Googleは私たちをすっかり支配しています。メール、カレンダー、ドキュメントを管理しています。GChatやハングアウトで友達とチャットし、YouTubeで動画を視聴し、Googleマップで道順を調べ、多くの人がAndroidスマートフォンやタブレットを使用しています。
しかし、これらすべての強力なサービスを網羅するソーシャル インターフェースである Google+ は、なかなか軌道に乗らないようだ。
GoogleはFacebookに対して多くの優位性を持っています。Facebookと同等かそれ以上に、私たちについて多くのことを知っています。もしかしたら、Googleは水曜日に開催されたGoogle I/O開発者会議で発表された大規模なリニューアル（41の新機能を含む）でGoogle+の問題を解決したのかもしれません。あるいは、真の問題はFacebookが先にそこに参入したという事実に尽きるのかもしれません。
スペースの合理化
Google+には何百万人もの熱心なファンがおり、正確には月間アクティブユーザー数は1億9000万人。設立2周年を迎えたこのネットワークを称賛する声は絶えません。（ちなみに、Facebookの月間アクティブユーザー数は10億人を超え、Twitterは昨年12月時点で2億人を超えています。）しかし、Google+を定期的に使っている人をご存知でしょうか？
Google+が普及に苦戦したのは、デザインが弱く、機能が不足していたためだと仮定しましょう。このソーシャルネットワークの再設計では、最大の美観上の問題、つまりシングルカラムのニュースフィードとストリーム右側の広大な空白部分に対処しています。旧バージョンのGoogle+は陳腐でしたが、デスクトップ版の新しいマルチカラムストリームはインタラクティブで、カードをめくるとさらにコンテンツが見つかります。新しいカラムはスペースをはるかに有効活用しています。
GoogleはGoogle+に、Instagramを除く他のソーシャルネットワークの機能をはるかに凌駕する、素晴らしい写真機能を追加しました。写真の整理・編集ができる写真キュレーション機能や、写真スタックからアニメーションGIFを作成する「おまかせビジュアル」機能などです。
まあ、気にしないでください。これらの機能は、間違いなく他のすべてのソーシャル ネットワークの写真設定よりも優れています。
刷新された G+ iOS アプリは、スクロールダウンすると写真やカードがより鮮明に表示されるようになり、目に優しくなりました。
ニッチを切り開く
Google+は美しく、クロスプラットフォームな製品です。しかし、もしかしたらそれは問題ではないかもしれません。結局のところ、Facebookは素晴らしいデザインで知られているわけではない、とラトガース大学のソーシャルメディア教授、マーク・シェーファー氏は言います。
シェーファー氏は、Google+の問題はユーザーインターフェースではなく、Facebookが7年も先行しているという事実にあると述べている。TwitterやPinterestといったネットワークは、Facebookと直接競合しないニッチな市場を開拓しており、だからこそ成功を収めているのだ。「F」に似たPathでさえ、「プライベート」なソーシャルネットワークとして知られている。一方、Google+は何でもありのサイトだ。たとえGoogle+を一般向けネットワークとして選んだとしても、別の問題がある。友人や家族は依然としてFacebookを選んでしまうのだ。
「TwitterもLinkedInもFacebookも2つもいらない」とシェーファー氏は言う。「Facebookには友達や写真、ゲームが保存されている。ソーシャルプラットフォームを変えるよりも、別の都市に引っ越す方が簡単だ。これは大きな問題だと思う」
Google+にはニッチな市場が必要だ。Googleのクラウドの驚異的なパワーに支えられた新しい画像機能は、プロとアマチュアの写真家の両方にとって、このネットワークをさらに魅力的なものにするだろう。
しかし、Googleが狙っているのは写真家だけではないことは明らかだ。Googleは、たとえユーザーが積極的にサイトを利用していないとしても、Google+の存在をユーザーの心の片隅に留めておくことを目指している（今年初めに複数のパートナーサイトやアプリで展開されたGoogle+のソーシャルログインや、ほとんどの主要サイトに統合された+1ボタンを見ればわかる。これは無意識的な操作ではあるが、それでもGoogle+のインタラクションと言える）。
そしてもしFacebookが大きな失敗を犯したら、Google+がトップの座を奪おうと待ち構えているのは間違いないだろう。
