最新の報道によると、新型M4 MacBook Airは「数週間以内」に発売される予定とのことですが、Appleにとっては早すぎるかもしれません。現行のM3 MacBook Airに何か問題があるわけではありません。Appleの最高峰のラップトップです。パフォーマンス、携帯性、そして価格のバランスが絶妙で、お客様にご満足いただける製品です。
問題はM3チップ自体にあります。繰り返しますが、ユーザーの観点から見れば何の問題もありません。しかし、舞台裏では、M3はAppleのMacシリーズに大きな問題を引き起こし、Appleシリコンチップの中で最も短い寿命を誇っていました。
生産コストが高い
A17 ProとM3は、Apple初の3nmチップでした。3nmはチップの物理的なサイズではなく、チップの製造プロセスを指します。チップのトランジスタ密度、速度、電力効率を指す一般的な用語で、サイズが小さいほど優れています。3nmはAppleのチップを製造するTSMCにとって画期的な出来事でしたが、第一世代のチップであったため、初期プロセスには問題がありました。コストが高く、歩留まり（半導体製造用ウェハ1枚あたりの有効なチップ数）が以前のプロセスよりも低かったのです。
これは、大量生産を必要とし、安定した利益率を維持するためにあらゆる手段を講じるAppleにとって理想的とは言えません。M3 MacBook Airは発売当時、M2 MacBook Airと同じ価格だったため、Appleの利益率はおそらく打撃を受けたでしょう。その後、TSMCは強化された3nm製造プロセスを導入し、コスト削減と歩留まり向上を実現しました。この強化された3nmプロセスはAppleのM4チップの製造にも使用されているため、M4 MacBook Airの製造コストは低下し、AppleはM4チップと同じ歩留まり問題に悩まされることはないでしょう。
ビートをスキップする
M3チップのコストと歩留まりの問題は、Appleが製品全体への実装方法を決定する際に間違いなく影響を及ぼしました。例えば、iPad Proが2024年5月に発売されることは驚きではありませんでしたが、M4チップは驚きでした。以前のiPad ProにはM2チップが搭載されており、M3 MacBook Airはそのわずか数か月前に発売されたばかりだったため、iPad ProではM3がM2の後継になると容易に結論付けられました。また、AppleはM3 iMacをわずか12か月でM4にアップグレードしました。これは、通常のリリースペースよりも早いペースです。
M4搭載iPad Proは、AppleがM3チップからできるだけ早く脱却し、より生産性の高いチップへの移行を望んでいたことの証左と言えるでしょう。M3チップの問題は非常に切迫していたため、AppleはMacBook Proに新しいMシリーズチップを導入するという従来のパターンを崩すことも厭いませんでした。おそらく一時的な問題であり、Appleとしては受け入れる覚悟があったのでしょう。iPad Proを最初のM4チップ搭載製品にすることで、TSMCはチップの生産を緩やかなペースで増やすことができました。iPadの需要はMacBookほど高くないからです。
今年後半に最初のM5 Macがリリースされ、Appleは軌道に戻ることになるだろう。M5は3nmチップだが、TSMCが昨年テストを開始した新しいプロセスで製造される。
M4 が iPad Pro で初めて採用されたのは、おそらく M3 が高価すぎるためだと思われます。
ブレイディ・スナイダー / ファウンドリー
Appleの残りのアップデート
AppleはiPad AirとApple Vision Proに、ベースレベルのM2チップを依然として搭載しています。iPad Airは近々M4チップにアップデートされる予定と報じられています。これもM3チップを省略した製品です。Vision ProはM3とM4の両方をスキップし、M5へのアップグレードとなると報じられていますが、これは今年後半か2026年まで実現しない可能性があります。Mac mini、Mac Studio、Mac ProもM3チップを完全にスキップしており、Ultra版さえも登場していません。
M2チップは、Appleの最も安価なノートパソコン、999ドルのM2 MacBook Airにも搭載されています。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は、Appleの2025年発売スケジュールに関する最近のレポートでこのノートパソコンについて言及しており、Appleは類似のM3モデルに移行するのではなく、このモデルをもう1年間販売するようです。Appleは999ドルモデルをM1からM2に移行しましたが、他のすべての製品と同様に、M3チップは歓迎されていません。
M2は強化された5nmチップであり、Vision Proにも引き続き搭載されることから、AppleはM2 MacBook AirでM2チップの生産を正当化しています。これはまた、999ドルのMacBook Airは、2026年にM4 MacBook AirがM5チップにアップグレードされるまでアップグレードされないことを意味します。その時点で、AppleはM2モデルの販売を終了し、ベースモデルのM4 MacBook Airを999ドルの価格帯に移行する予定です。
A17 Proはどうですか?
iPhone 15 ProとPro Maxに搭載されているA17 Proは、実はApple初の3nmチップで、M3の1か月前にリリースされました。AシリーズとMシリーズのチップは基本的に同じで、AチップはiPhoneと低価格帯のiPadに、MチップはMacと高価格帯のiPadに使用されています。
M3と同様に、A17 ProはTSMCの標準3nmプロセスで製造されています。現行のiPad miniにはA17 Proが搭載されており、次期第11世代iPadにも同じチップが搭載されると噂されています。もしA17 Proも同じ3nmプロセスで製造されているのであれば、Appleが3nmプロセスから移行するのであれば、これらの新製品に搭載されるチップはどこから来るのでしょうか？
現在の iPad mini はビン化された A17 Pro を使用しています。
ドミニク・トマシェフスキー / 鋳造所
ここでチップビニングが活躍します。標準的な3nmプロセスにおける歩留まりの低さを覚えていますか？ビニングとは、そうした「不合格」となったチップを取り出し、プロセッサコアを無効化したり、速度を落としたりといった方法で、より有用なチップにすることです。Appleはこれらの製品に、ビニングされたA17 Proを使用している可能性が高いでしょう。例えば、iPad miniのA17 Proは5コアGPUを搭載していますが、これは6コアGPUを搭載していたiPhone 15 ProのA17 Proをビニングしたバージョンです。
回収されたチップは完全に良質なチップなので、パフォーマンスを心配する必要はありません。また、ゴミ箱に捨てたり、リサイクル方法を考えたりする代わりに、再利用することができます。回収されたチップは、Appleが脱却を切望するチップサイクルの最後の残骸となり、ユーザーは新しいプロセスによる優れたパフォーマンスと電力効率の恩恵を受けることができます。AppleがM3の悪夢から完全に脱却するにつれ、iPad miniと第11世代iPadは近いうちにアップデートされるでしょう。
