Appleがオリジナルビデオ事業への進出にあたり、大物タレントや主要フランチャイズとの契約を開始するのは必然だった。テレビ業界で尊敬を集める二人の幹部、ザック・ヴァン・アンバーグとジェイミー・エルリヒトを雇用した瞬間から、それは必然だった。
エディ・キューの指揮下で、アップルは『Planet of the Apps』 や『Carpool Karaoke』といった番組を実験的に制作することができた。しかし、ヴァン・アンバーグとエルリヒトはソニーで長年、名声ある大予算の脚本付き番組を制作していた。彼らがアップルに雇われたのは、それ以外の仕事のためではなかった。唯一の疑問は、どの大物が最初にアップル専用の番組制作のために巨額の契約を結ぶのか、ということだった。
ついに答えが判明しました。ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、スティーブン・スピルバーグが80年代のアンソロジーシリーズ「アメイジング・ストーリーズ」 をAppleで復活させるということです。スピルバーグはエグゼクティブ・プロデューサーを務める見込みで（「アメリカン・ゴッズ」や「スター・トレック・ディスカバリー」の制作者ブライアン・フラーがショーランナーを務める）、同番組はスピルバーグが率いるアンブリン・テレビジョンとコムキャスト傘下のNBCユニバーサルによってApple向けに制作されます。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、契約は全10エピソードで、1エピソードあたり500万ドル以上の予算がかけられています。
CBS 『スター・トレック：ディスカバリー』のクリエイター、ブライアン・フラーが、Appleの『アメイジング・ストーリーズ』のショーランナーを務める。
これは、この秋冬に間違いなく発表が殺到するであろう一連の発表のほんの始まりに過ぎません。この5000万ドルの投資は、ほんのわずかな額に過ぎません。ウォール・ストリート・ジャーナルは以前、Appleが今年、オリジナルコンテンツに10億ドルを投じる見込みだと報じていました。これは、Netflixが来年投じると予想される70億ドルと比べれば大した額ではありませんが、10億ドルあれば、相当な量のコンテンツが手に入ります。
カルバーシティを拠点とするAppleのテレビ部門幹部は、エンターテインメント業界の大手企業に積極的にオファーや交渉を行っている。ハリウッド・レポーター誌のレイシー・ローズによる素晴らしい記事で報じられているように、Appleは「アメリカン・ホラー・ストーリー」のプロデューサー、ライアン・マーフィーの新シリーズ「ラチェッド」に入札したが、Netflixに競り負けた。ローズによると、Appleはジェニファー・アニストンとリース・ウィザースプーン、「ブレイキング・バッド」のヴィンス・ギリガンとブライアン・クランストン、ロナルド・D・ムーア（「アウトランダー」 、「宇宙空母ギャラクティカ」）といった著名なクリエイターや俳優にもアプローチしており、作品を高く評価している他の有名クリエイターにもアプローチしようとしているという。
Appleのテレビのアイデンティティ
ハリウッドを金銭のみで動くビジネスと考えるなら、Appleの潤沢な資金と10億ドルの開発資金は、契約成立に十分なはずだ。しかし、それは必ずしも真実ではない。ローズは、あるタレント事務所の社長が「Appleのショーであるということはどういうことか？」という大きな疑問を抱いたと述べている。
これは、テクノロジー業界での製品発表に関してはAppleが伝統とする秘密主義に抵触する可能性のある課題だ。Apple幹部がハリウッドのクリエイティブ陣に、Appleの新しいビデオサブスクリプションサービスの詳細を口説き落とした瞬間、その話は漏れてしまうだろう。しかし、私のポッドキャストパートナーであり、ハリウッド・レポーター誌のテレビ評論家でもあるティム・グッドマンが先週指摘したように、業界で最も成功しているクリエイティブな人々が求めているのは、お金だけではない。彼らが求めているのは、クリエイティブなコントロールと、作品がどのように視聴者に届くかについてのアイデアだ。既存のテレビチャンネルやストリーミングサービスはすべて既知だ。しかし、Appleのサービスはどのようなものになるのだろうか？彼らの番組はどれほどうまく宣伝されるのだろうか？幅広い視聴者が彼らの作品を視聴できるのだろうか、それとも大幅に制限されるのだろうか？（『スター・トレック』を所有するCBS以外に、最新の『スター・トレック』シリーズを、オリジナルコンテンツがほとんどない新しいストリーミングサービスに限定する契約を結ぶ企業がいるだろうか？それはまずないだろう。）
Appleはこれらの疑問の答えを知っているのだろうか？もし知っているとしたら、いつ明かすのだろうか？Appleは行き詰まっているのかもしれない。素晴らしいコンテンツがなければビデオサービスを発表することはできないが、サービス内容を説明せずに素晴らしいコンテンツと契約することはできない。最終的には、Appleの秘密主義よりも、ヴァン・アンバーグ氏とエルリヒト氏が契約を締結しなければならないという必要性の方が勝るだろうと私は予想する。
そのためには、Apple側が実際に完全に練り上げられたビデオ戦略を策定する必要がある。そして、Appleは自社の方向性を決定したのかという疑問が再び浮上する。確かに、Appleはオリジナルビデオコンテンツに投資していることは明らかだが、そのコンテンツはどのように展開されるのだろうか？iTunesで単品販売することから、既存のApple Musicブランドで番組を展開することまで、選択肢はたくさんある。最も可能性の高いのは、Appleが新たなサブスクリプションサービスを立ち上げることだろう。サービス収入のシェアを拡大し続けなければならない！そして、ユーザーに月額課金制のアクセス料金を請求する。言い換えれば、Apple版Netflix、HBO、Huluのようなサービスになるだろう。
しかし、その可能性の中にあっても、詰めるべき点が山ほどある。Appleは新サービスをあらゆるデバイス、つまりMacやPC、iOSやAndroid、Apple TV、Roku、Fire TV、そして新型4Kテレビのリモコンに刻印されたAppleボタンなど、あらゆる場所に展開するのか？それとも、再生をiTunes、iOS、Apple TVに限定することで、Appleハードウェアの購入を促すためにサービスを展開するのか？前者は潜在的なサブスクリプション収入を最大化できる。後者はアクセス数を減らすものの、人々をAppleハードウェアエコシステムへと誘導する可能性がある。これは難しい選択だ。Apple社内で今も議論が続いているのだろうか？
他のテレビサービスとの競争
もう一つの複雑な点は、Appleの新しいビデオサービスが、月額10ドルを支払うだけの価値があるほどの価値を加入者に提供できるかどうかです。先ほど「Star Trek」について触れましたが、CBS All Accessサービスの大きな課題の一つは、CBSの過去のシリーズは豊富に揃っているのに、オリジナルシリーズが数本しかないことです。Appleビデオが成功するには、一定量のオリジナルコンテンツと、過去の作品（他のストリーミングサービスでも配信されている可能性があります）のカタログが必要です。
Apple VideoがNetflixになる必要はないと思います。むしろ、Apple VideoはHBOのような、高品質な番組に加え、豊富な映画やTVシリーズのバックカタログを備えたプレミアムサービスになる可能性が高いでしょう。HBOは昨年、オリジナルシリーズを20本ほどリリースし、サービスを通じて定期的に配信される映画コレクションも持っています。1番組あたり平均5000万ドルの制作費を考えると、20番組で10億ドルの費用がかかります。（ただし、Appleがすぐに20番組を買収するとは考えていません。オリジナル映画に資金を提供し、既存番組のストリーミング配信契約を結ぶことはほぼ確実でしょう。）
最後の疑問は、Appleがコンテンツカタログをより容易に取得するために、既存のサービスを買収するだろうか、ということです。これには前例があり、AppleはBeatsを買収し、Beats MusicをApple Musicに転換しました。音楽サービスのライセンス供与は、独占コンテンツが豊富で、対応すべきプレイヤーがはるかに多いテレビや映画よりもはるかに簡単です。AppleはBeatsに30億ドルを支払いました。Huluに250億ドル、あるいは300億ドルを支払うでしょうか？Huluは現在、メディア企業の集合体によって所有され、資産というよりは競合相手として見られていますが、Huluは個々の所有者によって運営される方がより効果的だという強い主張があります。
おそらくそうではないだろうが、もっと奇妙な出来事は起きている。この件で確かなのは、Appleが今年、テレビ事業への野望でさらに注目を集めるということだけだ。スティーブン・スピルバーグとの契約は素晴らしい話かもしれないが、これは数ある話のほんの始まりに過ぎない。
