ハリウッド映画の撮影現場で、観客が俳優よりもカメラを見つめる時間の方が長いというのは、普通ではありません。しかし、 ニコラス は普通の映画制作とは違います。
まず、これは映画ではなく、映画です。少なくとも、この作品に関わる人たちは皆、映画という名詞を使っています。なぜなら、 『ニコラス』は HDTV（ハイビジョンテレビ）で制作された最初のアメリカ映画だからです（またこの言葉が出てきましたね）。
「僕たちは 『ハイ・デフ版ジャズ・シンガー』を作っているんだ 」と、自ら脚本を手がけるピート・シェイナーは冗談めかして言う。「スタッフにそう言ったのは、彼らのモチベーションを上げるためなんだ。だって、神のみぞ知る、彼らの給料が足りないんだから」
ニコラス の予算は50万ドル未満。ジョージ・ルーカス監督の次作 『スター・ウォーズ』のために設計された革新的なシステムで制作されている が、その試運転は実際の人物を撮影することで行われている。
映画のようなビデオ
伝統的に、映画は毎秒24フレーム（fps）で撮影・上映されます。北米では、ネットワーク、ケーブルテレビ、ホームビデオ、HDTVなど、ビデオは30fpsで録画・再生されます。フィルムをテープに転写する際、4フレームごとに2回プリントすることで24fpsを30fpsに変換します。一方、ビデオをフィルムに転写する際、5フレームごとに1フレームをスキップすることで30fpsを24fpsに落とします。
ニコラスの 撮影に使用されたソニーのカメラが 画期的なのは、まさにこの点にあります。24fpsで動画を撮影できるため、このビデオカメラはフィルムのような画質を実現しています。このカメラは、11倍ズームのパナビジョン・プリモ・デジタルレンズを搭載しており、このレンズもカメラと同様に、ジョージ・ルーカスが提供した仕様に基づいて製造されました。
もちろん、その過程自体への好奇心が薄れれば、 ニコラスは それ自体の功績として生きるか死ぬかの分かれ道となる。これは、過去に悲劇を抱え、真実と向き合い、解放されるまでその悲しみに苛まれ続ける女性を描いた、超自然的なロマンスだ。出演はグレッチェン・エゴルフ、マーカス・グラハム、ジェイソン・コネリー、ドーン・ルイス、ジョン・デ・ランシー、マックス・ゲイル。
しかし、関係者は自分たちが歴史の一部であることを自覚している。HDTVの鮮明な画像と24fpsフォーマットの汎用性は、ハリウッドをデジタル時代へと導き、インディペンデント（つまり低予算）製作の機会を提供する、欠けていた要素となる可能性を秘めている。しかし今のところ、日々新たな課題が生まれており、映画製作者たちの決断は永遠に続くだろう。
この新しいフォーマットにより、画質やフレームレートの違和感を気にすることなく、ビデオとフィルムを混在させることができます。「このフォーマットで作り出される映像は驚異的で、フィルムとビデオの両方を撮影してもシームレスに映し出されます」と、撮影監督のS・ダグラス・スミスは述べています。
それは良いことです。なぜなら、新しいカメラでは対応していない技術がいくつかあるからです。「スローモーション撮影をしようとすると、機能に限界があります」とスミス氏は言います。「高速撮影には、フィルムカメラを使う必要があります。フィルム技術は生き残り、最終的にはフィルムに取って代わるでしょうが、それも長くは続かないと思います。」
映画の新しい顔
『ジャズ・シンガー』 の公開後 、無声映画のスターたちはマイクの前に引きずり出され、トーキーの要求に応えられる声質をテストされた。合格者は「音OK」と称賛された。HDTVも同様の障壁を突きつけている。俳優たちの声ではなく、顔の不調だ。
「クローズアップになると、フィルムでは見えない小さな毛や毛穴まで見えてきます」とアシスタントカメラマンのジェフ・クラークは指摘する。「まるで誰かに近づいて、60センチほどの距離から見つめているような感じです」
アソシエイト・プロデューサーのリサ・カノフスキーは、撮影初日にこのことに気づいた。「フィルムは許容範囲が広いですが、ハイビジョンは違います」と彼女は言う。
ということは、リース・ウィザースプーンやライアン・フィリップのような年齢以上の人は出演できないということだろうか？「いいえ」とカノフスキーは控えめに言う。「ただ、一部の人が自分の年齢の役を演じることになるというだけです」
ビデオに直接
デジタル録画プロセスのもうひとつの副作用は、「ビデオ タップ」、つまり、シーンの撮影中にカメラが捉えたものを監督が確認するために使用するモニターにあります。
「推測する必要は全くありません」とシェナー氏は言う。「特にこの21インチHDTVカラーモニターなら、まさにその通りの映像を見ることができます。」
ローラという重要な役を演じるグレッチェン・エゴルフも、10分フィルムではなく40分テープで撮影する経済性に感謝しています。「撮影がずっと早く進み、勢いも生まれます。途中で止めて役柄から完全に抜け出して、また元に戻る必要もありません。フィルムを無駄にしているという感覚がないので、リラックスしてより良い仕事ができるんです。」
これらのテープの内容は、業界標準の Avid ノンリニア (Mac ベース) システムを使用する編集者 Michael Alberts によってまとめられています。
「これはフィルムとビデオの融合です」とアルバーツ氏は述べ、テープ撮影により編集のためにフィルムをデジタル化する必要がなくなることを指摘する。しかし、一つだけ問題がある。それはストレージ容量だ。Avidの現在の170GBの容量では、フルクオリティのHDTVビデオは到底収まらない。その代わりに、映像は低解像度でデジタル化され、その後カメラカセットから再編集される。将来的には、編集システムがフルクオリティのビデオデータを保存できるようになり、編集者は完成した作品を必要なプレゼンテーション媒体に直接送信できるようになるだろう。
撮影現場に戻ると、シェイナー監督は、先駆者であることの落とし穴の一つは、将来的に時代遅れに見えてしまう可能性があることだと認めている。
「おそらくこの映画には、60年後の人々が見て、まだ引かれてもいない境界線を越えたことを恐れるような場面がいくつかあるだろう」とシェナー氏は言う。
カノフスキーはこう付け加える。「撮影現場では『カメラこそが映画の主役だ』と冗談を言うこともありますが、皆さんが見たいと思うような魅力的なストーリーにしたいと思っています。キャスト全員の写真よりも、カメラの写真の方がずっと多いのは間違いありません」
出演者について言えば、俳優のジョン・デ・ランシー（『スタートレック』シリーズで遊び心のある「Q」役で最もよく知られている）は、この実験的な試みに芸術的な利点を見出している。「新しい技術は良い兆しだったのかもしれない」と彼は言う。「これまで参加した撮影の中で、最も楽しく、友好的で、礼儀正しい撮影の一つだった」
「時々誰かが『映画を撮っているんだ』と言うんです」とシェナーは回想する。「するとまた別の人が『訂正：映画を作っているんです！』と言うんです」
ナット・セガロフはロサンゼルス在住のライター兼プロデューサーです。 『The Everything Trivia Book』 と近日刊行予定の 『The Everything Myth, Hoax and Scam Book』の著者でもあります。
