誰もが携帯電話会社について、内心では（時には公然と）不満を漏らしてきたことはありますが、そうした意見が新たな証拠によって裏付けられているのを見ると安心します。そうであれば、iPhoneユーザーにとって、コンシューマー・レポートの最新の携帯電話会社ランキングが、長年の認識であるAT&Tに対する消費者の不満を裏付けていることは喜ばしいことでしょう。
Appleの米国における独占パートナーであるAppleは、消費者レポート誌が5万8000人の読者を対象に実施した通信事業者に関する調査で最下位に終わった。調査対象には、Verizon、Sprint、T-Mobileの残りの全米大手4社に加え、地域通信事業者のUS Cellularも含まれていた。Macworldが入手した消費者レポート誌の印刷版によると、US Cellularは読者スコア82点で、全通信事業者中最高の評価を得た。続いてVerizonが74点、Sprintが73点、T-Mobileが69点、AT&Tが60点で大きく引き離され最下位となった。
実際、AT&Tは調査対象となった9つのカテゴリーのうち、総合的な価値、音声サービス、データサービス、電話によるカスタマーサポート、ウェブサイトによるカスタマーサポート、メールによるカスタマーサポート、スタッフの知識、問題解決など、8つのカテゴリーで最低評価を受けました。唯一の例外はテキストメッセージで、2番目に低い評価となりました。
さらに、コンシューマー・レポートによると、インタビューしたAT&T顧客の半数はiPhoneユーザーであり、彼らは特にAT&Tのサービスに不満を抱いていたという。同誌によると、iPhoneユーザーは、他のプラットフォームで同様のスマートフォンを使用しているユーザーよりも、Webサービスとメールサービスの評価が低いという。
コンシューマー・レポートは、国内のいくつかの都市でも通信事業者の評価を発表しており、アトランタからワシントンDCまで調査した23の市場の中で、AT&Tは最低の評価を受けた。私の故郷であるボストンでは、サービスとデータでAT&Tの評価は低く、通話切れではそれよりやや低く、テキストメッセージでは平均的な評価だったが、これらはすべて、私の経験とほぼ完全に一致している。
AT&Tの広報担当者は、Macworldに電子メールで提供した声明の中で次のように述べた。
私たちはこれを真剣に受け止め、顧客体験を向上させるための新たな方法を常に模索しています。事実、携帯電話のお客様には選択肢があり、第3四半期には記録的な数のお客様がAT&Tを選択しました。これは競合他社を大きく上回る数字です。独立系ドライブテストによる確かなデータによると、AT&Tは全米最速のモバイルブロードバンドネットワークを誇っています。最も近い競合他社は全米平均で20%、最大の競合他社は全米平均で60%遅いという結果が出ています。また、AT&Tの通話切断率は業界リーダーとわずか0.1%以内、つまり1,000回中1回という低い水準にとどまっています。
もちろん、カバー範囲が狭くてユーザーがオンラインに接続できなかったり、何百万人もの iPhone ユーザーが自分のトラフィックでネットワークを混雑させたりしているのであれば、その謳い文句の速度はほとんど意味がありません。
コンシューマー・レポートのエレクトロニクス担当編集者、ポール・レイノルズ氏は、この調査結果に関する同誌のブログ記事で、「私たちの調査では、噂されているベライゾン・ワイヤレスのiPhoneは、iPhoneファンにとって確かに朗報となる可能性があることが示唆されています」と述べている。Appleは公にはキャリアパートナーを支持してきたものの、内心では主力製品であるベライゾン・ワイヤレスの首にかかっている重荷を降ろしたくてうずうずしているとしても、全く不思議ではないだろう。
