おそらく、3月7日に開催されるAppleのメディアイベントで新型iPadが発表されるでしょう。来週のイベントでは何が発表されるのか、私たちも予想してみました。
iPadがRetinaディスプレイを採用することの影響について考えていました。（AppleはiPhone 4で初めて採用した、人間の目では個々のピクセルを識別できないほどピクセル密度の高いディスプレイをRetinaディスプレイと呼んでいます。）これらをすべてまとめると、3月7日はAppleが高解像度ビデオのサポートを強化する日になるかもしれません。ただし、それだけの価値があるとAppleが判断した場合の話です。
1080pが勝利
iPad 2 ( ) の画面解像度は 1024 x 768 ピクセル (132 ピクセル/インチ) です。そこで、Apple が iPad の 1024 x 768 ピクセルの寸法を 2048 x 1536 ピクセルの解像度に倍増させ、ピクセル数が 4 倍のデバイスを作ったと想像してみましょう。そのような画面は、写真を見たり鮮明なテキストを読んだりするのには確かに驚くほど美しいでしょう。それだけでなく、iPad は最高解像度のホームビデオ形式である 1080p (1920 x 1080) の映画をピクセルごとに表示することもできます。1080p は、Blu-ray ディスクや一部のビデオオンデマンドサービスで見られる解像度で、おまけに iPhone 4S のビデオモードもこの解像度で撮影します。
現在、iTunesのHDビデオコンテンツの解像度は720p（1280 x 720）です。iPadとiPhoneはどちらもH.264 1080pビデオを再生できますが、これらのデバイスのディスプレイは、フル解像度を適切なアスペクト比で表示できるほど大きくありません。また 、HDTVに接続できるように設計されたApple TV（ ）では、720pを超える解像度のビデオを再生できません。
Appleが1080pビデオのコンテンツ全体を余裕で画面に収められるほどのピクセル数を誇るiPadをリリースするのであれば、iTunes Storeに1080pビデオを追加するのも今が絶好のタイミングと言えるでしょう。iPadに関する噂が飛び交う中、新型Apple TVも近々登場するという噂も飛び交っています。さらに、iPadはAirPlayを使ってApple TVにコンテンツをストリーミングできるという事実も加えると、Appleにとってより高品質なビデオを提供する（そして、ユーザーが複数のデバイスを一度に買い替えるきっかけを作る）ための、魅力的なエコシステムが完成すると言えるでしょう。
まだいくつか問題がある
しかし、依然として残る問題もいくつかあります。帯域幅です。例えば、マーティン・スコセッシ監督のアカデミー賞受賞映画『ヒューゴの不思議な発明』がiTunes Storeで購入できるようになりました。SD版は1.74GB、720p HD版は3.99GBです。1080pは720pの2.25倍のピクセル数なので、他の条件が同じであれば（音声トラックなどは同じようにスケールアップされない場合があることをご承知おきください）、同じ映画を1080pでダウンロードすると約9GBになります。これはダウンロードするデータ量としては膨大です（特に大手ISPのほとんどが帯域幅制限を設けている昨今においてはなおさらです）。また、ダウンロードには時間がかかり、多くのストレージ容量を消費するでしょう。
これに対抗するために、Appleはケーブルテレビや衛星放送事業者のような方法を取ることもできるでしょう。これらの事業者はHDビデオを高度に圧縮し（帯域幅を節約するために、HDコンテンツの解像度を1920×1080から低い解像度に落とすこともよくあります）、Appleらしいやり方だとは思えません。
AppleがSD、HD、そしてSuper HDを提供するとしたら、iTunesでSD版とHD版の両方をダウンロードしなければならないのと同じように、3つすべてをダウンロードしなければならないのでしょうか？Appleが3つ目の画質層を追加したら、価格も上がるのでしょうか？HugoはSD版が15ドル、HD版が20ドルです。Super HD版は30ドル？そんな値段を払う人がいるでしょうか？
それで、本当の疑問が湧いてきます。平均的な iTunes 顧客は、iPad でも Apple TV でも、720p と 1080p の違いを区別できるのでしょうか?
Appleは、256kbpsの圧縮オーディオを販売する米国最大の音楽小売業者となった。これは利便性もさることながら、ヘッドフォンや中級スピーカーで音楽を聴くオーディオマニア以外の人にとっては違いがほとんど分からないという事情も影響している。ここで問題にしているのは、標準解像度のビデオと高解像度のビデオの違いではなく、2つの高解像度ビデオフォーマットの違いだ。一部の高級ホームシアターファンを除けば、果たして誰がそれに気づくだろうか？
3月7日には、Appleがエコシステムのあらゆる場所で1080pビデオを採用するかもしれません。しかし、たとえそうなったとしても、時間、帯域幅、コスト、そしてストレージ容量の違いが、画質のわずかな向上に見合う価値があるかどうかは分かりません。
[ジョナサン・セフはMacworldの編集長です。]
[計算エラーを修正するために、3/2 午後 12 時 56 分 (太平洋標準時) に更新されました。]
