ホリデーシーズンですね。私と同じように、家族と離れて過ごす方もいらっしゃるかもしれません。何百マイルも離れていても連絡を取り合うために、私と同じように、家族とビデオ通話を計画している方もいらっしゃるかもしれません。完璧ではありませんが、何もないよりはましです。電話よりはましです。
昨今、なんと素晴らしい時代でしょう。iPhoneを手に取ってFaceTime通話を始めたり、MacでSkypeを起動して数秒で接続し、フルスクリーンで比較的スムーズなビデオを視聴したりするのは、もはや当たり前のことになっています。しかし、これはもう随分前から、少なくともそう思われるほど、あらゆるノートパソコン、デスクトップパソコン、モバイル機器にフロントカメラが搭載されているからです。友人のピーター・コーエンが今年初めにiMoreで書いたように、現行の最上位機種のMacに搭載されているカメラでさえ、率直に言ってとんでもなく低水準ですが、それでもカメラは搭載されているのです。
もちろん、常にそうだったわけではありません。PCの歴史の大部分において、ウェブカメラが欲しければ、後から購入して接続するだけでした。こうした機器は、センサーが少々粗悪だったことに加え、途方もなく醜いものが多かったため、大抵はかなり粗悪なものでした。
少なくとも最後の部分は、2003 年 6 月 23 日の WWDC で Apple が iSight を発表したときに変わりました。
クリストファー・フィン同じ月にデビューしたPower Mac G5のデザイン言語を彷彿とさせるこの製品は、実にゴージャスだった。いや、ゴージャスだ。Appleから時折手に入る、ある種の製品を象徴する製品だ。まるで、全く釣り合いが取れないほどの愛情が注ぎ込まれたかのようだ。美しいだけでなく、実際には間違っているかもしれないが、不必要に良いように感じられる製品を生み出している。
例えば、ほとんどのウェブカメラは固定焦点か、せいぜい手動でフォーカスできるレンズでしたが、iSightの3枚構成レンズは50mmから無限遠までオートフォーカスが可能です。ほとんどのウェブカメラはUSB接続で、ブレが多くフレームレートが低いものでしたが、iSightは30fpsでFireWire接続に対応していました。プライバシー保護のために手動シャッターを搭載した数少ないウェブカメラは、シンプルで扱いにくいカバーしか付いていませんでしたが、iSightは前面のリングを回すと、ガラスの裏に3枚構成のシャッターが開き、絞りが調整できました。
クリストファー・フィンマイクはノイズキャンセリング機能付きで、バッグに入れて持ち運ぶときに保護するための小さなプラスチック製の容器が付属しており、底面のボールとソケットのジョイントを使用してマイクの向きを調整します。このジョイントは、FireWire を使用してカメラを接続するポイントとしても機能します。
クリストファー・フィンそしてスタンド！ああ、スタンド。これまた、過剰なまでに作り込まれているが、だからこそ素晴らしい。ページ上部にあるスタンドは、白い裏紙を剥がすとeMacなどのCRTの上部に固定できるようになっている。さらに、ノートパソコンの画面に引っ掛ける小さな蝶ネジ付きのスタンドと、iMac G5やディスプレイに磁石で固定できる、小さくて白いスタンドも付属している。
クリストファー・フィン面倒な作業でした。マウントを選び、小さなケーブルアダプターを取り付け、すべてをネジで繋ぎ合わせ、最後には必ず何かを間違えていることに気づくという、面倒な作業でした。でも、完成後は見た目もすっきりして素敵でした。これが、私の20インチCinema Displayの上に設置した様子です。
クリストファー・フィン私自身はMacを使うときは外付けのロジクールモデルを、iPhoneを使うときは当然FaceTime HDカメラを使うので、実際にはあまり使っていないが、iSightカメラがディスプレイの上からこちらを覗き込んでいるというのは、どこか強情でハードコアな感じがする。まるで「私は重要人物で、北京やミュンヘンとの重要なビデオ会議に参加する必要がある」とでも言いたげな感じだ。もちろんナンセンスだが、害はない。
iSight がいかに洗練されていたかを知るには、同時期に発売された別の FireWire ウェブカメラ、Unibrain Fire-i をご覧ください。
クリストファー・フィンオートフォーカスは搭載されておらず、ピントを合わせるにはレンズ周りのリングを回す必要があります。さらに、背面のマウントスタンドを見てください。これは、誇大妄想を抱いたブルドッグクリップのようなものです。
クリストファー・フィンだからどうした、と思うかもしれません。見た目はちょっと粗削りだけど、出来栄えが良ければいいじゃないですか？まあ、いいんですけど…
…実際はそうではない。ノイズが多く、色褪せていて、汚れていて、とにかく汚い。あるいは、Instagramが普及する何年も前に、時代を先取りしていただけだったのかもしれない。
しかし、iSight を褒めすぎてしまう前に、今日の基準、つまり最近の Mac に内蔵されているかなりひどいウェブカメラの基準から見ても、そのセンサーの品質は素晴らしいと呼べるほどのものではなかったことを思い出す価値がある。
ああ、上の写真を撮った2006年モデルのMacBookに内蔵されていた、ちょっと頼りないウェブカメラと比べると、まるでMirkwoodで使っているみたいだ。こちらはMacBookの内蔵iSightカメラ。
しかし、2003年当時はウェブカメラ内蔵のMacなんて買えなかったし、iSightがどうしても欲しかった。価格は149ドルだった。もっとも、WWDCに参加した同僚が、まるでオプラ・ウィンフリーのように、講堂の自分の席の下にiSightを置いていたのを覚えていますが。「2003年の私」にとって、149ドルは1,490ドルにも等しい金額だったかもしれません。それに、誰に電話すればいいというのでしょう？
しかし、2015 年の私はこれを eBay で数ドルで購入し、知り合いのほとんど誰にでも電話をかけることができました。
お母さんに電話しようかな。皆さん、明けましておめでとうございます！
