアへの進出をさらに進める計画については、秘密にしてきたわけではない。ここ数週間で既に、多数の通信事業者がAppleとの契約を発表し、インド、オーストラリア、イタリアなどの国でiPhoneを販売している。イタリアの場合、同国のメディアの報道によると、3G対応はAppleと現地通信事業者の間で交渉された契約の一部だったようだ。
これらの契約の詳細にかかわらず、Apple が参入している、または近々参入する予定の国の多くでは、現在米国で利用できるものよりも広範囲かつ成熟した 3G カバレッジが提供されていることは周知の事実です (ただし、今年初め、iPhone のパートナーである AT&T は、3G サービスを米国のより多くの都市に拡大する計画を発表しています)。
「インターネットでの存在感を強みに売り出している製品にとって、これは自然な流れです」とルービン氏は述べた。「AT&Tは3Gネットワークの開発でも大きな進歩を遂げているので、今こそ導入する適切なタイミングと言えるでしょう。」
カレンダーを見ると、アップデートの噂に火がつく。6月はiPhone発売1周年の節目であるだけでなく、Appleの年次開発者会議（WWDC）も開催される。この会議では、スティーブ・ジョブズ氏が恒例の基調講演を行っている。Appleは6月にiPhone 2.0ソフトウェアをリリースし、この携帯端末にネイティブアプリケーションを追加すると約束しており、WWDCではiPhoneが主要な焦点となるだろう。WWDCは6月9日にサンフランシスコで開幕する。
そして、これはAppleにとって課題となる。6月9日の基調講演まではまだ数週間あり、現行モデルが店頭から消えてから新型iPhoneが登場するまでには、1ヶ月ほどの空白期間が生じる可能性がある。
「確かに、その点については懸念があります」とNPDグループのルービン氏は述べた。「在庫がない状態が長く続くのは避けたいものです。発売前日に旧モデルがあまり売れなければ、購入者の後悔を最小限に抑えられるというメリットがあるかもしれません。」
実際、Appleは近年、そうした後悔に苛まれてきた。2007年9月、発売からわずか2ヶ月余り後の8GBモデルiPhoneを200ドル値下げしたのだ。しかし、早期購入者からの強い反発を受け、Appleは発売後2ヶ月以内にiPhoneを購入した人に100ドルのクレジットを提供することに至った。
新モデルの発売が迫っていること以外にも、iPhoneの突然の品薄化を説明する要因は他にもあるかもしれない。市場調査会社Current Analysisのリサーチディレクター、アヴィ・グリーンガート氏は、「部品不足か、次期iPhoneの発売前の計画的な売り切りかのどちらかでしょう」と述べている。「部品不足の可能性も確かにあります。そういうことはよくあることですが、私はそのような事例を知りません」
しかし、予想を上回る需要に関するAppleの説明については、状況がつじつまが合わないとアナリストたちは指摘する。「確かに発売当初は品薄の問題はあったものの、それほど深刻なものではありませんでした」とルービン氏は述べた。「それ以降は供給は安定しており、現時点で需要が急増するのは異例です。」
