IntelベースのMac mini

昨年の発売以来初のメジャーアップデートとなるMac miniは、iMacやMacBook Proに続き、Intelプロセッサを搭載しました。最新のminiモデルは、Intelチップを搭載した3番目のMacシリーズとなり、G4 Mac miniと比べて多くの改良が施されています。新しいminiはIntelプロセッサを搭載しているだけでなく、AppleのFront Rowソフトウェアとリモコンも付属しています。

G4 Mac miniと同様に、Intel miniはモニターや入力デバイスが付属していませんが、初期費用は100ドル上昇しています。それでも、Macユーザーになる、2台目、3台目のMacを追加する、あるいはMacベースのホームエンターテイメントシステムを構築するといった、最も経済的な選択肢と言えるでしょう。同時に、これらのminiは、このコンピュータのグラフィックス処理方法に関して、新たな、そしてやや物議を醸すアプローチも示しています。

全体的に見て、Finderでウィンドウをドラッグしたりネイティブアプリケーションを起動したりする際に、Intel miniは前モデルよりも高速で応答性に優れていると感じました。しかし、多数のアプリケーションを同時に開くとパフォーマンスが低下しました。当然のことながら、シングルコアプロセッサのCore Solo miniとデュアルコアプロセッサのCore Duo miniのパフォーマンスには大きな差がありました。

Appleのリモコン付きMac mini

前列

iMac G5 (   ; 2006年1月 )、Intel iMac (   ; 2006年4月 )、MacBook Pro (   ; 2006年5月 ) と同様に、新しいMac miniにはAppleのFront RowソフトウェアとApple Remoteが付属しており、キーボードの前に座ることなく、映画、写真、音楽の再生を操作できます。リモコンのレシーバーは光学ドライブスロットのすぐ右側にあります。

テレビの横に簡単に設置できるシステムであるminiは、Front Rowソフトウェアとリモコンの組み合わせに最適です。さらに、新しいminiのリリースと同時に、AppleはFront Rowをアップデートし、セットトップボックスとしてのminiに特に適した機能を追加しました。それは、ネットワーク上の他のコンピュータに保存されている写真、音楽、ビデオを再生できる機能です（十分なネットワーク帯域幅がある場合）。つまり、miniのハードドライブをコンテンツでいっぱいにする必要はありません。AppleのゼロコンフィギュレーションテクノロジーであるBonjourにより、Front Rowはコンテンツを簡単に見つけることができます。

私たちのテストでは、メディア共有はうまく機能しましたが、いくつか顕著な不具合がありました。iTunesの共有と同様に、iTunes Music Storeで購入した音楽やビデオコンテンツは、Mac miniをそのアカウントで認証しない限り再生できません。認証していない場合、そのようなコンテンツを再生しようとするとFront Rowで不可解なエラーメッセージが表示されます。また、iPhotoのスライドショー設定をアプリに認識させるFront Rowの新機能は、ローカルの写真では問題なく動作しましたが、共有ライブラリのスライドショーでは動作しませんでした。そして残念ながら、Front Rowではアーティストやプレイリスト内の曲をシャッフル再生することはできません。

ワイドスクリーンとサラウンドサウンド対応

DVI-HDMI変換アダプタを使って、各miniをソニーのHDTVに接続しました。そして、光デジタル出力ケーブルを使って、サラウンドサウンドステレオシステムに音声を送信しました（アダプタもケーブルもminiには付属していません）。

Front Rowのパフォーマンスは素晴らしく、5.1チャンネルサラウンドサウンドでワイドスクリーンのDVDを鑑賞したり、ソファに座りながら音楽やスライドショーを楽しんだりできました。しかし、このプログラムを正しく動作させるには、キーボードとマウスを接続して何度も試行錯誤する必要がありました。例えば、DVDプレーヤーアプリケーションの設定を変更したり、オーバースキャン設定のオン/オフを切り替えたり、解像度を変更したりしてみました。しかし、初期設定後は、キーボードとマウスはほとんど必要ありませんでした。

根性

Intel Mac miniは外観はG4の前モデルとほぼ同じですが、Appleは内部にいくつかの大きな変更を加えています。最も重要なのはIntelプロセッサです。miniには、Intel iMacやMacBook Proにも搭載されているデュアルコアプロセッサ、またはシングルコアプロセッサが搭載されています。

さらに、新しいminiは、システムバス（167MHzから667MHz）、RAM（333MHz DDR SDRAMから667MHz）、L2キャッシュ（512KBから2MB）の高速化を実現し、システム全体での情報移動効率を向上させています。miniはRAMスロットを2つ搭載し、従来の2倍の物理RAM（1GBから2GB）をサポートできます。RAM容量の拡大により、低速な仮想メモリに依存せずに同時に多くのアプリケーションを開くことができるため、全体的なパフォーマンスが向上します。

miniのRAMはデフォルトで256MBモジュール2個搭載されているので、アップグレードをお勧めします。ただし、RAMを自分で取り付けるのは以前よりも複雑になっているので注意してください。ケースを開けるにはパテナイフが必要ですが、2つのRAMスロットにアクセスするには、ハードドライブと光学ドライブを収納しているアセンブリも取り外す必要があります。さらに、Appleは効率を最大限に高めるために、RAMはペアで取り付けることを推奨しています。RAMを増設したい場合は、miniの注文時に増設することをお勧めします。そうすれば、せっかく購入したRAMを無駄にすることなく、RAMを増設できます。512MBモジュール2個で1GB、または1GBモジュール2個で最大2GBまで増設できます。

新しい標準装備

miniの価格は以前より高くなっていますが、AirPort Extreme、Bluetooth 2.0ワイヤレス機能、そしてギガビットイーサネットを搭載しています。799ドルのモデルには、2層DVD書き込みに対応したSuperDriveが搭載されています。他のIntel Macと同様に、内蔵モデムは廃止されましたが、USB外付けモデムが49ドルで提供されています。

miniにはシリアルATAハードドライブが搭載され、従来のATAドライブの1.5倍のバス帯域幅を実現しました。AppleはFireWire 400ポートを1基残しつつ、背面のUSB 2.0ポートを2基から4基に倍増させました。これは嬉しい追加機能です。以前のモデルでは、USBハブを追加しないと追加ポートにアクセスできないほどでした。

Apple は、アナログとデジタルのサウンド入力とデジタルオーディオ出力も追加しました。これは、mini をホームエンターテイメント システムに接続したい人にとっては大きなメリットです。

グラフィックについて

新しいMac miniは、グラフィックスに関して従来モデルとは異なるアプローチを採用しています。昨年、Appleは システムメモリを流用するグラフィックス構造ではなく、 32MBの専用DDRメモリを搭載したATI Radeon 9200グラフィック チップを大々的に宣伝しました。しかし、新しいminiではまさにそれが採用されています。ただし、miniの統合グラフィックス機能は、従来のグラフィックス機能にプラス面とマイナス面があり、玉石混交です。

Intel miniのGMA950グラフィックチップには、メインメモリから64MBのRAMが割り当てられています。これはRadeon 9200の2倍のRAM容量であり、通常のビデオRAMよりも高速なシステムRAMです。しかし、一般的なシステム設定用に予約されている16MBを考慮すると、標準の512MB Mac miniでは、64MBをグラフィックシステムに割り当ててしまうと、動作可能なRAMはわずか432MBしか残っていません。

プラス面としては、これらのminiはTigerのCore Imageテクノロジーに対応した最初のminiであり、より高度な特殊効果機能を備えています。例えば、Dashboardにウィジェットを追加すると、波紋のようなエフェクトが表示されるようになりました。また、QuickTimeとDVDプレーヤーのウィンドウのサイズ変更も、G4 Mac miniよりもはるかにスムーズになりました。

GMA950チップはH.264 HDビデオの再生もサポートしています。IMAXの映画『Deep Sea 3D』のHD予告編（1,440 x 1,080ピクセルのH.264エンコード）をテストしたところ、Core Duoモデルはスムーズに再生できました。一方、Core Soloモデルではフレーム落ちが発生し、RAMを1GBにアップグレードした後でも、動画がカクカクと途切れるという問題がありました。

グラフィックスを多用する3Dゲームに関しては、Intelネイティブ版のUnreal Tournamentをテストした結果、Core Duoでは12.2フレーム/秒、Core Soloでは10.4フレーム/秒という、期待外れのフレームレートとなりました。一方、1.42GHz G4 miniでは14.5フレーム/秒、1.25GHz G4 miniでは13.9フレーム/秒でした。しかし、カジュアルゲームプレイでは、miniに適した低めの設定にすることで、ゲームのパフォーマンスは良好でした。

高速なIntelプロセッサを活用したNanosaur IIのユニバーサル版をテストしたところ、フレームレートが以前のMac miniと比べて約33%向上しました。また、3Dの駒や反射を含むバンドルボードゲームは、どちらのシステムでも完璧にプレイできます。しかし、超高画質のゲーム体験を求めるなら、最新のiMacの方がはるかに優れたパフォーマンスが得られます。

パフォーマンスはさまざま

Macworld Labは、Intel miniを従来のMac miniや他のIntelベースMacモデルと比較するため、あらゆるテストを実施しました。予想通り、2コアでクロック速度が速いCore Duo miniは、すべてのテストでCore Solo miniを上回りました。

Universal Cinema 4D XLアプリケーションを使用した標準レンダリングテストでは、Core DuoモデルはCore Solo miniの約2倍の速度を示しました。さらに、Soloでも1.42GHzのG4 miniと比較して91秒も短縮され、約34%の高速化となりました。iMovieフィルタリングとiTunesエンコードのテストでは、Core Duoは同等の性能を示しましたが、Core Soloモデルはこれらのテストで以前のminiとほぼ同等かそれ以下の速度を記録しました。

Intelプロセッサでネイティブに動作するようにアップデートされていないアプリケーションを使用する必要がある人にとって、AppleのRosetta変換テクノロジーは新しいMac miniで非常にうまく機能しますが、速度は大幅に低下します。例えば、Adobe Photoshop CS2のテストスイートでは、両モデルとも1.25GHz G4 Mac miniよりも大幅に遅く、タスクの完了にCore Duoで51%、Core Soloで117%も時間がかかりました。

一方、iLife '06 のアプリケーションのほとんどを実行するのは快適でした。iPhoto の [イメージ調整] パレットは非常にうまく機能しました (以前のモデルよりも優れています)。ただし、iWeb で同じ調整を行うと、複数のパラメータを変更するときに非常に時間がかかります。

Macworldの購入アドバイス

Appleは2005年1月、低価格MacとしてMac miniを発表しました。価格は100ドル値上がりしましたが、今でもその人気は健在です。Mac mini Core Duoに搭載された改良点とパフォーマンス向上は、価格の高さに見合う価値があります。Core Soloモデルは、ほぼすべての点でCore Duoに明らかに劣りますが、それでも価格に見合ったエントリーレベルのMacとして優れた選択肢です。

他のIntel Macと同様に、両モデルとも非ネイティブソフトウェアのパフォーマンスは以前のモデルと比較して低下しており、統合グラフィックチップは貴重なシステムRAMを消費します。多くのアプリケーションを同時に開いたり、RAMを大量に消費するアプリを使用したりする場合は、BTOアップグレードをお勧めします。

Intel mini の共有 RAM 戦略と、モニター、キーボード、マウスの不足に懸念があり、多額の費用をかけずに長期的に優れたパフォーマンスを望む場合は、Intel iMac を検討することをお勧めします。

[ Jonathan Seff は Macworld の 上級ニュース編集者です。 】