16GBのiPhoneを持っていても、その容量を超えるメディアを抱えているのは珍しくありません。しかし、iPhoneのストレージ容量が不足する場合でも、iPhoneのもう一つの機能、つまりほぼユニバーサルなネットワークアクセスがそれを補ってくれます。Simplify Mediaをインストールするだけで、どこにいても音楽ライブラリ全体を使ってジャムセッションを楽しめます。
Simplify Mediaは、iTunesのライブラリ共有機能に似ています。ローカルネットワークだけでなく、インターネット経由で音楽を共有できるという点が異なります。Simplify Mediaは、Mac OS X、Windows、Linuxで動作するデスクトッププログラムと、iPhoneまたはiPod touch用のアプリの2つの部分で構成されています。また、アプリケーションの初回起動時に、無料のSimplify Mediaアカウントを作成するよう求められます。
デスクトップでアプリケーションを起動すると、音楽コレクションのインデックス作成が開始されます（デスクトップクライアントは、Mac OS XおよびWindowsのiTunes、WinAMP、Rhythmboxなど、いくつかの一般的な音楽プレーヤーと互換性があります）。その後、デスクトップクライアントがインストールされている他のコンピュータからライブラリにアクセスでき、最大30人の友人を招待して音楽をストリーミングすることもできます。iPhoneまたはiPod touchから音楽にアクセスするには、4ドルのSimplify Mediaアプリケーションを購入してインストールし、同じユーザー名とパスワードでログインします。これで、AAC、WMA、MP3、Apple Losslessファイルなど、デスクトップ上のすべての対応音楽にアクセスできるようになります。
Simplify MediaのインターフェースはiPhoneのiPodアプリケーションに非常に似ており、iTunesのすべてのプレイリスト（スマートプレイリストを含む）にアクセスできるほか、曲、アーティスト、アルバム、ジャンル別にブラウズできます。リストビューにはトラック名とアーティストが表示され、iPodアプリケーションと同様に、フリック操作でスクロールしたり、サイドのリストの最初の文字を選択したりすることができます。ただし、リストのスクロールはAppleのiPodアプリケーションよりもぎこちなく、特に曲数が多い場合は顕著です。
曲を再生するには、曲をタップするだけでバッファリングされ、再生が始まります。再生開始までの時間はネットワーク接続によって異なります。3Gネットワークでは数秒かかりましたが、Wi-Fiでもほぼ同じで、EDGEでは最も時間がかかり、約15～20秒でした。曲間のスキップにも少し時間がかかります。これはストリームの再バッファリングが必要になるためです。
音楽を再生中は、標準的な再生コントロール（前のトラック、次のトラック、再生/一時停止、そして音量スライダー）が表示されます。（iPhone本体の音量ボタンを使って音量を調整することもできます。）トラック名、アーティスト名、アルバム名、年、アルバムアート（利用可能な場合）がディスプレイに表示されます。Simplify Mediaは当初、アルバムアートをインターネット経由でダウンロードしていましたが、スケーラブルではないことが判明したため、この機能を無効化せざるを得ませんでした。現在、アルバムアートはiPhoneに同期しているトラックの場合にのみ表示されます。アートが表示されない場合、ディスプレイは見た目的にかなり簡素で、黒い背景に小さな白い文字が表示されるだけです。
画面の右上には、曲、アーティスト、歌詞の 3 つのボタンがあり、さまざまな表示モードをコントロールします。「曲」モードはデフォルトの再生画面です。「アーティスト」をタップすると、音楽サービス Last.fm から取得したアーティストのプロフィールが表示され、「歌詞」をタップすると、LyricWiki から曲の歌詞がダウンロードされて表示されます (利用可能な場合)。これは実際に非常に優れた機能であり、iTunes 経由で曲のメタデータに貼り付けた場合にのみ歌詞を表示する標準の iPod アプリケーションよりも優れています。アプリケーションの最新バージョンである 1.2 では、オンライン音楽サービス Last.fm との統合も追加されました。Last.fm の認証情報でログインすると、Simplify Media で聴く曲が Last.fm プロファイルに「スクロブル」されます (つまり、表示されます)。
Simplify Mediaの音質はかなり良いです。私はオーディオマニアではありませんが、iPhoneから直接音楽を聴くのと遜色ない音質でした。少し圧縮されているかもしれませんが、それでも全く問題ありません。もちろん、ネットワーク接続がアプリのパフォーマンスを制限する主な要因で、接続速度が遅いと、体験が多少シームレスではなくなります。もう一つの大きな問題は、AppleのiPodアプリとは異なり、Simplify Mediaはバックグラウンドで動作できないことです（これはAppleのiPhone用ソフトウェア開発キットによって課せられた制限です）。つまり、例えばアーティストについて何かを調べるなど、アプリを離れると音楽が止まってしまいます。
たまにSimplify Mediaが特定の曲を再生しないという問題に遭遇しましたが、これは極めて稀でした。また、Simplify Mediaのデスクトップクライアントでは、iTunes Storeで購入したコンテンツを他のデスクトップクライアントにストリーミングできます（ただし、ソースコンピュータが認証されており、自分のSimplify Mediaのスクリーンネームでログインしている必要があります）。この機能はiPhoneやiPod touchでは利用できないため、通常通りトラックを同期する必要があります。
Simplify Mediaの最大の利点は、その名の通り、シンプルで使いやすく、まさに目指す機能を確実に果たしてくれることです。インターフェースには多少の調整の余地はありますが、全体的には「どこにいても音楽ライブラリが使える」という謳い文句をしっかりと実現しています。
Simplify Media は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[副編集長のダン・モレンは、自分がどんな音楽を聴いているのか誰にも知られたくないと思っている。 ]
