Appleは火曜日にiPhone 3.0向けソフトウェア開発キット（SDK）を発表し、iPhoneアプリケーション開発者向けに1,000以上の新しいアプリケーションプログラミングインターフェース（API）を導入しました。火曜日のiPhone 3.0発表イベントでは、ゲーム開発者向けの新しいAPIが特に目玉でした。ゲーム開発者は、その意味をある程度理解する機会を得た今、その内容について語る準備が整っています。
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ゲーム開発者が最も要望している機能の一つが、Appleの「In App Purchase（アプリ内購入）」です。これにより、開発者はアプリに追加コンテンツを作成し、ユーザーが最初の購入後に購入できるようになります。ゲーム開発者用語ではDLC（ダウンロードコンテンツ）と呼ばれるこのIn App Purchaseは、iPhoneでのゲームのプレイ方法を大きく変える可能性を秘めています。
この技術の仕組みを実演するため、AppleはiPhone向けゲームの大手パブリッシャー2社、EA MobileとNgmocoに、この機能を活用した開発中の新作タイトルを披露してもらいました。EA Mobileは、ゲーム中に仮想ステレオを購入して、iPhoneのミュージックライブラリに保存されている音楽をシムに聞かせることができる「The Sims 3」のiPhone版を披露しました。Ngmocoは、現在開発中の一人称視点シューティングゲーム「LiveFire」を披露し、マルチプレイヤー戦闘で優位に立つために新しい武器を購入できる機能を披露しました。
Ngmoco の Chris Plummer 氏は最近のブログ投稿で、LiveFire の開発はまだ初期段階であるものの、同社ではアプリ内購入の仕組みについて具体的な理想を持っていると説明しました。
「ngmocoは常にゲームバランスと、ゲームの核となる体験の完全性を最優先に考えています」とプラマー氏は述べている。「アプリ内課金をゲームに支障をきたすような形で利用することはありませんが、この機能を長期的に活用することでゲームを進化させる興味深い方法はたくさんあると考えています。」
Freeverse Softwareのコリン・リンチ・スミス氏は、顧客を騙し取らない限り、ゲーム開発者にとって意義のあるゲーム向けアドオンを制作することは大きな価値提案になり得ると述べている。Freeverseは、「Days of Thunder」「Flick Sports Fishing」「SlotZ Racer」といったヒット作を次々と生み出してきた。
「より奥深いコンテンツが報われるようになれば良いですね」とスミス氏は述べた。「そして、これはそれを実現する一つの方法かもしれません。どうなるかは分かりませんが、まだ判断するには早すぎます。」
Pangea Softwareの社長、ブライアン・グリーンストーン氏は、アプリ内課金は素晴らしいアイデアだと考えている。PangeaのiPhoneゲームは、主に「Enigmo」「Cro-Mag Rally」「Otto Matic」といったヒット作のリメイクで構成されている。
「これを既存のゲームにどう組み込めばいいのか考えさせられました」とグリーンストーン氏は語り、既存タイトルの顧客がいくらまでなら喜んで支払うのかを見極めるには試行錯誤が必要だと付け加えた。
iPhone 3.0 SDK でゲーム開発者の間で話題になっているもう 1 つの機能は、Apple が「ピア ツー ピア接続」と呼んでいるもので、アプリケーションにマルチユーザー機能を追加する新しい方法です。
特にゲーム分野においては、ゲーム開発者がBluetoothを媒体としてゲームにネットワーク接続を構築するためのフレームワークを提供します。これにより、iPhoneや第2世代iPod touchのユーザーが近距離にいる場合、3GネットワークやWi-Fiを必要とせずにゲームをプレイできるようになります。
Greenstone はこれを、Mac OS X の登場とともに廃止された Apple の「Game Sprockets」フレームワークの一部である Net Sprocket の復活と歓迎している。Net Sprocket により、ゲーム開発者はゲームにネットワークを統合することがはるかに簡単になり、OS X に移行した Greenstone のような長年の Mac ゲーム開発者は Net Sprocket の喪失を痛感した。
「これは間違いなく、より多くのソーシャルゲーム体験を生み出すための新たな道を切り開くものです」と、Freeverseのスミス氏も同意する。彼はこれを、Facebookが最近導入したiPhoneプログラミング技術「Facebook Connect」のような他の取り組みを補完するものだと見ている。Facebook Connectは、ゲーム開発者がハイスコアなどのデータを共有する手段としてFacebookを活用できるようにするものだ。
「Facebook Connectは、既に多くの人がFacebookアカウントを持っているため、現時点ではゲームプレイ体験よりもマーケティングの観点からエコシステム全体を活用しているという点で強力です。しかし、これは今後変わっていくでしょう」とスミス氏は述べた。「純粋なゲーム体験という点では、短期的には近接性とネットワーキング機能の方が私たちにとってより有益になると思います。」
iPhone 3.0の変更点に期待を寄せているもう一つのデベロッパーがSGNです。SGNはSocial Gaming Networkの略称です。同社のiBowl、iBaseball、そしてSGN Golfゲームは、Wiiのような没入感を提供することで他社とは一線を画しており、iPhoneユーザーをまるで本物の野球バット、ゴルフクラブ、ボウリングボールを振っているかのように腕を振り回すような感覚を味わえます。最近では、Facebook Connectの技術と位置情報を活用した、秘密諜報員をテーマにしたゲーム「Agency Wars」をリリースしました。
SGNの社長兼CEOであるシェルビン・ピシェバー氏は声明の中で、「熱心な視聴者にユニークで没入感のあるゲームを提供するという当社のビジョンは、アップルの今回の発表によってさらに実現されることになる」と述べた。
同社は、アプリ内購入やピアツーピア接続などの取り組みが、ユーザーにソーシャルなプレイを促し、興味のあるコンテンツを追加するためにこれまで行ってきた取り組みと足並みを揃えていると考えている。
