16インチMacBook Proが「アイブ主義」を否定する理由

これは最初でもないし最後でもないだろうが、水曜日の16インチMacBook Proの発表は、おそらくAppleがMacに関して優先順位を変えたことを示すこれまでで最も明確な兆候だろう。

これは数年前から公に見えるプロセスであり、まだ完了していませんが、2019 年後半の今、私たちは、最も重要な顧客の一部との足並みが揃わなくなり、製品設計に関する前提の一部を変更する必要があることに気づいた企業の姿を最も明確に目にすることになります。

ジョブズの法則の微調整

Appleは、少なくとも部分的には、サイズと重量は製品の良し悪しの敵であると考えるデザイン哲学に明確に導かれています。私はこれを「ジョブズの法則」と呼んでいますが、「アイブ・ドクトリン」と呼ぶこともできます。つまり、常に次のバージョンの製品が現在の製品よりも薄く軽くなるように努めるということです。

アイヴ・ドクトリンは概して良い考えだと、ほとんどの人が同意するでしょう。私は20年近く、毎日Appleのノートパソコンを背負って家と職場を往復していました（バス停までの長い道のりを歩いて）。その重さを隅々まで感じ、より軽いモデルに買い替えることができた時は喜びました。

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しかし、Appleがここで数ミリ、あそこで数グラムを削ると、プロセッサやキーボードのキーストローク、冷却システム、バッテリーのためのスペースも制限されてしまいます。数オンスの軽量化は数分、あるいは数時間のバッテリー駆動時間と引き換えに、数インチの軽量化はプロセッサが最大限のパフォーマンスを発揮しようとしている時の処理能力の低下と引き換えになってしまいます。

しかし、ある時点で、Appleはこれらのトレードオフに対する考慮があまりにも偏ってしまいました。2016年のMacBook Proの再設計は、Appleの最重要製品の一つであるMacBook Proのユーザーの間で不満の火種となりました。薄型軽量化は実現しましたが、冷却システムは最上位プロセッサの性能に追いつかず、キーボードはストロークが浅く信頼性に欠け、Touch BarはEscキーを仮想キーボードに置き換え、USB-Cのみのライフスタイルへのコミットメントは時期尚早でした。

16インチMacBook Proを見てください。これは、置き換え前の15インチMacBook Proよりも幅が広く、奥行きが深く、厚みがあり、重いです。確かに、その違いはごくわずかです。実際、新しい16インチMacBook Proは、Touch BarがなくEscキーのみだった2015年の15インチMacBook Proよりも小さく、薄く、軽量です。しかし、そもそもこれらの違いが存在するという事実自体が、多くのことを物語っています。

今週ニューヨークで行われた記者会見で、Appleが新型ラップトップについて説明した方法も、多くのことを物語っていました。Appleはプロフェッショナル顧客の声に耳を傾け、彼らが望むものを提供していると繰り返し言われました。これは微妙な変化ですが、大きな変化です。

必ずしも速い馬が重要ではない

アップルは往々にして、顧客はアップルがそれを提供するまで、自分が何を望んでいるのかわからない世界だと考えているようだ。（20世紀初頭の顧客は自動車ではなく、より速い馬を欲しがっていたという陳腐な表現が、ここでよく使われる。）そして確かに、アップルが現在の地位を築いたのは、市場調査に基づいて製品を設計したからではない。

しかし、このアプローチは行き過ぎになる可能性があり、2010年代半ばのApple製品デザインはあまりにも閉鎖的だったことは明らかです。先月、Appleのマーケティング担当者が、製品を設計図に戻して、以前の意見よりもはるかに多くの人々を対象に再設計したという話を2度も耳にしました。AirPods Proは、世界中の多様な人々の耳を測定し、フィット感と快適性を最適化するように設計されました。つまり、オリジナルのEarPodsのデザインは、それほど多様な人々を考慮して作られていなかったということです。

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そして、16インチ MacBook Pro の新しい Magic Keyboard は、Apple の代表者によると、何ヶ月もかけて行われた研究プロジェクトの成果であり、Apple の従業員の大規模なサンプルでさまざまなキーボード スタイルをテストし、生理学の研究を行い、タイピング中に音や感触に人々がどのように反応するかをプロファイリングしました。言い換えれば、大企業が自社の最重要製品の重要な (そして交換不可能な!) 部品の大幅な再設計を検討する際にまさに行うと予想されることです。

しかし、改めて考えてみると、「バタフライ」キーボードのデザインにはどのような意味合いがあるのでしょうか？デザイナーたちは、多様なユーザーのニーズよりも、アイブ・ドクトリンに合致する新しく革新的なものを生み出すことに注力していたのかもしれません。Appleのマーケティング担当者は、決して明言することはありませんが、彼らでさえ今週、バタフライキーボードには、すべてのMacBook Proユーザーが使うキーボードデザインに必要な幅広い支持が得られなかったことを認めました。

エスケープキーの復活や「逆T」矢印デザインなどのオタクっぽい機能も加えると、最も熱心なMacBook Proユーザーはまさにこうした機能を重視するタイプのオタクたちであると2016年当時は誰もが言えたはずだが、16インチMacBook Proのデザインは過去3年間の償いであることは明らかだ。

このノートパソコンだけじゃない

Appleの姿勢の変化は、2017年4月にさかのぼる。同社は、技術ジャーナリストを集めた小規模な円卓会議を開催し、ゴミ箱型のMac Proの製造を中止し、プロ市場への再参入を発表した。これには、最終的に32か月後に出荷されることになる新型Mac Proの、前例のない事前発表も含まれていた。旧型のMac Proデザインの失敗と、2016年秋に発売されたMacBook Proモデルへの猛烈な批判が相まって、Appleに認識と再調整のきっかけをもたらしたのではないかと、私は考えずにはいられない。

(Apple が MacBook Air を廃止して、より高価な 2 つの代替製品で置き換えようと懸命に努力したにもかかわらず、MacBook Air がなかなか廃止されないという、現在進行中の物語も加えてみよう。これは、Apple が顧客が何を望んでいるかを知っていると思っていたが、結局は大きく間違っていたもう一つの例である。)

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それ以来、AppleはiMac Pro、新型Mac mini、新型Retina MacBook Air、新型16インチMacBook Proを出荷し、長らく約束されていたMac Proも間もなく発売されます。また、iPadアプリをMacで動作させるためのMac Catalystもリリースし、Appleのすべてのプラットフォームで動作するアプリを開発するための新たな手段としてSwiftUIの導入を約束しました。

Appleが製品開発において大幅な軌道修正を行ったとは言いません。それほど劇的な変化ではありません。しかし、どこかでAppleが優先順位を見直したのです。MacBook Proの場合、それはエンジニアたちに、長時間駆動のパワフルなシステムの開発を課し、その結果としてラップトップとして適切なサイズと重量を実現させたことを意味します。こうした特性は今でも重要です。もちろん、あらゆるモバイル製品にとって重要です。しかし、16インチMacBook Proでは、これらの特性は設計上の決定において主要な要素ではありませんでした。そして、それは明らかです。

これは、Mac と Apple の Mac ハードウェア設計の将来がここ数年で最も明るいものであることを私に確信させる変化だ。