iOS開発者らが、さまざまな特許を保有する企業から法的措置を取ると脅されてから1週間余り後、Appleの法務部門が反撃に出た。
5月13日、多くのiOS開発者が、アプリ内購入やその他のアプリ関連事項をカバーする特許のライセンス料をLodsysに支払わなければ特許侵害訴訟を起こすリスクがあるとの脅迫が書かれたFedExの小包を受け取ったと報告した。
Appleは、特許保有者のLodsysとそのCEOであるマーク・スモール氏に月曜日に送った書簡（書簡全文はこちら）の中で、アプリ内購入を対象とする同社の既存の特許ライセンスは、すべてのiOSアプリメーカーにも適用されると述べている。
Appleの書簡の核心は、上級副社長兼法務顧問のブルース・シーウェル氏による冒頭の段落にあります。「Appleはこれらの特許のライセンスを明白に取得しており、AppleのApp Makerは当該ライセンスによって保護されています。LodsysによるAppleのApp Makerに対する特許侵害の主張には根拠がありません。Appleは書簡を開発者と共有する旨を表明し（既に共有済みです）、さらに「Appleのライセンス権を守る準備は万端です」と述べています。
3ページにわたる内容だが、シーウェル氏は書簡をそこで終わらせてもよかった。ロドシス社は既にAppleが特許をライセンスしていると公言しており、両社ともその点に同意している。Appleの主張は、ロドシス社が以前に公表した見解とは相反するもので、AppleのライセンスはiOS開発者にも適用されるというものだ。
Apple はライセンスに基づき、ライセンスを取得した製品やサービスを顧客やビジネス パートナーに提供することができ、顧客やビジネス パートナーはそれらを使用する権利を持ちます。
しかし、シーウェル氏の主張はそれだけではない。彼の主張は2つある。AppleのLodsys特許ライセンスはiOS開発者にも適用されており、そもそも特許侵害は実際には発生していない。シーウェル氏は例として、Lodsysが米国特許7,222,078号の侵害を主張している点を挙げている。Appleは、この特許は「ユーザーとの双方向のインタラクションをカバーし、ユーザーからのフィードバックを引き出す」と主張している。シーウェル氏は次のように述べている。
あなたの書簡に記載されている主張の解釈によれば、侵害行為とされる行為には、双方向通信を提供するための Apple API の使用、ユーザーが App Store にアクセスできるようにするための Apple ID およびその他のサービスの送信、および Apple のハードウェア、iOS、およびサーバーの使用が必要です。
言い換えれば、これらの開発者はLodsysの特許を侵害していない。なぜなら、Lodsysがライセンスが必要だと主張した機能を提供するために、Appleのソフトウェアとハードウェアを使用しているからだ。Appleの主張は、その技術はAppleのものであるため、Appleのライセンスで十分だというものだ。Sewellは、別の侵害疑惑についても同様の主張をしている。
クレーム1は、ユーザーインタラクションの結果を保存するメモリと、その結果を中央の場所に伝送するための通信要素も主張しています。繰り返しになりますが、貴社書簡に記載されている侵害理論によれば、Appleはユーザーフィードバックが保存される物理メモリと、同様に重要な点として、Appleのハードウェアとソフトウェアを使用して、Appleサーバーを介してApp Storeとの間でユーザーフィードバックの送受信を可能にするAPIを提供しています。実際、当社が入手したApp Makersへの通知書では、Lodsys自身がこのクレーム要素を満たすためにApp Storeのスクリーンショットに依拠しているとされています。
Appleの主張は極めて明快である。同社はLodsysの特許の使用をライセンス供与しており、Lodsysが特許を侵害していると主張する開発者は、実際にはAppleのライセンス供与を利用している。なぜなら、特許の対象となる行為は、開発者の技術ではなく、Appleの技術によって駆動されているからだ。
シーウェルは、2008 年の最高裁判所における Quanta Computer, Inc. 対 LG Electronics, Inc. の訴訟を引用して、次のように書いている。
…貴社の書簡で述べられている解釈によれば、[議論されている] Apple 製品およびサービスは、Lodsys の各特許を完全にまたは実質的に具体化しているため、Lodsys の脅迫された請求は、特許消尽および初回販売の原則によって阻止されます…したがって、Apple は、Lodsys に対し、Apple App Makers に送信されたすべての通知書を直ちに撤回し、App Makers によるライセンス供与された Apple 製品およびサービスの使用が何らかの形で Lodsys の特許を侵害するという虚偽の主張をやめるよう要求します。
AppleがLodsysに送った断固たる書簡によって問題が解決するわけではないことは明らかだ。LodsysはApp Store開発者に対する訴訟をちらつかせることで、Appleに圧力をかけるかもしれない。しかし、Appleの書簡は少なくとも、iOS開発者にとって、同社がこの問題を真剣に受け止めており、特許をめぐる訴訟から開発者を守る意向があることをある程度保証するものとなった。もちろん、Lodsysの反応はまだ分からない。
開発者の反応
このニュースに対する開発者の反応は迅速だった。Lodsysからの手紙を受け取ってこのニュースを報じたTLA Systemsの開発者であるジェームズ・トムソン氏は、大きな安堵感を表した。
「Lodsysによる明らかに不当な主張に対し、Appleが開発者のために立ち上がったことに、大変安堵しています」とトムソン氏はMacworldに語った。「Appleは必ず立ち上がると信じていましたが、白紙に記録されたことで、肩の荷が下りたような気がします。この10日間は、私のキャリアの中で最もストレスの多い日々でした。この間、私たちを温かく支えてくださったAppleと、お客様、そして友人の皆様に心から感謝申し上げます。」
MobileAgeの社長であり、Lodsysからの法的脅迫を受けたもう一人の人物、ケン・ランドー氏は、Macworldに対し、Appleからの書簡は「私たち開発者にとって本当に良いものだ…本当に嬉しい。Appleは正しいことをした」と語った。
「iOS開発者がウォールドガーデンにこれほど興奮しているのを見たことがない」とRed Sweater Softwareのダニエル・ジャルカット氏はTwitterに書いた。
「スティーブ・ジョブズにもっと頻繁に手紙を書くべきだ」と、Iconfactoryの開発者であるクレイグ・ホッケンベリー氏はツイートした。同日、ホッケンベリー氏は自身のブログにスティーブ・ジョブズ氏への公開書簡を投稿し、その中でLodsysのような企業を「強欲な捕食者」と呼んでいた。
[ 5月23日に開発者の反応と書簡の分析を追加し、数回にわたって更新しました。Macworld編集長のJason Snell氏が本記事に協力しました。 ]
