Appleは本日、Beatsブランド以外では初となるオーバーイヤーヘッドホンを発売しました。そのデザインは実に素晴らしいです。AirPods Maxは豊富な機能に加え、Appleのトレードマークとも言えるデザイン（左右がわかるようにステッチで「L」の文字が入るなど）が施されており、音質もSony、Bose、Beatsといった最高級ワイヤレスヘッドホンに匹敵するほど優れていることは間違いありません。
しかし、549ドルという価格を考えると、AirPods Maxは機会損失としか言いようがありません。安くはないことは承知していましたが、AirPods Maxは最も近い競合製品よりも数百ドル高く、発売もかなり遅れて、これまで見聞きしてきた機能を搭載しています。AirPods Proと同じアダプティブEQ、アクティブノイズキャンセリング、外部音取り込みモード、空間オーディオに加え、H1チップ、Apple Watchのデジタルクラウン、iPad Airのカラーバリエーションも備えています。
色彩に加え、Appleの完璧なデザインも魅力です。「通気性のあるニットメッシュのキャノピー」、ステンレススチール製のヘッドバンド、「イヤーカップの圧力をバランスよく分散し、ユーザーの頭の輪郭に合わせて独立して回転・旋回する革新的なメカニズム」などが挙げられます。カップ自体はかなり大きいですが、驚くべきことにAppleのエンボスロゴは付いていないため、非常にすっきりとしたデザインです。
りんごAirPods Max には、iPad Air に合わせた 5 色のカラーバリエーションがあります。
重量もかなり重いです。13.6オンス（約450g）は大したことないように思えるかもしれませんが、Bose Noise Cancelling Headphones 700（約230g）、Sony WH-1000XM3（約230g）、Beats Studio 3（約240g）と比べるとかなり重いです。Appleはヘッドバンドについて「重量を分散し、頭への圧力を軽減するように作られている」と説明していますが、頭に何かを装着するとなると、1オンス（約35g）でも大きな違いが出ます。
20 時間のリスニング時間も優れていますが、ソニーの WH-1000XM3 の 30 時間や、Beats Studio 3 の 22 時間ほど長くはありません。どちらも、大幅に安価です。
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サウンドに関して言えば、AirPods Maxは「Appleが設計した40mmダイナミックドライバーを搭載し、豊かで深みのある低音、正確な中音域、そして鮮明でクリーンな高音域の拡張性を実現し、すべての音を聴き取ることができます」と謳っています。確かに素晴らしいサウンドで、実際に良い音になる可能性は高いでしょう。しかし、40mmドライバーはハイファイヘッドホンではそれほど珍しくありません。例えば、ソニーの高評価ワイヤレスノイズキャンセリングヘッドホンWH-1000XM3は1.57インチ（39.878mm）のドライバーを搭載しており、Beats Studio 3は50mmドライバーを搭載しています。
AirPods Maxの音質が素晴らしいことは間違いないと思うが、549ドルという価格を考えると、一体誰のための製品なのか疑問だ。オーディオマニアは高級な高音質ヘッドホンに何千ドルも費やすのは事実だが、彼らには普通のリスナーにはない要求がある。例えば、彼らは一般的に有線接続を求めるが、AirPods Maxは35ドルで長さわずか1.2m（約4フィート）のLightning - 3.5mm変換アダプターを別途購入しなければ、有線接続は実現できない。20Wのプラグも付属していないので、価格も600ドルを超える。
りんごAirPods Maxは「カスタム音響設計」を特徴とし、AppleがAirPodsとAirPods Proで初めて導入したすべてのテクノロジーを搭載しています。
また、低音と高音を好みに合わせて調整できるイコライザーも搭載されていません。AirPods MaxにはAirPods Proと同じアダプティブEQが搭載されており、「ユーザーに届く音信号を計測し、低音と中音域をリアルタイムで調整することで、イヤークッションのフィット感と密閉性に合わせて音質を調整」しますが、ヘッドホンに549ドルも費やす真のオーディオファンは、サウンドをカスタマイズしたいはずです。
AirPods Maxには、Apple WatchやiPhoneに搭載されている、正確な位置情報の追跡と空間認識を可能にするU1チップも搭載されていません。しかし、AirPods Maxに欠けている最も奇妙な機能は、右耳のカップに追加されたデジタルクラウンです。（当初、ハンズフリーSiriのサポートを置き換えるものだと思っていましたが、実はありました。）デジタルクラウンは、AirPodsやBeatsヘッドフォンのタッチセンサー式ボタンを置き換えるだけのものであり、ボタンの追加によってAppleが後退したように見えるのは奇妙です。
これらすべてに加えて、Appleが「レザーのような生地」や、マグネット式のカップを様々な色に交換して見た目をカスタマイズできる技術の導入を検討しているという噂もあります。そうなれば、AirPods Maxは他のヘッドホンにはない独自性を獲得できるでしょう。現状では、AirPods Maxは1色しか入手できず、もう1色購入するために550ドルも支払う必要があるでしょう。
AirPods Maxはとても美しく、音質も素晴らしいと確信しています。549ドルという価格は、ターゲット層が誰であろうと、あまりにも高すぎるように感じます。特にAppleが来年低価格版を発売すれば、それほど大きな問題にはならないでしょうが、今のところAirPods Maxの最大の売りは、クレジットカードへの影響くらいでしょう。
12/9更新： AirPods MaxはHey Siriに対応しています。ご迷惑をおかけして申し訳ございません。
