Appleの音声認識パーソナルアシスタントSiriは、過去2年間ベータ版のままであり、iOS 7のリリースまでベータ版のままでした。音声認識ソフトウェア自体は以前から存在していましたが、ごく最近まで、実用的かつ日常的な用途に適用できるほど効果的に開発されていませんでした。iOS 7の登場により、Siriユーザーはどのような機能を期待できるのでしょうか？そして、実に2年前のiPhone 4sでの初登場から、アプリはどれほど進化したのでしょうか？
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Appleは2009年に音声認識ソフトウェアのスタートアップ企業SIRIを1億2000万ドルで買収した後、iPhone（そして後に新型iPad）の内部コンテンツへの音声操作によるアクセス・システムを導入しました。このウェブベースのアプリケーションは、Safariからインターネット上の情報にアクセスしたり、マップ上で興味のある場所を探したり、リマインダーや日付を簡単に設定したり、連絡先に即座にメッセージを送ったり電話をかけたりすることを可能にします。これらはすべて、簡単な音声コマンドで操作できますが、少々大げさな自動サービスに聞こえるかもしれません。
運動機能が制限されている人や視覚に障害がある人にとって明らかな利点を持つ、iPhone 4s で最初にリリースされた Siri は、オリジナルの iPhone 3g 音声コマンド サービスの代替となり、Apple の「音声」そのもののユーモラスで効率的な拡張機能として称賛されました。
アプリの有用性と機能性に加え、AppleはSiriに個人識別指示を含めることを強く求めており、これは時間の経過とともにユーザーの声に馴染んでいく。AppleはSiriに個性も与えたいと考えており、その結果、Siriに尋ねるジョークや逸話など、イースターエッグが満載となっている。そして今や、Google Glassなどの競合製品を個人的に凌駕できる立場にある。
Siriの問題の年
残念ながら、Siriはベータ版からスムーズに移行できていません。このアプリは、誤った応答や不十分な機能のせいで繰り返し批判されており、過去2年間、AppleはSiriの欠陥や初期段階のトラブルをめぐる法廷闘争に関与してきました。
iOS 5 の最初のリリースでは、ノックノックジョークの目新しさや、「フランスのパリの明日の天気はどうですか?」などの任意の情報を検索できる機能は別として、自動アシスタントがデバイス上の他のアプリにかなり精通しているにもかかわらず、道順を提供できず、処理に耐えられないほど長い待ち時間を必要とする曖昧な回答を返すことをユーザーは発見しました。
携帯電話データの提供自体がまだ比較的新しい時代だったため、3Gデータ接続の不十分さが、こうした長々とした応答時間の一部に関係していた可能性もあるが、主な原因は、アシスタントが方言や認知的イントネーション、言い回しを解釈できなかったことだった。米国では、一部のユーザーがAppleを相手取り、製品の誤販売を受けたとして訴訟を起こした。これは主に、Appleの非難すべきマーケティング戦略によるもので、当時ウォール・ストリート・ジャーナルはこれを「誤解を招く、欺瞞的なメッセージ」と評した。世界中で、広告はSiriのリクエストを楽々とこなしているように見せかけ、製品の機能を誇張していると主張する声が上がっていた。
Appleはこれらの法的紛争に対し、まず新しい広告を制作し、応答時間が短縮され、接続しているネットワークに応じて応答が変化することを視聴者に促しました。Appleの2つ目の戦略は、Siriの言語処理に取り組み、応答時間を改善することでした。iOS 6までに、これらの応答の読み込み時間が大幅に改善されました。SiriはWebベースのアプリケーションであるため、4Gの活用により、より正確な結果をより短時間で返すことができました。Siriは位置情報サービスとの連携を強化し、ドライバーに道順を教えたり、友達を使って他のiPhoneの位置を特定したり、映画の上映時間や場所、視聴する価値があるかどうかを教えてくれるようになりました。さらに、FacebookやTwitterなどのサードパーティサービスとの連携も強化されました。これは、iOS 5バージョンで多くの人が認識していた不満でした。もう一つの利点は、音声入力によってより内省的な回答が得られ、数学や科学に関する基本的な質問についてインターネットで調べる必要性が減ったことです。
iOS 7のSiri
iOS 7（iOS 7のレビューはこちら）では、Siriの質問への回答能力が向上しました。これは、Wikipedia、Twitter、Bingなど、より多くの情報源がSiriの武器に追加されたためです。Siriは不在着信への折り返しや留守番電話の再生、Bingからの画像検索結果の提供もできるようになりました。米国ではSiriの音声オプションも変更され、男性または女性のアシスタントを選択できるようになりました。ただし、現時点では英国のSiriユーザーはオリジナルの男性の声のみを利用できます。
Siriの見た目は、紫色の脈動するループが周囲に描かれたマイクアイコンではなくなりました。今度は、あなたの声に合わせて曲がる直線的な音声波形になり、同心円状に変形して応答します。Siriに特定の検索プロバイダーから情報を検索するよう指示できるようになりました。このサービスのデフォルトのサービスプロバイダーを変更することはできませんが、以下のように質問することができます。
「[検索プロバイダーを挿入] オムレツを調理する最良の方法。」
Siriのこれまでの成長は決して順風満帆とは言えませんが、幸いなことに、Appleの粘り強さと頻繁なソフトウェアアップデートのおかげで、音声認識をベースとしたパーソナルアシスタントソフトウェアのベンチマークとしての地位を維持しています。目新しさと、ほんの少しHAL 9000を彷彿とさせる皮肉な雰囲気はさておき、Siriは非常に貴重で実用的なサービスを提供しています。
現状を見る限り、Appleはシステムの宣伝と擁護に全力を尽くし、開発者やファンの意見を聞く限り、改善と調整は無限にあるようです。Siriのファンになるのはとても簡単で、いつかあなた自身もSiriに「大好きだよ」と伝えることになるかもしれません。しかし、Siriはいつものように皮肉っぽくこう答えるでしょう。「あなたは私のことをほとんど知らない」と。おそらく今のところ、私たちは私のことを知らないのでしょう。
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