私たちのほとんどにとって、iPodは歴史の脚注に過ぎません。元祖ポータブル音楽プレーヤーであるiPodの機能は、iPhoneの圧倒的な機能に取って代わられ、数千曲をポケットに入れて持ち歩くという概念は、かつてほど斬新なものではなくなりました。
しかし、エドガー・ライト監督の『ベイビー・ドライバー』は、iPodのクールさが全く失われていないことを示してくれました。そして、その精神はクパチーノで今もなお健在です。Apple.comのトップにあったiPod専用タブはとうの昔に姿を消しましたが、ほとんどのApple Storeでは今でもiPodが展示されています。これはMac miniとは比べものになりません。AppleはiPodシリーズを2年近くアップデートしていませんが、この小さな音楽プレーヤーからインスピレーションを得たことが明らかな新製品が2つあります。AirPodsとHomePodです。
名字だけではない。Appleの最新製品2つは音楽愛好家のために作られ、かつてiPodが愛した自由、楽しさ、そして高音質といったすべてを体現している。そして、これらはiPodの本格的なリブートの第一歩となるかもしれない。
小さくても力強い
iPodの売上は、Appleの四半期決算における四捨五入の誤差に過ぎない。では、なぜAppleは他の多くの製品のようにiPodを廃止しないのだろうか？大きな理由は価格だ。iPodの価格は49ドルからで、Appleのエコシステムに参入する最も安価な方法となっている。スマートフォンをまだ持つ準備ができていない子供や、750ドルもするスマートフォンで運動したくないフィットネス愛好家にとって、iPodは手軽に購入できる製品だ。
キックスターター Mighty は、Spotify プレイリスト専用の新しい音楽プレーヤーです。
しかし、iPodはかつてほど魔法のような存在ではなくなりました。どちらもWi-Fiに対応していないため、USB経由でiTunesに接続する必要があり、Apple Musicの会員であっても、所有していない曲を同期することはできません。ストリーミングが当たり前の現代において、iPodはもはや恐竜の化石と言えるでしょう。最後にiPodを使っている人を見たのはいつだったか思い出せませんが（「ベイビー・ドライバー」は別として）、今のiPodユーザーは、SpotifyやApple Musicの会員がスマートフォンでプレイリストを更新するほど頻繁にはプレイリストを更新していないと考えて間違いないでしょう。
しかし、再び流行らせるのにそれほど時間はかからないでしょう。例えば、先週発売され、 Business Insiderや The Vergeで大きく取り上げられたデバイスは、たちまちシャッフルと比較されました。ただし、これはApple Music用ではなく、Spotify用です。MightyはiPod shuffleそっくりで、Wi-Fiで同期でき、お気に入りのSpotify曲を1,000曲保存できます。素晴らしいアイデアです（デバイス自体はとんでもなく醜いですが）。Appleも似たようなものを開発していないか、気になります。
AirPodsの中に何か
Apple初のウェアラブル端末はApple Watchではなく、iPod shuffleでした。スティーブ・ジョブズが初代iPod shuffleを披露した際、彼はそれをストラップに取り付けて首から下げていました。第2世代では、Appleが「史上最もウェアラブルなiPod」と謳う、モダンでカラフルな四角いクリップデザインが採用されました。
Apple MusicとAirPodsがあれば、また実現できるかもしれません。ただし、ここで私が言っているのは、Wi-Fi対応のiPod shuffleでApple Musicをストリーミング再生できるという話ではありません（もちろん、プレイヤーにとって自然な進化と言えるでしょう）。Appleのワイヤレスイヤホンは、現状のままではあまりにも優れており、Siriとの連携やフィットネストラッキング機能などを備えた、完全に独立したウェアラブルへと進化していくのは当然のことです。では、もしAirPodsにiPodが内蔵されていたらどうでしょう？
アダム・パトリック・マレー 今日の AirPods は明日の Airpod shuffle になるかもしれない。
AirPodsの主な用途は、結局のところ音楽を楽しむことです。しかし、第一世代モデルはiPhoneやApple Watchといったデバイスに頼るだけのパッシブデバイスでしたが、将来的にはLTE対応でApple Musicのストリーミング再生が可能になり、究極のエクササイズ＆ライフスタイルデバイスとなるでしょう。耳に装着してタップするだけで、iPhoneが手元になくてもすぐに使えます。iPod本体がなくても、iPodの最高の機能と言えるでしょう。
付帯条件なし
ウェアラブルがAppleのエコシステムにおいてより大きな役割を担うようになるにつれ、音楽は引き続き全てを繋ぐ糸であり続けるでしょう。iPhoneがすべての利益をもたらすかもしれませんが、Appleを動かす原動力は音楽です。iPodが販売終了後も長く製品として生き残り、AirPodsやHomePodが誕生したのも、音楽のおかげです。
りんご Wi-Fi と LTE を搭載した iPod shuffle は究極の Apple Music デバイスとなるでしょう。
しかし、Apple Musicがもたらす自由とは裏腹に、膨大なコレクションを聴くにはプレイヤーを持ち歩くしかありません。Appleの「Pod」シリーズには、キラーデバイスが欠けています。それは、どこにいてもApple Musicを聴ける、小型でウェアラブルなデバイスです。ストリーミング世代のためのiPod、まさにそういうデバイスです。
AirPodsとペアリングしたLTE対応のApple Watchでもいいのですが、私が考えているのはApple Music専用の99ドルのiPod shuffleです。SpotifyのMightyのように、現在のshuffleよりはるかに大きな容量や画面は不要です。基本的にはあなた専用のラジオステーションで、機械学習と履歴やライブラリからのセレクションを使って、あなたにぴったりのプレイリストをキュレーションし、仕事、遊び、運動など、あなたの行動に最適な音楽を届けてくれます。もしAppleが低価格でApple Musicのサブスクリプションをバンドル提供すれば、iPodは再びマストハブデバイスになるかもしれません。
未来のiPod
Appleが2007年にiPhoneを発表した際、その3つの大きなセールスポイントの一つは、タッチ操作に対応したワイヤレスiPodであることでした。実際、iOSのミュージックアプリはiOS 5までiPodという名前でした。
ソニー・ピクチャーズ・エンタテインメント 『ベイビー・ドライバー』は、iPod がいかに素晴らしいものだったか、そして再び素晴らしいものになり得るかを私たち全員に示してくれました。
しかし、たとえAppleが既存のiPodを今後一切アップデートしなくても、iPodが体現する純粋でパーソナライズされた音楽体験という理念は、今もなおAppleの原動力となっています。Apple Music、AirPods、HomePodにその理念が反映されており、いくつかの変更を加えることで、iPodは再びかつてと同等の重要性を持つようになるかもしれません。
もう、音楽をポケットに入れるのではなく、本来あるべき場所、つまり耳に届けることが大切です。そして、iPodはまさにそれを実現するデバイスです。
