オクラホマ州のバイク販売店に新しい電話システムを導入しようと考えたブレント・アルバート氏。しかし、最終的に選んだのは、最も高級なものでも、最も安価なものでも、最も技術的に優れたものでもありませんでした。そこで彼が選んだのは、Mac mini（570～770ドル ）をハブとして使い、通話のルーティング、ボイスメールの保存、そして営業担当者と顧客との連絡を維持するFacetPhoneシステムでした。
なぜでしょうか？それは、Fat Albert's Motorsports のオーナーである Albert が Apple 製品が大好きだからです。
「正直に言うと、Macで使っていたんです」と彼は3月にFacetPhoneを選んだ理由について語った。「2年ほど前から電話システムを検討していましたが、それが選択肢にあることすら知りませんでした。Macworld（Expo）に行った時に、彼らと話をする機会があったんです」
アルバート氏だけではありません。構内交換機（PBX）を提供する企業は、企業やその他の組織内での通話をルーティングするための多内線電話システムであり、MacやiPhoneなどのApple製品を市場における成長分野と捉えています。彼らは、アルバート氏のように自宅でこれらのデバイスを使う機会が増え、新しいシステムを会社運営のための使いやすく低コストな手段と捉えている、新規事業や中小企業の経営者をターゲットにしています。
「Apple製品はこの特定の市場に驚異的な進出を果たしたと考えています」と、Snomの最高執行責任者（COO）マイク・ストレラ氏は述べた。同社のSnom One PBXソフトウェアはMac miniでも動作可能だ。「こうした小規模企業には、インフラを構築する際には、慣れ親しんだものを採用するという自然な傾向があるのです。」
仕事の遂行には様々な方法があります。FacetPhoneやSnom Oneのような製品はMacをプラットフォームとして利用しており、多くの場合（必ずではありませんが）、ビジネスユーザーは従来の固定電話会社ではなくVonageなどのVoIPサービスに接続することで、追加のコストを節約できます。AltiGenのiFusion電話システムのような製品は、iPhoneをより広範なビジネスコミュニケーションシステムの中心に据えています。
利点
Apple ベースの PBX システムは、単なる使い慣れた機能を超えた利点を提供します。
安価です。アルバート氏によると、バイクショップで10台の内線電話機を設置していた際、Mac以外のオプションも含め、3,500ドルから7,500ドル程度のシステムを見かけたそうです。FacetPhoneは約4,600ドルで、その価格帯の下限に近い価格だったそうです。「他のシステムと比べて、価格は非常に競争力がありました」と彼は言います。
実際、企業の通信システム選定を支援するカリフォルニアのコンサルティング会社、メイナード・グループは、中小企業向けの基本的な電話システムのハードウェア設置費用は1,000ドルから10,000ドルになると見積もっています。さらに、VoIPベースのシステムを導入する場合、従業員1人あたり月額50ドル以上かかります。これは、メイナードが中小企業における従来のPBXシステムの最低見積もりである従業員1人あたり月額800ドルよりもはるかに安価です。
一方、Mac miniの価格は600ドル前後からとなっている。「適正価格です」とSnomのStorella氏は語った。
その後の料金はサービスによって異なります。例えばSnomは、最大10の内線番号に対応できるSnom Oneソフトウェアの無料版を提供しています。一方、最大20の内線番号に対応できるSnom One Yellowソフトウェアは約650ドルで販売されています。（このシステムにはSnomの電話機が必要で、価格は1台80ドルからです。）FacetPhoneユーザーはMac miniに加えて、自分で電話機を購入し、サポート開始1年間は1回線あたり180ドル、その後は1回線あたり23ドルを支払います。
「非常に高価なIP電話を購入すると、コストがかさんでしまう可能性があります」と、FacetPhoneを製造するFacetCorpの社長、ジム・ブライアント氏は述べた。「しかし、非常に安価なIP電話もいくつかあります。」
アルティジェンの営業担当副社長マイク・プラマー氏は、iPhone中心のiFusionは、従業員の個人所有のiPhoneを仕事に活用したり、オフィスと外出先の両方で使えるように会社所有のiPhoneを1台提供したりすることで、企業のコスト削減にもつながると述べた。「スマートデバイスに投資したのであれば、より高価で、往々にして洗練されていないテクノロジーをデスクトップに置くのは、本当に無駄なことです」とプラマー氏は述べた。
使いやすさ。これは長年、消費者向けの Apple 製品のセールスポイントとなってきましたが、職場でも同様に当てはまるようで、企業のメンテナンス費用を節約できます。
ピーター・ジョー氏は、防衛産業の請負業者であるゼネラル・ダイナミクスのネットワークマネージャーです。彼は数ヶ月前からオフィスでiFusionを使用しています。「従来の電話システムでは、通常、PBXの操作を訓練された技術者が必要です」と彼は言います。「iFusionなら、壁のコンセントに差し込んでiPhoneを差し込むだけで済みます。」
アルバート氏は、Mac OSへの精通もあって、FacetPhoneシステムでも同じことが言えると述べています。「営業担当者の人数やサービスカウンターへの電話件数を確認できます。GMのアンディのキューに入っているボイスメールの件数も確認できます」と彼は言います。「私が検討した他のシステムはすべて、電話で操作し、指示を覚える必要がありました。FacetPhoneでは、基本的にドラッグ＆ドロップで操作できます。」
将来はこうなる 専門家によると、これらの PBX システムは、従来の固定電話回線の代わりに、Voice over IP デジタル回線を使用するようになる見込みだ。Snom の Storella 氏は、企業が今後 5 年間で大幅に VoIP 利用に移行すると予想している。また、アナリストらは、VoIP PBX システムが 2015 年までに 90 億ドル規模の産業になると予測している。しかし、従来の電話会社も簡単には負けない。Albert 氏は、FacetPhone を購入したときに VoIP システムに移行するつもりだったが、電話会社が、比較的安価に 10 回線まで利用できるプランを提示して対抗したという。
ストレラ氏によると、VoIPサービスにおける通話品質への懸念はほぼ解消され、一部のプロバイダーは高解像度オーディオを提供しているという。「初期のVoIPは、今よりもはるかに安定性が低かったのは明らかです」とストレラ氏は述べ、さらに「今では音質も向上しています」と付け加えた。
トロントを拠点とするVoIP業界アナリスト、ジョン・アーノルド氏は、VoIP技術は企業利用において信頼できるレベルにまで進歩しているものの、ほとんどの企業は従来の電話会社との契約を完全に切り離すことに消極的だと指摘する。アーノルド氏によると、Vonageのような「パブリックインターネット」を利用するVoIPサービスは信頼できるものの、電話サービスのセキュリティと信頼性を確保したい企業は、電話サービスを提供するケーブル会社や、8X8やM5 Networksのような大企業など、独自のインフラを持つ企業を利用することを好むかもしれないという。
「VoIPはどんなビジネス環境でも安心して使えます」とアーノルド氏は言います。「信頼できるプロバイダーを利用すれば、移行しても問題ないほど十分なサービスを受けられる可能性が高いでしょう。」
他に考慮すべきこと
あらゆるビジネス向け電話システムにとって、最も重要なのは当然ながら信頼性です。システムの故障によってサービスが停止し、数千ドルもの売上を失うような事態は避けたいものです。
この点において、Macはクラッシュが少なく、セキュリティ問題も少ないため、PCベースのPBXシステムに比べて特に有利です。「PCを使っていて、週に一度故障するくらいなら大丈夫です」と、Parliant社の社長であるケビン・フォード氏は語ります。同社は最近、PhoneValetとPhoneHeraldのPBX製品の販売を中止し、iOSアプリに注力することにしました。「電話サービスを使っていて、年間30分以上故障したら、憤慨するでしょう。」
ダラスに本社を置くFacetPhoneのメーカー、FacetCorpの社長、ジム・ブライアント氏も同意見だ。同社はLinuxベースのPBXシステムも提供している。ブライアント氏はMac miniについて、「確かに非常に堅牢なプラットフォームのように思えます。電話サーバーには無停電電源装置（UPS）が必要ですが、消費電力が低いMac miniはその点で優れています」と述べている。
Apple製品を企業のコミュニケーションシステムの中心に据えるという道のりは、これまでも失敗に終わっています。SnomはかつてiPod ShuffleベースのPBXを開発しましたが、それを自社でスピンオフさせましたが、すぐに衰退しました。ParliantはPhoneValetとPhoneHeraldシステムで成功を収めましたが、ハードウェアメーカーが事業から撤退したため、これらの製品の販売を中止しました。Parliantは現在、iPhoneベースのテレビ会議システムとアプリ開発に注力しています。
しかし、アルティジェンのプルマー氏は、今回は状況が違うと考えている。マイクロソフト、シスコ、アバイアがそれぞれ、PBXシステムを支援するiOSアプリを提供しているとプルマー氏は指摘する。これは、従来の高価なハードウェアベースのモデルからの脱却と言える。「世界最大のPBXテクノロジープロバイダーが、iOSデバイス用のアプリケーションとして提供しています」とプルマー氏は語る。「これは初期費用、保守、そして売上に大きな影響を与えます。」
それでも、将来やビジネス上の利点について多くの議論があるにもかかわらず、Apple ベースの PBX システムの台頭は、単純に同社の製品の人気によるものなのかもしれない。
「Macにインストールできるものは何でもやります」とアルバートは言った。「これはもう、Macにインストールできるものの一つに過ぎません」
ライターのジョエル・マティスはフィラデルフィア在住です。この記事の電話インタビューは、MacのSkype VoIPサービスを使って行いました。
