今週初め、サプライチェーンアナリストのミンチー・クオ氏は、Appleが将来の折りたたみ式iPhone向けにE Inkディスプレイを検討していると示唆しました。Appleは確かに様々なことを研究していますが、そのほとんどは完成形に達しておらず、実際の製品化には至っていません。
しかし、E Inkという技術を長年愛してきた者として、Appleが将来のデバイスにそれを採用する可能性に期待しています。E Inkはニッチな技術であり、いくつかの現実的な限界もありますが、大きなメリットも持っています。
E Inkとは何ですか?
E Inkは、LCDやOLEDなどの他のディスプレイ技術とは根本的に異なるディスプレイ技術です。電気を使って小さな顔料カプセルを点灯させたり消したりすることで機能します。その結果、紙にインクを塗布したような画面が実現し、その名の通り、従来のインクのように機能します。
E Inkスクリーンは画面の書き換え時にのみ電力を消費するため、ディスプレイの更新頻度が低い用途に最適です。AmazonのKindleや楽天Koboなどの電子書籍リーダーでE Inkディスプレイをご存知の方も多いでしょう。これらのデバイスは、ページをめくる時のみバッテリーを消費するため、バッテリー駆動時間が非常に長くなります。
E Inkは他にもいくつか登場しています。多くのデジタルサイネージ（スーパーマーケットの棚の値札など）でE Inkが使われ始めています。これも文字がほとんど固定されているため、消費電力が非常に少ないというメリットがあります。（私のお気に入りのE Inkプロジェクトは、初代Macを平らにしたようなこのものです。）
E Inkは目に優しく、自然光の下では自然に感じられるので気に入っています。しかし、この技術には多くの欠点があり、広く普及していません。まず、発光しません。日光の下ではE Inkの画面は申し分ないほど鮮明ですが、暗闇では全く読めません。（これを補うために、今ではほとんどの電子書籍リーダーに、画面の周囲にLEDライトのリングが内蔵されています。）
E Ink Gallery 3 は 4 月に導入され、改善された色域と高速リフレッシュ レートを実現しましたが、マルチメディアには依然として遅すぎます。
Eインク
さらに悪いのは、E Inkスクリーンのリフレッシュレートの遅さです。リフレッシュレートは時代とともに向上しており、最先端のディスプレイでは現在350ミリ秒ですが、コンピューターディスプレイの超高速リフレッシュレートには遠く及びません。つまり、アニメーション、動画、そして短いアニメーション向けに設計されたほぼすべてのインターフェースには不向きです。（昨年、E Ink搭載のAndroidタブレットをレビューしましたが、Androidインターフェースをこれほど低いリフレッシュレートで操作するのは苦痛でした。）
E Inkディスプレイは、最新のAppleディスプレイのような超高解像度を提供していません。E Inkディスプレイは長年グレースケールのみをサポートしていましたが、カラー表示に対応し始めましたが、画質はようやく標準レベルに到達したばかりで、リフレッシュレートもまだかなり遅いです。
AppleがE Inkを使用する可能性のある場所
Kuo氏によると、AppleはE Inkを「将来の折りたたみ式デバイスのカバースクリーンやタブレットのような用途」に向けてテストしているとのことだ。これは理にかなっている。折りたたみ式デバイスは通常、ディスプレイを保護するために内側に折りたたまれるため、外側の画面には情報が表示されていない。これを補うため、スマートフォンメーカーは時刻や基本的な情報ウィジェットなどを表示するための補助的な「外側の画面」を追加してきた。一方、バッテリーを大量に消費するフルサイズのOLEDディスプレイを搭載しているメーカーもある。
E Inkディスプレイは超低消費電力プロファイルを備えているため、カバーディスプレイに最適です。（常時オンのApple Watchディスプレイには、ディスプレイを頻繁に更新しない低電力モードがあり、電力を節約するために秒針などが消える仕組みを思い浮かべてください。）カラーE Ink外部ディスプレイがあれば、Appleは時刻、通知、さらにはウィジェットまでもデバイスの外側の画面に表示できます。
しかし、補助的なE Inkディスプレイは必ずしも折りたたみ式スマートフォンだけのものではありません。将来、低電力のE Inkスクリーンを外側に搭載し、ケースを開けなくても通知やその他の基本的なステータス情報を確認できるMacBookが登場するかもしれません。
E Inkテクノロジーは、特にiPadのSmart Connectorポートのような、データ転送と電源供給が可能なデバイスと組み合わせることで、興味深いアクセサリの開発を可能にするかもしれません。例えば、E Inkディスプレイを搭載したiPad用スマートカバー（このアイデアは読者のAdam L.さんに感謝します）を想像してみてください。ウィジェット、ステータス情報、そしてアプリの静止画などを表示でき、明るい日光の下でも見やすくなります。あるいは、ステータスウィジェット用のE Inkディスプレイを背面に搭載したiPhoneケースはどうでしょうか？
E Inkが主流のディスプレイ技術になることはおそらくないでしょう。世界中のOLEDやLED/LCDディスプレイは、高解像度とリフレッシュレートにおいて他に類を見ない性能を提供しています。しかし、E Inkが得意とするニッチな分野は数多くあります。AppleがE Inkの独自の特性を独創的な方法で活用してくれることを期待しています。
