インテルは月曜日、アップルのマッキントッシュなどのコンピューター上で長距離の高速データ転送を可能にするサンダーボルトポート用の光ケーブルが今年後半に発売されると発表した。
約1年前に導入されたThunderboltは、コンピュータ間および周辺機器間でデータをやり取りする高速コネクタ技術です。Intelの広報担当者であるデイブ・サルバトール氏によると、現在のThunderboltは銅線をベースとしていますが、将来的には光ケーブルが帯域幅の拡大とケーブル長の延長を可能にする可能性があるとのことです。
ThunderboltはAppleとIntelが共同開発した規格で、最大10Gbps（ギガビット/秒）の転送速度を誇り、USB 3.0よりも高速な代替規格として注目されています。長編のHD映画を外付けストレージデバイスからノートパソコンに30秒以内で転送できます。
この技術は、光パルスを使ってデータを転送するという構想を掲げ、2009年に導入されました。しかし、光ファイバーのコストが高騰したため、昨年AppleのMacintoshコンピューターに初めて搭載されたThunderboltには銅線ケーブルが付属していました。LenovoなどのPCメーカーは、今年後半にWindowsラップトップにThunderboltポートを搭載する予定です。
インテルは、銅線ケーブルは最長6メートルまでの短距離のデータ転送には十分であると述べています。光ケーブルは、数十メートルの長距離のデータ転送に適しています。
サルヴァトール氏は電子メールで、光ケーブルの利点はケーブルを長く配線できること、そして技術の進歩に伴い帯域幅が拡大することだと述べた。しかし、光ケーブルで接続する場合、電源を必要とするデバイスには専用の電源も必要になる。インピーダンスによる電力低下のため、光ケーブルを長く配線して電源を供給することは現実的ではないかもしれない。
サルバトール氏は、銅には最大10ワットの電力を供給できる利点があり、機器に電源コンセントが必要なくなると述べた。
インテルは、光ケーブルの提供開始時期について具体的な時期を明らかにしなかった。また、価格についても明確な指針を示していない。
Apple Macコンピュータの既存のThunderboltポートは、今後発売される光ケーブルと互換性があります。ユーザーは既存の製品を購入し、コンピュータに変更を加えることなく、銅線から光ケーブルに切り替えることができます。回路設計により、Thunderboltケーブルは銅線や光ファイバー接続に対して透過的に機能します。
IntelがThunderboltで目指すのは、ポート数を削減し、データ転送、ネットワーク、ディスプレイプロトコルをすべて単一のコネクタに統合することです。Thunderboltは、ディスプレイ用のDisplayPortや、外部ストレージデバイスなどの周辺機器用のPCI-Express 2.0などのプロトコルをサポートしています。Thunderboltデバイスは共通のコネクタを共有し、電気ケーブルまたは光ケーブルでデバイスを次々とデイジーチェーン接続できます。
インスタットのチーフテクノロジーストラテジスト、ジム・マクレガー氏は、サンダーボルトはまだニッチな技術であり、主にストレージやネットワークなどの分野で特定の用途に使われていると述べた。
マクレガー氏は、「Thunderboltがコンピュータに搭載されるのは良いことですが、携帯電話、カメラ、MP3プレーヤーといった日常的なデバイスに普及するまでは、大きな変化はないでしょう」と述べた。しかし、デバイスメーカーはケーブルをなくしたいと考えており、多くのワイヤレス技術が民生用電子機器の主流になりつつある。
マクレガー氏は、Thunderboltは光技術を採用することで価格が上昇し、普及が阻害される可能性があると述べた。FireWireのような優れたコネクタ技術は登場したものの、成功には至っていない。
しかし、Thunderboltは導入からわずか1年余りで、周辺機器やコンピューターへの採用が進むにつれ、いまだ成熟の途上にあります。Intelもこの技術の改良に取り組んでいます。
インテルは今週初め、ThunderboltでPCI-Express 3.0プロトコルのサポートを構築中であると発表しました。これによりデータ転送速度が向上します。また、シリコンフォトニクス技術をベースとしたThunderboltの後継製品も開発中で、現行のThunderbolt実装と比べて最大5倍の速度でデータ転送が可能です。この技術は2015年までに市場投入される予定です。
