自動車はアップルのパズルの最後のピースになるかもしれない

デジタルハブに穴があいています。iPhone、Apple TV、そして間もなく登場するApple Watchなど、私たちは一日中、どこにいても即座に、そして独自の接続環境を享受しています。HomeKitはIoTに一体感をもたらしました。HealthKitは患者と医師をつなぐ基盤を築きました。Digital Touchは、遠く離れた友人や愛する人と、迅速かつ自然なコミュニケーションを可能にしてくれます。

しかし、車に乗り込んだ瞬間、それらはすべて止まります。CarPlayはスマートフォンと連携し、ダッシュボードから電話をかけたり話したりできるようになりますが、車に搭載されているテクノロジーは、ポケットの中にあるものに比べれば見劣りすることが多いのです。

スクリーンとデジタルスライダーを備えたテスラの超近代的なインテリアでさえ、依然として独自の領域に閉じ込められている。運転席に座ればどれほど豪華であろうと、その体験は4つのドアに縛られているのだ。そして今、Appleはそれを変えようとしているようだ。先週末の噂を見逃していた人のために言っておくと、ジョニー・アイブはインフィニット・ループ1番地にある秘密の研究所のどこかで、おそらく彼にとって最大のプロジェクト、本格的な自動車の開発に取り組んでいる。

視界が限られている

2013年のWWDCでエディ・キューが「iOS in the Car」のデモを行った時、少し中途半端な印象を受けました。地図、メッセージ、音楽を次々と表示していく彼の姿に、私は「ワオ！」という瞬間を待ち望んでいましたが、結局それは訪れませんでした。既存のメーカーと協力することで、Appleは既存の画面やシステムに縛られていました。iOS in the Carは、私がこれまで見てきたどの車載エンターテイメント機器よりも確かに優れていたものの――特に私のヒュンダイ・ヴェロスターに搭載されているものよりも――、実際には目新しいものは何もありませんでした。まるでSiri搭載の豚に口紅を塗るような感じでした。

これは、私がモトローラのROKRで経験したのと同じ問題です。Apple iTunesフォンと名付けられたこの端末は、iPodの独創性を携帯電話に少しでも取り入れるはずでしたが、実際にはMacにロックされた音楽との橋渡しをしただけでした。インターフェースはiPodの直感的なメニュー構造の安っぽい模倣で、Appleの携帯電話のイメージを模倣したような粗悪なパッケージに包まれていました。要するに、Appleはモトローラの言いなりになっていました。iTunesアプリがどれほど優れていても、それはユーザー体験の一部に過ぎなかったからです。そして、Appleのやり方はそうではありません。

自動車に関しては、Appleのコントロール力はさらに限られています。CarPlayは幅広いメーカーに対応する必要があるだけでなく、タッチ操作とダイヤル操作の両方のシステムで使える汎用的なインターフェースで設計する必要があります。これは決して望ましい解決策とは言えませんが、Appleが自動車業界に本格的に進出するには、他に方法がありません。2005年に携帯電話業界への参入にモトローラの協力が必要だったのと同じです。

開かれた道

考えてみれば、ロイター、フィナンシャル・タイムズ、ウォール・ストリート・ジャーナルといったメディアによる先週の報道の洪水は、ほぼ必然だったと言えるでしょう。ROKRの後、Appleが独自のスマートフォンを開発していることは確実視されていました。Apple TVが発売されるとすぐに、薄型テレビの噂が浮上しました。そして今、CarPlayが自動車に搭載され始めている今、iCarの噂も飛び交っています。

Appleはこれまで多くの製品や業界を変革してきましたが、自動車となると話は全く別です。確かにこうした事業に投資する資金はありますが、Appleはこれまで手を出してきたわけではありません。もし本当に何百人ものチームがApple Watchに全リソースを投入すべき時期にこのプロジェクトに取り組んでいるのであれば、ティム・クックは自分が作っているものに間違いなく真剣に取り組んでいると言えるでしょう。

しかし、もしクパチーノの車が本当に開発中だとしても、その評価は馬力やトルクではないでしょう。iPhoneがRAMとクロック速度の合計以上の存在であるように、Appleの車もこれまで運転したことのないような体験を提供し、デジタルライフを途切れることなくシームレスに移行させる必要があるでしょう。 

究極のドライビングマシン

運転者が誰なのかを認識するだけでなく、目的地、到着したら何をすべきか、そして途中で何を聴きたいかまで認識する車を想像してみてください。iPhoneとApple Watchがあれば、Appleは真にスマートなナビゲーションシステムと、運転席に座る人の手首に装着されたApple Watchに基づいて運転をパーソナライズするヘッドアップディスプレイを開発できるのです。

Macで聴いていた曲は、エンジンをかけても再生され続けるかもしれません。オフィスへの最短ルートは、時間帯に基づいて自動的に設定されます。スーパーマーケットの前を通ると、牛乳を買うようにリマインダーが通知されるかもしれません。1分ごとの天気予報も表示されるかもしれません。さらに、帰宅途中だと判断すると、サーモスタットにメッセージを送信するかもしれません。

しかし、初代iPhoneのキラーアプリが通話だったように、Apple Carのキラー機能は言うまでもなく運転機能となるでしょう。コネクティビティやハンドオフ機能は、Appleがどんな車種を作ろうとも、間違いなく大きな価値を付加するでしょうが、結局のところ、それはあくまでも車です。噂では電気自動車になると言われていますが（これは当然のことですが）、私が特に興味をそそられるのは自動運転機能です。Googleが既に自動運転車のプロトタイプを公開していますが、この技術を軌道に乗せるには、Appleの創意工夫が十分に盛り込まれている必要があるかもしれません。

ゼロから60

しかし、これがティム・クックによるエイプリルフールの早めのジョークではないと仮定すると、Appleの車が路上を走るのを見る日が来るかどうかは定かではない（ウォール・ストリート・ジャーナルが示唆したように、ミニバンではないことは間違いない）。Appleの極秘自動車プロジェクトは、実際に運転可能な車を開発しなくても、時間投資に見合う価値がある。バッテリー、シームレスな接続性、位置情報認識に関する知見は、Appleの既存製品、特にCarPlayにとって非常に貴重なものとなるだろう。クック氏はCarPlayをエコシステムの進化にとって「非常に重要」だと既に評価している。

しかし、改めて考えてみると、私たちは以前にもこの道を歩んできたのです。モトローラとの提携による最初の成果から1年半も経たないうちに、iPhoneが登場しました。スティーブ・ジョブズは電話の一部分だけでは満足せず、純粋にAppleらしいエンドツーエンドのソリューションを構築したいと考えました。車は電話よりもAppleの領域から少し外れているかもしれませんが、CarPlayで学んだことを車が活用できないと考える理由はないでしょう。車はAppleの最後のフロンティアであり、私たちがまだ十分に繋がっていない唯一の場所なのです。

結局のところ、韓国ルピーがどうなったかを見てください。