コンピュータベースのビデオは、今やどこにでもあります。ビデオカメラやデジタルカメラから取り込んだり、iMovieなどのマルチメディアアプリを使って独自のムービーを作成したり、インターネットには膨大なクリップが溢れています。これは第5世代iPodのユーザーにとって朗報です。おしゃれなポータブルムービープレーヤー用のアイテムを入手できる場所がたくさんあるからです。
多くのiPodユーザーが気づいているように、問題は、コンテンツの多くがiPodで再生できないことです。iPodのソフトウェアは、主にH.264とMPEG-4の派生版といった、ごく限られたビデオフォーマットしかサポートしていません。一方、世の中には無数のビデオフォーマットが存在するべきだと考えられていますが、どれも普遍的に互換性のあるものではありません。iTunesは一部のフォーマットをiPod対応バージョンに変換できますが、QuickTime Proも同様です。しかし、iTunesのサポート範囲は限定的で、QuickTime Proは30ドルもします（パフォーマンスもまだ改善の余地が大いにあります）。
ビデオ変換にお金をかけるつもりなら、Techspansion の 23 ドルの VisualHub 1.17 ( ) を検討してください。これは、より多様なビデオ形式をサポートし、基本的な変換が簡単に行えると同時に、より多くの高度なオプションも提供するという、珍しい組み合わせです。
VisualHub を初めて起動すると、いくつかの追加のビデオ変換ライブラリをダウンロードするように求められます (これは、世界各地でライセンス制限が異なるため必要です)。ダウンロードとインストールのプロセスは、ブロードバンド インターネット接続経由で 1 分程度で自動的に完了します。手動でインストールしたい場合は、そのオプションもあります。
VisualHub のインタフェースは、基本的な変換を行うのには非常にシンプルです。まず、ソース ビデオ (ほぼすべての形式) をメイン ウィンドウにドラッグすると、ファイル リストに表示されます。次に、ムービーを再生するデバイスを選択します。iPod に変換するには、[iPod] タブをクリックします。最後に、変換の設定を行います。iPod 変換では、ビデオを iPod (320 x 240 ピクセル) での再生用に最適化するか、TV (640 x 480 ピクセル、他の多くの iPod ビデオ変換ユーティリティではサポートされていない解像度) での再生用に最適化するかを選択できます。また、標準の MPEG-4 エンコーディングを使用するか、高品質の H.264 エンコーディングを使用するかを選択できます。さらに、結果のムービーの全体的な品質を Tiny から Go Nuts まで指定できます (品質はファイル サイズに反比例します。たとえば、Go Nuts は Standard の 5 倍以上の容量を使用します)。
「スタート」をクリックすると、VisualHub が処理を開始し、ウィンドウ下部に進行状況が表示されます。選択したオプションによっては、VisualHub は作成されたムービーを iTunes に自動的に追加し、iPod に転送することもできます。
VisualHub のパフォーマンスの一例として、5.8GB、1時間49分の AVI 形式の映画を iPod で再生できるように変換する必要がありました。QuickTime Player (Pro 版) では、AVI サポートのプラグインをインストールしていたにもかかわらず、長時間の試行の末、エラーが発生してファイルの変換に失敗しました。これまでの経験から、QuickTime Player で同様のサイズの MPEG ビデオを iPod 形式に変換するには 1 時間ほどかかります。一方、VisualHub では、8 分以内に AVI を 87MB の iPod 互換 MPEG ムービー (標準品質設定を使用) に変換できました。同じ AVI をより高品質の H.264 形式に変換する場合 (QuickTime Pro では大幅に時間がかかります) は、VisualHub を使用すると 11 分もかからず、変換後のビデオのサイズはわずか 72MB でした。最後に、H.264 で「テレビ向けに最適化」設定を「高画質」に設定し、22分40秒で204MBのビデオファイルが生成されました。（すべてのテストは2.66GHz Mac Proで実施しました。より低速なMacでは当然時間がかかりますが、IntelおよびG5ベースのすべてのモデルで優れたパフォーマンスが得られました。）
Techpansionによると、VisualHubは市販のDVDをiPod形式にリッピングできないとのことです。リッピングするには、無料のHandBrakeまたはHandBrake Liteが必要です。とはいえ、私自身の市販DVDをいくつか試してみたところ、驚いたことにVisualHubは問題なく変換できました。ただし、状況によって結果は異なる可能性があります。
複数のビデオファイルをファイルリストにドラッグすると、VisualHubはワンクリックですべてを自動的に変換するので、それぞれを同じ手順で変換する必要はありません。もう一つの便利な機能「Stitch Videos Together」は、複数のビデオクリップを1つのビデオに結合させるプロセスを自動化します。実際、VisualHubはMPEG-4クリップの結合も可能で、これはQuickTime Proでは現在不可能です。
VisualHub は、iPod 用にビデオを変換するだけではありません。Sony PSP での再生に特化したビデオ変換や、DV、DVD、AVI、MP4、WMV、MPEG、Flash 形式へのビデオ変換も可能です (MP4 または MPEG は Mac で映画を観るのに適しており、HD ビデオ、Wii 互換ビデオ、Mac から TiVo にビデオを共有するための TiVo 対応 MPEG プロファイルのオプションもあります)。これを行うには、VisualHub ウィンドウの上部にある目的の形式タブをクリックし、希望する設定を選択するだけです。これらのさまざまなモードにはそれぞれ便利な追加機能が含まれています。たとえば、PSP 形式を選択した場合、VisualHub はビデオを PSP の画面用にフォーマットし、保存先として PSP のメモリ カードを選択した場合は、結果のファイルに PSP で必要な特殊形式を使用して自動的に名前を付け、ムービーをメモリ カードの適切なフォルダに配置します。 (まあ、少なくとも理論上はそうなのですが、何らかの理由で、ファイルは適切に命名されていたものの、正しいフォルダに配置されていませんでした。しかし、手動で移動すると問題なく再生できました。) また、DVD モードでは、変換したビデオ (最大 18 時間) を標準の DVD プレーヤーで再生可能な DVD に書き込むオプションがあります。
VisualHub には、いくつかの高度な設定機能が用意されています。「詳細設定」ボタンをクリックすると、それぞれの変換タイプとフォーマットを微調整できるダイアログが表示されます。ウィンドウに「やめてください！すべて台無しになります！」と警告が表示されるので、ここで変更する内容には注意が必要です。しかし、便利な調整機能もいくつかあります。例えば、変換後のビデオのオーディオトラックの音量を調整したり、2パスエンコードを有効にして高画質のビデオを作成したり、様々な再生デバイスに合わせてビデオをトリミングしたり（あるいは、テープからデジタルへの転送時に発生するエッジスキャンラインを除去したり）、焼き込んだビデオ DVD に自動チャプターを追加したりできます。変換後のビデオがどのように見えるかをライブプレビューで確認することもできます。また、Xgrid を使ってバッチエンコードを行う場合、VisualHub は各マシンに異なるビデオを送信できます。さらに、1 台のマシン上の各プロセッサを別々のビデオに使用することも可能です（これらの Xgrid 機能はテストしていません）。
VisualHub には、各変換タイプとその設定、および高度な設定を超えてビデオ変換を微調整する方法を説明する優れたマニュアルが含まれています。
PSPフォルダの不具合以外でVisualHubで経験した唯一の問題は、詳細設定画面からプレビュー機能を使おうとした際に発生したAppleScriptエラーでした。しかし、このエラーは変換プロセスや変更中の設定には全く影響しませんでした。また、VisualHubがVIDEO_TSフォルダ（DVDムービーのローカルバージョン）を変換できればもっと良かったのですが、ビデオファイルのフォーマット変換に時間をかけるのであれば、VisualHubは必須です。
(基本的なビデオから iPod への変換だけが必要な場合は、同社の無料ソフトウェア iSquint を試してください。)
VisualHub 1.17 は Mac OS X 10.3.9 以降を必要とし、ユニバーサル バイナリです。
