過去数年間、アップルは、主要なライバルであるグーグルと際立った対照を見せる機会を何度も得てきたが、顧客について必要以上にデータを収集することに反対する同社の姿勢は、他のどの企業よりも強固である。
プライバシーはデジタル時代において大きな懸念事項であることは明らかであり、Appleの姿勢は広く称賛されている――そして、それには十分な理由がある。しかし同時に、この選択はApple自身とユーザーの両方にとって、代償を伴うものである。このような強硬な姿勢を取ることで、Appleは一部の機能の開発を阻害し、ひいてはエコシステムのメリットの一部を帳消しにしてしまった可能性もある。
バランスが望ましいだけでなく、必要不可欠な場合もあるようです。これは、Appleがセキュリティとプライバシーを犠牲にして機能を優先すべきだという意味ではありません。Appleは、その豊富な才能を活かし、ユーザーのプライバシーを守りながら、人々が求める機能を提供する妥協点を見つけることができるべきだということです。
事実を直視する
Apple の写真アプリは macOS Sierra で最大の改良点の 1 つを獲得し、そのプラットフォームと iOS 10 の両方におけるアプリの主な機能の 1 つとして、写真ライブラリ内の人物を識別できる機械学習アルゴリズムが挙げられます。
Appleがこの機能の初発表時、顔認識処理がサーバーではなくデバイス上でローカルに行われることを大々的に宣伝しました。これは、既に同様の機能を導入していたものの、クラウド上で処理を行っていたGoogleフォトへの明らかな批判でした。
繰り返しになりますが、これには称賛に値する要素があります。たとえ「ただの」機械であっても、自分の個人的な写真やプライベートな写真が精査されていると感じるのは、誰しも嫌がるものです。しかし、こうしたローカルなサイロ化によって、少なくとも現時点では、この機能の有用性は低下しています。なぜなら、新しい写真アプリがインストールされている各デバイスで分析が行われるからです。つまり、iPhone上のすべての写真で顔認識が行われたとしても、MacをSierraにアップグレードすると、Macの写真アプリはiPhone上の情報を利用することができなくなります。たとえすべて同じ写真であってもです。
これは非常に非効率なだけでなく、衝突の可能性もある。例えば、私は写真をiCloudフォトライブラリに保存している。Sierraを実行している私のMacBook AirとiOS 10を実行している私のiPhone 7の両方に、私の23,154枚の写真ライブラリ全体が同期されている。しかし、iOS 10のPeopleアルバムを見ると、12人が識別されているのに対し、私のMacのPeopleアルバムには11人しかいない。さらに、各人物の写真の合計数は2つで大きく異なる。例えば、私の電話は私の写真を523枚識別したが、私のMacでは306枚だけだった。これらはかなり異なる数字であり、片方で写真を検索すると、もう片方で表示される結果とは確実に大幅に異なる。そして、ある場所で特定の人物の写真を追加するために変更を加えた場合、他のデバイスでもそのプロセスを繰り返さなければならない。
彼らは話さない
Appleがユーザーデータへのより包括的なアプローチから恩恵を受けられるのは写真アプリだけではない。AppleのバーチャルアシスタントであるSiriも、しばしば孤立した存在に追いやられているように見える。Mac、Apple TV、iPhone、iPad、Apple Watch…それぞれにSiriが搭載されているのに、情報を共有しているように見えることはあっても、大抵はそれぞれが独自の領域で機能しているように見える。
例えば、iPhoneで友達の名前の発音を訂正した後、 iPadとMacでも同じ訂正をしなければならないのは、かなりイライラします。別のデバイスを手に取ってSiriとやり取りしても、まるで全く別の人と話しているような感覚にならないと良いですね。
奇妙なのは、これらがAppleの一般的なルールの例外となっていることだ。同社は広範なエコシステムが最大の資産の一つであることを認識しており、通常はそれを最大限に活用している。しかし、どういうわけか、少なくとも今のところは、ここで一線を引いている。
ちょうど良い中間点がメッセージ
AppleがGoogleのビジネスモデルを真似すべきだと主張しているわけではありません。両社は全く異なる企業であり、片方でうまくいくものがもう片方ではうまくいかないことも少なくありません。しかし、Appleがデバイス間で共有できる人の顔を安全に分析できるソリューションを提供していないのは驚きです。そもそもAppleは、クレジットカード番号、連絡先の電話番号や住所、あるいはSiriのクエリなど、既に多くの機密情報をクラウドに保存しているのですから。もしAppleの技術が情報を秘密に保つのに十分安全であるなら、なぜこの特定のユースケースだけが取り上げられているのでしょうか？
そういうわけで、議論はGoogle、そしてクパチーノが北のライバル企業との違いを明確にすることに関心を持っていることに戻ると思います。Appleが最近時間をかけて議論しているテーマの一つが差分プライバシーです。これは、Appleが機械学習アルゴリズムの改良のためにデータを収集する一方で、そのデータは個人を特定できないように変換されるというものです。将来、このような技術が、Appleがユーザーのデータ（写真を含む）をリモートサーバーに送り、処理させながら、堅固なプライバシーを維持できる理由について、重要な論拠となるのも不思議ではありません。
つまり、これはテクノロジー、政策、そして政治に根ざした決定なのです。それらすべてには正当な議論があります。ただ、今この瞬間に、潜在的に有用な機能を、いわば「ペルソナ・ノン・グラータ」に変えてしまうのは残念です。
