Apple は毎年、いくつかの目玉機能を中心に新しいソフトウェア リリースをリリースしていますが、今年の目玉は、特に iOS 10 でのメッセージ機能の改善であることは明らかです。
ある意味、メッセージングはテクノロジーの時代を問わず、常にキラーアプリであり続けてきました。人々は何十年もの間、コンピューターで互いにメッセージを打ち込んできました。インターネットの成功は、その最も基本的なレベルでは、人々が互いに繋がりたいという欲求以外に何にも帰することは難しいでしょう。
しかし、AppleがiOS 10で行っていることは、前例がないわけではないものの、同社の方向性を著しく転換させている。もはやテキストメッセージのやり取りにおける標準規格の採用に甘んじることなく、Appleはメッセージ送信という概念そのものに、いわば独自の印を刻もうとしているのだ。そして、クパチーノの多くの決定と同様に、これには良い面と悪い面がある。
りんごそれは豊かだ
Appleが自社プラットフォームをコントロールしていることは、いつものように利点をもたらす。最も明白なのは、独自のメッセージングソリューションをOSにバンドルできる点だ。これは過去にiMessageに大きな恩恵をもたらしてきた。Appleが2011年にメッセージングシステムを立ち上げた当時、モバイルデバイス間のデフォルトの通信手段は依然としてSMSテキストメッセージであり、これはほぼ完全に通信事業者に依存していた。（そして、Appleは単にそれが可能だったからという理由で、法外な料金を請求した。iMessageが発表された頃には、すぐに無制限のテキストメッセージプランに切り替えた。これは、Appleが将来を予見していたからに違いない。）
iOSデバイス（そしてMacも。これについては後ほど詳しく説明します）のすべてのユーザーがiMessageを送受信できるようにするだけでなく、Appleは、SMSとMMSのオプションに様々な機能を追加することで、より充実した機能を提供することに成功しました。初期の段階では、配信確認や既読通知といった機能に加え、MMSでサポートされる写真や動画だけでなく、連絡先や位置情報といったリッチコンテンツもサポートされていました。
巨大な絵文字。奴らがこっちに向かって来ている。
長年にわたり、その豊富なコンテンツは音声メッセージ、Live Photos、そして今ではもちろんその他あらゆるもの、つまりステッカー、手書き、Digital Touchスケッチ、画面と吹き出しのエフェクト、そして最も重要な巨大絵文字へと拡大してきました。AppleはiMessageを隅々まで管理しているため、互換性を確保し、送信したメッセージが確実に受信されることを保証しています。
とにかく、ほとんどの場合はそうです。
ウィジウィグ
しかし、Appleにとっては残念なことに、Appleのプラットフォームだけが唯一のものではない。そして、この繋がりの時代において、話す相手が全員自分と同じプラットフォームを利用していると思い込む余裕など誰にもない。
iMessage がこの点で劣っているわけではありません。他の優れたメッセージングシステムと同様に、Android や他のモバイルプラットフォームのユーザーにメッセージを送信する場合は、古き良き標準の SMS にフォールバックします。しかし、iMessage で利用できるこれらの高度な機能は、他のプラットフォームのユーザーにメッセージを送信する際には当然利用できません。（また、iOS 以外のユーザーとグループメッセージでやり取りしようとしたことがあるなら…まあ、かなり面倒な作業です。）
これはAppleが下した選択であり、おそらくAppleもその選択に完全に満足しているだろう。優れた機能を求めるなら、Appleのプラットフォームを選べば、Appleは両手を広げて歓迎するだろう。Appleのマーケティングメッセージは、他のプラットフォームのユーザーに、彼らが失っているものを少し味わわせる方が効果的だと主張する人もいるだろう。だからこそ、今年のWWDCの前からAndroid版iMessageの噂が飛び交っていたのだ。しかし今回、Appleは競合他社製品のユーザーに、スティーブ・ジョブズがかつて鮮やかに表現した「地獄で氷水を一杯飲む」という選択肢は取らないことを選んだ。
ある意味、それは残念なことです。私たちは素晴らしいテクノロジーの時代に生きており、クロスプラットフォームメッセージングとなると、まるで電報を送っているような気分になることがあります。しかし、サードパーティのメッセージングソリューションが（言葉遊びを許していただければ）その不足をある程度補い、豊富なクロスプラットフォーム機能を提供しています。ただし、サービスを探してダウンロードし、登録しなければならないという参入障壁はあります。
Macは最低限
さて、Macの話に移りましょう。AppleはMacのメッセージング分野では以前から活動しています。2002年に初めてiChatを導入し、AOLインスタントメッセンジャーをサポートしました。その後、Jabber、Yahoo!、ICQなどにも拡張されました。最終的にiChatはメッセージへと進化し、iMessageもサポートされるようになり、しばらくの間は安定していました。
しかし、iOS 10の新機能追加により、Macは再び冷遇されてしまいました。Tapbacksなどの新機能の一部はMacでも利用可能ですが、派手な追加機能はiOS限定です。これは私にとって不可解な動きですが、深く考えてみると、ある程度の論理が見えてきます。Macの市場規模はiOSよりもはるかに小さく、メッセージングはデスクトップよりもモバイルで人気が低いのは間違いありません。
しかし、それでもなお、Appleがメッセージングソリューション全体をコントロールする力を与えているまさにその要素が、最も成熟したプラットフォームにまで及んでいないのは、少々残念だ。結局のところ、Macユーザーも他の人と同じように、派手でおどけたメッセージを送るのが好きなのだ。
高原ではなくプラットフォーム
もちろん、Appleの野望は単なるコミュニケーションにとどまらない。iMessageを本格的なプラットフォームへと発展させ、アプリで決済や配車サービスなどを可能にする計画を、Appleは隠すことなく表明している。サービスはAppleの収益にとってますます重要な部分を占めるようになり、iMessageはおそらく同社で最も人気のあるサービスであり、1日に数百億件ものメッセージを処理している。iMessageには大きなビジネスチャンスがあり、Appleがこれを活用しないのは愚かなことだ。
iMessageの初期成功により、Appleはキャリアの手を引いてユーザーの大半のポケットから手を離し、さらにユーザーにとってより優れた製品を提供しました。Appleが最終的にAndroidユーザーにもiMessageを体験させようと考えるかどうかはさておき、プラットフォームとしてのiMessageの成功がMacにも波及することを期待したいところです。
