パーカー：あなたの拡張現実クマ

テクノロジーを駆使したぬいぐるみの多くは、親にとって悩みの種となるでしょう。都合の悪い時に光や音が鳴ったり、電池が必要だったり、重くて扱いにくかったり、洗濯しにくかったりするからです。さらに、インターネット接続可能なおもちゃの中には、お子様の個人情報が記録・保存されるのではないかと心配になるものもあります。

これらすべてを踏まえると、 Seedling社のiPadとiPhone対応のおもちゃ 「パーカー：拡張現実ベア」と初めて聞いたときは、少し戸惑うかもしれません。しかし、この愛らしいクマは、何の心配もなく、自由に握ることができます。内部にはコードも電池も入っておらず、お子さんが寝ている間にうっかり踏んでも、鳴いたり光ったりしません。 

その代わりに、すべてのデジタル処理はiOSデバイス上で行われるため、まるで傷の手当てをしたり、おやつを与えたり、寝かしつける準備をしたりするかのように、ぬいぐるみと触れ合うことができます。こうしたアプローチには明らかな利点がある一方で、限界もあります。それでも、それでもかなり満足できるものです。

詰め物だけで、技術は不要

たいていのインターネット接続可能なおもちゃは、4歳の息子としばらく遊んだ後、全部のパーツをまとめて息子の手の届かない場所にしまっています。例えば、SpheroのスターウォーズR2-D2ドロイドやAnki Overdriveのカーは、本来の使い方をしている限りはかなり丈夫そうに見えますが、騒々しい子供による継続的な乱暴な扱いには耐えられません。階段から急な坂を一度でも落ちたら、高価なハイテクおもちゃは壊れてしまう可能性が高いのです。

パーカーの場合は違います。このクマは既に階段を下りてきて、傷一つありません。クマを初めて箱から出した時、息子の目は輝きました。「パーカーを夜一緒に寝かせて、ぬいぐるみのクマの家族の一員にしたい」と息子は尋ねました。もちろんです。なぜダメなのでしょう？パーカーは、彼が「仲間たち」と呼ぶ他のぬいぐるみたちと同じくらい柔らかくてふわふわしているからです。これでパーカーには寝るベッドと、彼自身の息子ができました。それに、どうしても汚くなってしまうクマを洗濯機に放り込めます。

苗木

しかし、見た目は騙されやすいものです。パーカーはただのぬいぐるみ ではありません。iPad/iPhone専用アプリを使って、あなたが作り出すデジタル拡張世界で生きていくためにデザインされたクマなのです。

付属のカードに書かれた韻文の詩とアプリ内の短い紹介漫画を見ればすぐに分かるように、パーカーは長い旅の途中で体調を崩しています。もちろん、付属の木製の聴診器、体温計、薬瓶、スプーンで彼の体調が明らかになってしまうかもしれませんが、いずれにせよ、アプリ内で状況を改善するチャンスがあります。

クマの世話

パーカーのお医者さんごっこは、アプリ内で様々なクイックアクションを体験できるアクティビティです。デバイスの背面カメラを使ったAR（拡張現実）要素を取り入れたものもあれば、アプリ内で簡単な操作だけでできるものもあります。傷の手当てをしたり、健康的なおやつを与えたり、内臓の状態をチェックしてすべてが正常に機能しているかを確認したりして、パーカーの気分を良くしてあげましょう。

苗木

拡張現実（AR）はいくつかの方法で活用できます。ARKitを使ったアクティビティを使って、周囲の3D空間に植物や動物を配置し、リビングルームや寝室のデジタル版の中にパーカーのための素敵な空間を作り出すことができます。そして、アプリ内でパーカーが幸せで、よく世話されていると、ARの世界も少しだけ明るくなります。また、クマの上にフェルトの骨格オーバーレイを置き、iPadやiPhoneのカメラで観察することもできます。画面上では、骨が生き生きと動き出し、時には小さな笑顔が浮かび上がったり、パーカーに与えたデジタルの餌がお腹に滑り落ちていく様子を見ることができます。 

IDG

一方、AR以外のアクティビティでは、木製の体温計の柔らかいスタイラスのような先端をパーカーの口に入れてタッチスクリーンに押し付けたり、食べ物をパーカーに滑らせたり、必要に応じてアイスパックや包帯を当てたりすることで「体温を測る」ことができます。また、アプリ内で包帯に色を塗ったりデザインしたり、パーカーのために絵を描いたりすることもできます。

ARワールドやお絵かきアクティビティは、子供たちを長時間夢中にさせる可能性がありますが、アクティビティの中にはほんの数秒で終わるものもあり、その後は繰り返し再生されます。また、好きな順番でアクセスすることもできます。息子と私がこのアプリを始めてすぐに、もうほとんど全部見たような気がしました。それからさらに1時間ほどプレイした後も、その感覚はほぼ変わりませんでした。まだ見ていないミニゲームがいくつか現れたりしましたが、息子は概ね同じシンプルなアクティビティを繰り返していました。

スイートスポット

この時点でアクティビティに少し飽きてしまいましたが、私は推奨年齢（3歳から6歳）をはるかに超えています。一方、4歳の息子は、ARワールドにたくさんの植物やアイテムを配置したり、パーカーにおやつをあげたり、くすぐられたり世話をされたりした時のクマの喜びの鳴き声を聞いたりすることに、相変わらず夢中でした。パーカーのカードに書かれた詩も気に入っていて、専用の小さな封筒に入っていて、私は何度も読み返しました。

アンドリュー・ヘイワード/IDG

シードリング社は、パーカーがSTEAM玩具であることを強調しています。つまり、科学、技術、教育、芸術、数学に基づいた学習と遊びをターゲットとしているということです。また、他の生き物（ごっこ遊びでもそうでなくても）への共感力やデジタルリテラシーを育むのに役立つとも述べています。しかし、息子にとっては、パーカーはパパのスマホで新しいクマの友達と遊ぶ、ただの楽しくて面白い遊びに過ぎませんでした。それに、学習は、自分がやっていることに気づかない時が一番楽しいですよね？

パーカーは、アプリで操作するおもちゃの中では、技術的にも精巧にも作られているわけではないかもしれませんが、その体験全体に、とても純粋で心温まるものがあります。小さなぬいぐるみのクマと、楽しいお医者さんのおもちゃがいくつか付いていて、アプリはまさにその付け足しです。とはいえ、アプリは全体の価格に少し上乗せすることになります。アプリのダウンロードは無料ですが、パーカーとすべての付属品が入ったキットは60ドルです。同等の品質のおもちゃだけを買うよりも、少し高いかもしれません。

苗木

拡張パックも用意されています。「ベッドタイムキット」（40ドル）には、クマのパジャマ、パーカーとお子様用のアイマスク、おままごと用歯ブラシ（両方）、絵本、追加アプリコンテンツが含まれています。私はベッドタイムキットの特典を試す機会はありませんでしたが、パーカーのお医者さんごっこに対する息子の反応を見ると、きっと気に入ってくれるでしょう。おもちゃのクマのアクセサリーに40ドルも払うかどうかは分かりませんが、体験を充実させるには良い方法です。Seedling社が今後パーカーの追加セットを発売するかどうかは、今後の展開を待つ必要があります。

パーカー：ARベアは、今やコネクテッドトイとして最高の妥協点の一つと言えるでしょう。画面から完全に切り離された状態でも、抱きしめたり、投げたり、踏みつけたり、愛でたりできる、愛くるしい小さなぬいぐるみです。もちろん、お子様の想像力を刺激するのにも使えます。iPadやiPhoneと組み合わせると、ストーリーテリングとインタラクティブ性がさらに高まり、購入の価値が高まります。どちらの形でもこれほどスムーズに動作するというのは、本当に素晴らしいですね。