リビングルームのコンピュータ：Mac miniメディアセンターのセットアップ

16 世紀にタイムスリップして、有名な予言者僧侶ノストラダムスに会いに行きましょう。「2013 年に生きる人々は、単一のボックスから好きなメディア番組をすべて呼び出すことができるでしょうか?」と質問されたら、彼はおそらく熱烈な「Mais oui!」と答えたでしょう。

残念ながら、これが聖職者の勝敗の列の中でどこに位置づけられるかは、私たちにはあまりにもよく分かっています。ケーブルテレビや衛星放送サービスが1兆チャンネルとオンデマンド番組を配信し、セットトップボックスでオンライン音楽・動画サービスにアクセスできるなど、進歩は遂げられてきました。しかし、究極の目標である「見たいものを、見たい時に見たいだけ見る」という目標は、いまだに達成されていません。

解決策を求めて、家庭で最も強力なメディアデバイス、つまりパソコンに目を向ける人もいます。パソコンは、ローカルに保存された音楽、動画、スライドショーを再生できるだけでなく、ストリーミングテレビ番組、映画、音楽など、インターネット上のあらゆるメディアを再生できます。

しかし、解像度に関わらず、コンピューターモニターの前に座るのは制限がある場合があります。グループで視聴する場合でも満足感は得られず、コンピューターの前に座っているという感覚を拭い去るのは難しいものです。私たちの多くが求めているのは、コンピューターと同じくらいインテリジェントでありながら、リビングルームの大画面テレビに接続できるデバイスです。そして、Appleはまさにそのニーズにぴったりのデバイスを製造しています。Mac miniです。

小型で、法外な値段でもなく、ローカルメディアにもオンラインメディアにもアクセスできるMac miniは、多くの利点を備えています。しかし、メディアケーブルを断ち切りたいと考えている人にとって、Mac miniは最適なソリューションなのでしょうか？その答えを見つけるために、私は1ヶ月間Mac miniを使ってみました。

箱について

メディア実験のために、価格と性能を主な理由として599ドルのMac miniベースモデルを選びました。このモデルには、2.5GHzデュアルコアIntel Core i5プロセッサ、4GBメモリ、500GBハードドライブ、そしてマザーボードに内蔵されたIntel HD Graphics 4000チップセットが搭載されています。さらに200ドル追加すれば、i7プロセッサと1TBハードドライブを搭載したMac miniも購入できます。この200ドルを節約したのは、ベースモデルのプロセッサはメディアサーバーとして十分な速度であること、そしてこの種の用途ではストレージが重要ではあるものの、外付けハードドライブの方が安価でより多くの容量を確保できるからです。

最新のMac miniは、メディアサーバーとしての利点も備えています。HDMIポートを搭載しており、テレビやHDMI対応AVレシーバーに直接接続できます。SDXCカードスロットも搭載しており、カメラのメモリカードに保存されている写真に直接アクセスできます。最近のMacの多くとは異なり、FireWire 800ポートも搭載されています（Thunderboltポートも搭載）。USB 3ポートを4つ備えており、追加のストレージデバイスやメディア周辺機器を接続できます。赤外線（IR）レシーバーとApple純正リモコンが付属しているので、ソファに座ったまま操作できます。ギガビットイーサネットポートも搭載しており、ワイヤレス接続では速度が足りない場合に便利です。さらに、デジタルオーディオ入出力もサポートしています。

ディスクの扱い

miniに搭載されていないのは（そして数世代前から搭載されていなかったのは）、リムーバブルメディアドライブです。DVDやCDを愛用している方にとって、miniの前面にディスクを挿入するスロットがないのは不満かもしれません。しかし、外付けUSBリムーバブルメディアドライブは安価で、内蔵ドライブと同じように動作し、映画の再生やディスクベースのソフトウェアのインストールが可能です。Appleの79ドルのUSB SuperDriveと同等の性能を持つドライブが30ドル程度で見つかります。

ただし、これらのドライブはBlu-rayディスクを再生できません。Appleはこの技術をこれまでサポートしたことがありません。100ドル以下で外付けBlu-rayプレーヤーを追加できますし、これらのディスクにデータを書き込むための優れたソフトウェアも利用可能ですが、Blu-rayムービーを再生するために必要なソフトウェアはあまり優れていません。この場合、テレビやAVレシーバーに直接接続する別のBlu-rayプレーヤーを使用する方が賢明です。（あるいは、最近のBlu-rayディスクに付属していることが多いデジタルダウンロードのコピーを入手し、それをminiのiTunesライブラリに追加することもできます。）

保管場所の不足

メディア、特に映画やテレビ番組は、多くのストレージ容量を消費します。iTunes Storeで購入した平均的なHD映画は3GB、1時間のHDテレビ番組は2GB弱のストレージ容量を消費します。さらに、それなりに充実した音楽や写真のライブラリを追加すると、miniの500GBのストレージ容量はあっという間に使い果たされてしまうでしょう。

この問題を回避する方法の一つは、購入したコンテンツをクラウドに残し、視聴したいコンテンツだけをダウンロードまたはストリーミングすることです（ビデオはiTunes in the Cloud、音楽はiTunes Matchを使用）。使い終わったら削除しましょう。こうすることでストレージ容量は増えますが、コンテンツのダウンロードやストリーミングには時間がかかります。さらに、インターネット使用量にデータ上限が設定されている場合は、月末までに上限に達してしまう可能性があります。

Netflix、Pandora、HBO Go、Hulu、YouTube、Amazon Instant Videoなどの動画配信のために帯域幅を確保しておきたいなら、miniに外付けハードドライブを接続して、そこに個人的なメディアを保存した方が良いでしょう。探せば、2TBのUSBハードドライブが100ドル強で見つかります。ハードドライブをMacに接続したら、iTunesの保存先として指定するのは簡単です。

制御の難問

コンピュータは優れたメディアプレーヤーになり得ますが、Mac miniのようなデバイスを搭載したメディアラックには、従来、ある要素が邪魔になってきました。それは、操作のしやすさです。AVレシーバー、ディスクプレーヤー、ハイビジョンテレビ、ゲーム機などは、ソファから腰を落とさずに操作できますが、コンピュータを操作するとなると、キーボードとマウス、あるいはトラックパッドに頼らざるを得ない状況が多すぎます。

これらがワイヤレス形式で一般的に利用できるようになるまでは、コンピューターをメディア キャビネットに組み込むことは「場違いだ！」と言わんばかりでした。そのため、ユーザーはソファから降りて床に座り、接続された入力デバイスをタップして、必要なメディアを探す必要がありました。

もちろん、19ドルのApple Remoteで一部のメディアアプリケーションを操作することはできますが、Macのインターフェース全体を操作することはできません。より良い選択肢は、Bluetooth入力デバイス（キーボード、マウス、トラックパッドなど）を使用することです。

このような操作性をさらに高めているのは、Apple Wireless Keyboard（69ドル）とMagic Trackpad（同じく69ドル）を1つのユニットにまとめられる機能です。作業場の器用な人なら、コントローラトレイを自作できるかもしれませんが、Twelve Southは30ドルで、より洗練されたMagicWandを提供しています。これは丸みを帯びた半円筒形の部品（下の画像には写っていませんが、キーボードとトラックパッドの円筒形の上端の下にあります）で、Appleのワイヤレスデバイスのバッテリー端子を収納できます。ぴったりと並べると、2つの入力デバイスが1つのユニットになり、膝の上で使用できます。

iOSへの移行

これらのデバイスがまだ大きすぎると感じる場合は、iPhone、iPod touch、またはiPadをコントローラーとして使用することもできます。iOSデバイスをワイヤレスキーボードとトラックパッドの両方にできるアプリも多数あります。

例えば、Evan Schoenbergの5ドルのRowmote ProとEdoviaの5ドルのTouchPadはどちらも、iOSデバイスを仮想キーボードとトラックパッドに変えます。これらのアプリをminiと組み合わせることで、実際のワイヤレスキーボードとトラックパッドと同じようにインターフェースを操作できます。

iPadをMacの画面のようにタップしたい場合は、25ドルのiTeleport、10ドルのSplashtop Remote Desktop、20ドルのScreensなどのVNCアプリがおすすめです。これらのアプリはMacのインターフェースをiOSデバイスにミラーリングし、コンピュータをリモート操作できます。ただし、Macに無料のサーバーソフトウェアをインストールして実行する必要があります。このソフトウェアにより、iOSクライアントが接続を確立し、Macの画面をiOSデバイスに投影できるようになります。

コンピューターをメディアデバイスとして使う上で、リモートコントロールは確かに大きな課題の一つです。もう一つは、家族全員が使いやすいコントロールを実現することです。一族の技術担当であるあなたは、自分が構築したシステムにすっかり慣れているかもしれませんが、他の家族は複雑すぎると感じて触ろうとしません。そのため、インターフェースは可能な限りシンプルにする必要があります。

かつてはAppleのFront Rowテクノロジーで、MacにApple TVのようなインターフェースを組み込むことができました。確かにメディアの閲覧は容易になりましたが、利用できるのはiTunesライブラリ内のメディアに限られていました。Appleは、他社のストリーミングメディアにも対応させるつもりはなかったようです。

ありがたいことに、サードパーティの開発者はこうしたことに対してより寛容です。現在、ローカルに保存された音楽、画像、動画だけでなく、インターネットベースのメディアストリームも制御できるメディアセンターアプリケーションがいくつか存在します。XBMCとPlexです。

XBMCはオープンソースのメディアプレーヤー兼エンターテイメントハブです。PlexはXBMCの技術を基盤としたアプリケーションとインターフェースです。2つの選択肢の中で、Plexの方が使いやすいと感じています。洗練されたインターフェースと、ローカルメディアだけでなく、Hulu、The Daily Show、PBS、YouTube、Vimeo、Netflix、Amazon Instant Video、Pandora、Shoutcast、Spotifyなどのインターネットストリーミングサービスも簡単に追加できる点が気に入っています。

Plexでローカルメディアを使用するには、別途Plexメディアサーバーを設定する必要があります。これは無料のアプリケーションで、設定も簡単です。追加したいメディアの種類を選択し、保存場所をPlexに伝えるだけで、Plexプレーヤーに表示されるようになります。

必要なストリーミングメディアチャンネルと、Mac（またはローカルネットワークサーバー）に保存されている音楽、映画、画像を追加したら、Apple Remote、キーボード、または前述のiOSアプリのいずれかを使って簡単に操作できます。Plexのインターフェースは画面全体を占めるため、まるでコンピューターではなく専用のメディアプレーヤーを操作しているような感覚になります。

残念ながら、Plexではアクセスしたいメディアをすべて再生できるわけではありません。例えば、iTunes Storeで購入した映画やテレビ番組など、著作権保護されたメディアは再生できません。また、HBO Goなどのオンデマンドコンテンツや、ケーブルテレビや衛星放送サービスのストリーミング映画やテレビ番組のカタログなど、コンピューターのWebブラウザで再生できるコンテンツもPlexには含まれていません。

インターフェースの簡素化

そのようなメディアを再生したい場合は、Plexを退会する必要があります。しかし、Plexを退会すると、家族にとって問題が発生する可能性があります。なぜなら、パソコンのインターフェースが画面に表示されることになり、操作に慣れていないユーザーにとっては戸惑う可能性があるからです。Plexを使いやすくするために、いくつか簡単な（そしてそれほど簡単ではない）方法があります。

一つ目は、デスクトップに、アクセスしたいアプリケーションやサイトのエイリアスを配置することです。例えば、キーとキーを押しながらアプリケーションフォルダからiTunesをデスクトップにドラッグすれば、エイリアスが作成されます。HBO Goを視聴したい場合は、Safariを起動してwww.hbogo.comにアクセスし、アドレスバーからアイコンをデスクトップにドラッグすれば、Webロケーションファイルが作成されます。このファイルをダブルクリックすると、ブラウザが起動し、そのサイトに直接アクセスできます。あるいは、エイリアスをまとめたフォルダを作成し、ドックにドラッグすることもできます。大切な人に、このフォルダをクリックしてから、アクセスしたいサイトやアプリケーションをクリックするように指示しましょう。

（読者の中には、HBO Go にアクセスするには HBO の加入者になる必要があり、そのためケーブルや衛星放送受信機で視聴できるのに、なぜブラウザで HBO Go を使う必要があるのか​​と疑問に思う人もいるでしょう。残念なことに、すべてのケーブルや衛星放送プロバイダーが HBO Go を提供しているわけではありません。たとえば、DirecTV はオンデマンドで一部の HBO コンテンツを配信していますが、HBO Go のサービスを完全網羅しているわけではありません。これらのユーザーは、iOS アプリか Web ブラウザーを使用してこのコンテンツを楽しむ必要があります。）

ワンボタンアプローチの自動化

アプリケーションやウェブサイトへのワンボタンアクセスを提供することで、このプロセスをさらに簡単にすることができます。そのためのツールがAutomatorです。HBO Goのウェブサイトでは、この方法で実現できます。

Automatorを起動し、表示されるワークフロー選択画面で「サービス」を選択します。ワークフロー上部のポップアップメニューを「サービスはどのアプリケーションからも入力を受け取らない」に設定します。次に、HBO GoのWebロケーションファイルをワークフローエリアにドラッグします。Webロケーションファイルを含む「指定されたFinder項目を取得」アクションが追加されます。「ファイルとフォルダ」ライブラリを選択し、そこから「Finder項目を開く」アクションをワークフローエリアにドラッグします。ポップアップメニューに「デフォルトのアプリケーションで開く」と表示されていることを確認してください。

ワークフローをテストするには、ウィンドウ上部の「実行」ボタンをクリックします。Safariが起動し、HBO Goのページに移動します。既にHBO Goにアクセスしてサインインし、Safariにパスワードを記憶させている場合でも、「サインイン」をクリックして、ご利用のケーブルテレビまたは衛星放送サービスのメールアドレスを入力する必要があります。このサイトでは、アクセスするたびにサインインが求められます。

サービスを保存し、名前を付けます（HBO Goは独特の響きがありますね）。システム環境設定を起動し、「キーボード」を選択し、「キーボードショートカット」タブをクリックして「サービス」を選択します。HBO Goサービスは、リストの下部にある「一般」の見出しの下に表示されます。それを選択し、「ショートカットを追加」をクリックします。次に、サービスにキーボードショートカットを割り当てます。このショートカットは、有線キーボード、無線キーボード、またはiOSアプリから実行できます。

簡単にアクセスできるようにしたい他のウェブサイトでもこの手順を繰り返し、サイトごとに異なるキーボードショートカットを割り当てます。これで、あなたとご家族は、アクセスしたいウェブサイトを起動するキーを覚えるだけで済みます。

ついに臍の緒が切れた？

残念ながら、コンテンツの面ではほとんど変化がありません。大手も中小もテレビ局は自社の番組に固執しています。ケーブルテレビや衛星放送のようにテレビをストリーミングすることはできません。MLB.TV、NBA Game Time、NHL GameCenter などのオンライン スポーツ サブスクリプション サービスのおかげで、野球、バスケットボール、ホッケーの試合をライブでストリーミングできますが、これらは市場外の試合のみです (つまり、地元のチームがホームで試合をしているときに視聴できないことを意味します)。また、フットボール、ゴルフ、サッカーなど、他の多くの人気スポーツは、常に視聴できるわけではありません。アカデミー賞の放送や選挙報道などの特別なライブ イベントも利用できません。さらに、HBO や Showtime のプレミアム チャンネルのコンテンツは、既にサブスクリプションを契約している場合にのみ視聴でき、そのためには、切断しようとしているケーブルテレビまたは衛星放送ボックスが必要になります。

Elgatoは、USBメモリ型のテレビチューナー「EyeTV Hybrid」（150ドル）を通じて、MacでライブTVを視聴できる手段を提供し続けています。このデバイスを使えば、スクランブルされていないケーブルテレビと地上デジタル放送（アンテナが必要）の両方を視聴・録画できます。多くの人にとってライブイベントの問題を解決する一方で、ケーブルテレビの番組の大部分は視聴できません。

これらの制限を踏まえると、Mac miniはApple TV、Roku、Xbox、そして数え切れないほどの他のセットトップボックスと同様に、メディアアクセサリとしての役割を担うに過ぎません。ただし、これらの専用デバイスよりも高性能ではあります。ケーブルテレビや衛星放送受信機（DVR付き）や、真のアラカルト番組配信機能には及ばないものの、技術志向のユーザーにとって、AVキャビネットに加える価値のある製品であることに変わりはありません。

著者: Christopher Breen、Macworld 寄稿者