GoogleのシリコンはPixelをiPhoneの最大のライバルに変える可能性がある

Googleが最初のPixelスマートフォンを発売したとき、誰もがiPhoneの最大のライバルになると予想しました。しかし、現実はそうはいきませんでした。PixelはAndroidスマートフォンのベストセラーにはまだなれておらず、発売当初から数々のバグや問題に悩まされてきました。

しかし、近日発売予定のPixel 6で状況が一変するかもしれない。9to5Googleの最新レポートによると、Pixel 6はGoogle初のシステムオンチップ（コードネーム「GS101」Whitechapel）を搭載する。そうなれば、PixelはQualcommのSnapdragonプロセッサを搭載しない、米国で発売される数少ないAndroidスマートフォンの一つとなる。同レポートによると、Googleはチップの製造においてSamsungから「支援」を受けており、いくつかの共通機能を共有する可能性があるという。Samsungは、AppleがTSMCに移行する以前、Appleの初期のAシリーズチップのいくつかを製造していた。

このチップがSnapdragon 888などのハイエンドプロセッサをモデルにしたものになるのか、それともPixel 5のSnapdragon 765のようにミッドレンジに近いものになるのかは、レポートからは明らかではない。

サムスンの海外向けスマートフォンは自社製のExynosチップを搭載しているが、米国ではQualcommがほぼ独占状態にある。Googleが自社開発のチップを採用すれば大きな飛躍となり、苦戦を強いられているPixelの復活につながる可能性がある。AppleはiPhone 4以来、自社製のスマートフォンチップを製造しており、Androidスマートフォンに比べて速度と電力効率の面で大きな優位性を持っている。

これはGoogleがスマートフォン向けチップに初めて挑戦したわけではありません。同社は既に、AIクラウドベースのタスク処理用のTensor Processing Unit（TPU）と、スマートフォン版のPixel Neural Coreを開発しています。Pixel 2とPixel 3向けにPixel Visual Coreと呼ばれるISPも開発していましたが、これらのタスクは現在PNCによって処理されています。Pixel 4にはSoliチップによるモーションセンサーも搭載されていましたが、Pixel 5では廃止されました。また、Pixel 3以降のすべてのPixelスマートフォンには、生体認証などの機密データを保存するためのTitan Mセキュリティチップが搭載されています。

iOS を Android (そしておそらく PC) に導入

しかし、システムオンチップは全く異なる世界となるでしょう。さらに重要なのは、GoogleのチップがiPhoneに「スタック全体」を制御する初の真の競合相手をもたらすことです。Googleは既にスマートフォン向けとしては最高クラスのカメラを製造しており、最近ではAndroidから機能を流用してPixelに独自の独自性を与え始めています。つまり、プロセッサ、ハードウェア、そしてOS（Appleのように）をコントロールすることで、GoogleはAndroid搭載スマートフォンの中でも最高のスマートフォンの一つを作り上げることができるのです。もちろん、そこには他にも多くの要素が関わってきますが、Pixelは瞬く間にiPhoneに最も近いAndroidスマートフォンとなり、両社の競争をより熾烈なものにするでしょう。

最も大きな変化はアップデートにあるだろう。現状、GoogleはAndroidのバージョンアップとセキュリティアップデートの提供期間を3年間しか保証しておらず、これはSamsung（4年間）よりもさらに短い。AppleはiPhone購入時にiOSアップデートの提供期間を厳密に保証していないものの、iPhone 4以降のすべてのモデルは少なくとも5年間のアップデートが提供されている。カスタムチップを搭載することで、Googleのスマートフォンを購入すればiPhoneと同様の保証が得られるはずだ。つまり、基本的にスマートフォンを所有している限りアップデートを受けられるということだ。Pixelは内部構造とOSをコントロールすることで、Androidスマートフォンのアップデートにおけるゴールドスタンダードとなり、iPhoneを購入する大きな理由の一つを解消するはずだ。

報道によると、このチップはAppleのMac向けM1チップと同様に、一部のChromebookにも搭載される可能性があるという。GoogleのこれまでのChromebook開発では、Intel製の様々なプロセッサが使用されてきた。これは、Appleの分裂後、MacBookを痛烈に批判してきたIntelにとって、さらなる痛手となるだろう。チップ間の互換性があれば、GoogleはMacやiPhoneと同様のシステムを構築できるだろう。両方のシステムでスムーズに動作するアプリ、シームレスに同期するサービス、そして両者間でファイルを共有するためのはるかにシンプルで直感的なシステムだ。Chrome OSはAndroidと十分に連携するが、カスタムチップを搭載することで、Googleはシステムを真の拡張宇宙へと拡張し、Windowsでは実現できないワークフローを提供できる可能性がある。

もちろん、これはどれも、次期Pixelスマートフォンに新しいチップを搭載するほど単純なものではありません。チップ設計の複雑さに加え、動作させるべきコンポーネントが多数あり、Android自体も新しいアーキテクチャに合わせて再最適化する必要があります。しかし、Googleが今この変更を実施する準備ができているのであれば、今後さらに多くの変更が行われる可能性があります。そして、その最大のターゲットはサムスンや他のAndroidスマートフォンメーカーではなく、iPhoneかもしれません。