登場しては消えていった様々なポートやコネクタの性能や速度の違いを通して、コンピューティングの歴史を語ることができます。ただし、誰もがそれを聞きたがるとは言いません。とはいえ、これは友人同士の間でしか言えないことだとは分かっていますが、Macの歴史におけるいくつかのI/O規格に、私は独特の、そして感情的な愛着を抱いています。ADBもその一つですが、もう一つはFireWireです。
多くの点で、FireWire は Apple の優れた点とそうでない点、そして一部の Apple ユーザーの特定の考え方を象徴しています。
FireWire は技術的に非常に洗練されており、データ交換の負担の大部分をメイン CPU から取り除きました。ホスト コンピュータを必要とする USB とは異なり、FireWire は本質的にピアツーピアのネットワーク テクノロジであり、USB とは異なり、両方向に同時にフル スピードで転送できました。
デイジーチェーン接続が可能で、コンピュータの1つのポートから最大63台のデバイスを接続できました。さらに、周辺機器に強力かつ巧みに電力を供給し、電力消費を抑えました。また、このケーブルで接続したドライブから、当時のIntel以前のMacを起動することもできました。Macをターゲットディスクモードで起動した時に表示されるロゴも、ワクワクするデザインでした。
速かった。USB 1.1は12Mbpsだったのに対し、同時期に登場したFireWire規格は400Mbpsの転送速度を実現していた。これはFireWireを搭載した初代iPodにとって重要な差別化要因だった。理論上、市販の他のMP3プレーヤーよりも30倍以上高速にMacから音楽を転送できたからだ。当時、iPodの容量が大きかったことを考えると、これは大きなメリットだった。当時、私はNike PSA Play 60を所有していたが、32MBの容量をフルに使うのでさえUSB 1.1よりずっと時間がかかったのを覚えています。USB 2.0が登場し、480Mbpsの転送速度を実現する頃には、次世代のFireWireは800Mbpsを実現していた。
FireWire は、誰もが初めて Mac で映画を編集できるようにした標準規格の中心であり、私たちの歴史において非常に大きな変革をもたらす瞬間でした。
しかし、最終的には実装コストが高く、他社（特にソニー）によるバリエーションのサポートがあったにもかかわらず、Appleエコシステム以外では普及に苦労しました。これはAppleやAppleが支援する技術によくある話です。これらの技術は、業界の他のどの技術よりも技術的に優れていることが多いのですが、Appleが意図的に普及を許可しなかったり、価格やプレッシャーなどの理由で普及に至らなかったりするため、結局は誰もが劣る代替技術を使うことになります。Betamaxは、この現象がAppleに限ったものではないことを証明していますが、ジョブズが第二の人生を本格的に始める前のAppleは、むしろこれを企業文化の特徴としていたようです。
それでも、いや、もしかしたらそれだからこそ、私は今でもFireWireを応援しているような気分です。古臭いUSBよりはずっとマシだったし、FireWireを我慢しなければならなかった哀れなPCユーザーたちには、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。400Mbpsなんて今では取るに足らない速度に思えますが、90年代後半には驚くほど高速でした。まるで無限のパワーを与えられたアラジンのジャファーのような気分でした。少なくとも私はそうでした。（今週のコラムで、私の信用度は少々傷つけられています。）
実にモダンな感じがしました。シリアル接続や、大きくて扱いにくいSCSIインターコネクトやターミネータに苦労していたことを思い出してください。私のMacintosh Classic IIの背面にあるこのSCSIポートを見てください。大きなピンホールと固定ネジが付いていますが、現代の目には文字通り時代遅れ、映画の小道具のように見えます。このページの一番上にあるiMac G4（それ自体がヴィンテージMacです）の小さくてスマートなFireWire接続と比べてみてください。
Droboをメディアサーバー（2010年製Mac mini）に接続するのには今でもFireWire 800を使っています。また、LaCie 2big Quadra RAIDドライブもFireWire 800で2008年製MacBook Proに接続し、Time Machineのターゲットとして、またFinal Cut Proの大容量プロジェクトの転送先として使っています。この40GBのFireWireドライブは、FireWire 400-800ケーブルで接続すれば、最近のMacと比較的新しい年代物のMacの間で便利なブリッジとして使えるので、常に持ち歩いています。大量のデータの移動や新しいOSのインストールに便利です。
もちろん、FireWireが今後数年間、完全に使われなくなるまで、FireWireを使うのはほぼこの程度の仕事だけだと覚悟しなければなりません。最近のFireWire 800は実はかなり遅いという事実を受け止めなければなりません。Thunderbolt 2の25倍も遅いのです。私のメインのMacである2008年式のMacBook Proは、そろそろアップグレードすべき時期です。FireWireを熱く語る私ですが、Thunderboltのより広い帯域幅と豊富な機能を切望しないほどの愚か者ではないのですから。
私が MacBook Pro を引退させるときには、その後継機に搭載される Thunderbolt が、周辺機器を接続する現在の FireWire の役割だけでなく、私の心の中で FireWire が果たしている役割も完全に置き換えることになるでしょう。FireWire は、猛烈に高速で、とんでもなく高価で、Apple が擁護する技術的な驚異であり、業界の何よりも優れていますが、新しい MacBook が示唆するように、おそらく間もなく、はるかに平凡なものに取って代わられるでしょう。
