さあ、聞いてください。Dragon DictationはiPhoneとiPod touchに欠かせない音声アプリになりつつあります。言葉を発すると、驚くほど正確にその通りに音声が流れます。技術自体は新しいものではありませんが、Nuance Communicationsのこのアプリケーションは斬新で素晴らしいです。そして、少なくとも今のところは無料でご利用いただけます。
Dragon Naturally Speakingのデスクトップ製品にあまり使い勝手を感じられなかったユーザー（私もその一人です）は、Nuance Communicationのハンドヘルドアプリに多少の使い道を見出すかもしれません。Dragon Dictationの優れた点は、キーボードをいじくり回すことなく、音声でTwitterやFacebookを更新したり、短いメールやSMSメッセージを作成したりできることです。開発者によると、音声入力で即座に文字起こしされるのは、iPhoneやiPod touchで同じメッセージを入力するよりも最大5倍速いとのことです。このアプリをほんの数分試してみれば、その真価が十分に理解できるはずです。
Dragon Dictationでの録音は簡単です。アプリを起動して録音ボタンをタップし、話し始めるだけです。早口で話す必要はありませんが、すべての音節を明確に発音したり、ロボットのように話す必要はありません。言葉をはっきりと自然に発音するだけです。句読点を追加するには、「ピリオド」「疑問符」「新しい段落」などと言うだけで、あとはDragon Dictationが自動で行います。
タップするだけで開始・停止でき、必要に応じて変更やテキストの追加が可能です。メッセージを書き終えると、アプリが自動的に正確な書き起こしを表示します。20通以上のメッセージでエラーはほんのわずかでしたが、簡単に修正できました。画面左下のキーボードアイコンをタップすると、アプリの洗練された編集機能が起動します。修正内容を入力するか、さらに便利な音声入力で修正できます。音声入力による修正インターフェースでは、単語や名前の修正候補がリスト表示されます。iPhoneのクリップボードから修正を追加することもできます。
Dragonには確かに欠点がいくつかあります。アプリを動作させるには、安定したWi-Fiまたは3G接続が必要です。プライバシーを重視するユーザーの中には、アプリの動作に戸惑う人もいます。翻訳はリモートで行われます。音声入力すると、リモートサーバーに送信され、翻訳結果が端末に返されます。つまり、あなたの言葉はあなたの独占的所有物ではないのです。しかし、これには理由があります。Nuanceは、長年にわたり収集したデータを使用して、音声認識ソフトウェアの精度を向上させているのです。開発者は「すべてのデータは、厳格なプライバシーとセキュリティ基準に従って安全なデータセンターに保存されます」と主張しています。また、アプリを初めて起動すると、
Dragonは、精度を高めるためにアドレス帳の名前をアップロードすることを提案します。ただし、タップするだけでオプトアウトできます。
一度に音声入力できるのは20～30秒程度で、これはiPhoneの画面サイズにほぼ匹敵するようです。また、レストランやコーヒーショップのような騒がしい環境では、オフィスや自宅など、騒音が比較的小さい環境ほど正確に翻訳されません。音声入力後、テキストをクリップボード、メール、SMSに移動する手間がかかるか、テキストを切り取って好きなアプリケーションに貼り付けるだけの簡単な作業か、どちらかだと思います。Dragonに、クリップボードから貼り付けるのではなく、TwitterやFacebookに直接音声入力をエクスポートするボタンがあればもっと良いのですが、それは些細な不満点です。
もう一つの欠点は、Dragon Dictationには自動保存機能がないことです。クリップボードに保存する前にアプリを終了して通話に出ると、作業内容が失われます。
しかし、このようなアプリが、外出先で素早くテキストメッセージを送信したい人だけでなく、他の人にとってどれほど便利になるかは容易に想像できます。現在アプリを無料で提供している開発者は、医師、弁護士、その他の専門家向けに、より専門的なバージョンをリリースすることを約束しています。録音時間が長く、より洗練されたアプリが開発されれば、一般ユーザーにとっては数ドルの価値があり、プロにとってはさらに大きな価値があるでしょう。今後の動向に注目しましょう。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
