モバイルビデオがようやく普及し始めたが、そこから収益を得ることは依然として課題であり、コンテンツプロバイダーと通信事業者はコストと利益を分担する方法を見つけるまで経済面で衝突する可能性がある。
ここ数年、通信事業者、ネットワーク構築会社、地方放送局が主導してきたモバイルビデオ事業は、いずれも行き詰まったり、軌道に乗るのが遅れたりしている。米国では、クアルコムが今年初めに専用FLO TVネットワークを閉鎖し、携帯電話などのデバイスにローカルデジタルテレビを提供する全国サービス「Dyle Mobile TV」の商用開始も今年後半から2012年初頭に延期された。しかし、メディア企業の幹部らは今月初め、サンフランシスコで開催されたオープンモバイルサミットで、ウェブベースの番組制作の延長として、モバイルビデオが爆発的に成長し始めていると述べた。
YouTubeのグローバルプラットフォーム責任者であるフランシスコ・ヴァレラ氏によると、消費者はモバイル端末でYouTube動画を1日に4億回再生しているという。この流れは逆方向にも及んでおり、YouTubeのユーザーは毎分最大2時間分の動画コンテンツをアップロードしている。ABC、CBS、Hulu、BBCの幹部も、モバイルインターネットが各社のビジネスに変革をもたらすだろうと述べている。英国では約20%の人が国営放送局BBCiのオンラインサービスを見ており、タブレットは最も利用されているプラットフォームの一つだと、BBCiの番組・オンデマンド担当ゼネラルマネージャー、ダニエル・ダンカー氏は述べている。ダンカー氏は、5年後にはBBCiの視聴者が80%に達することを期待している。
しかし、コンテンツプロバイダーは、モバイル視聴でどのように収益を上げられるかが明確ではないと述べている。通信事業者も同様の課題に直面しており、両者の収益をめぐる争いに発展する可能性がある。
通信事業者は、自社ネットワークにおける優先権をサードパーティのコンテンツプロバイダーに課金することを示唆する動きを時折見せている。動画チャンネルは、消費者へのリーチにこれらのサービスに依存している。しかし、人気動画は収益性の高いモバイルサービスの人気を高める一因にもなり、ケーブルテレビなどの他の業界では、動画プロバイダーはネットワークに優先権を課金している。モバイルにおけるこのバランスがどのようになるかは、まだ不透明だ。
2006年、AT&Tの元CEOエド・ウィッテカー氏は、通信事業者の脅威を浮き彫りにし、OTT（オーバー・ザ・トップ）サービスプロバイダーに対し、有線ブロードバンドネットワークの構築費用の負担を要請しました。これは、ネット中立性の観点から強い反発を引き起こしました。しかし、モバイル分野では、米国のネット中立性規則はそれほど厳格ではないと考えられています。一方、特定のプロバイダーからのトラフィックを優先できるモバイルネットワーク管理ツールも存在します。VerizonとAT&Tは、本稿執筆のために幹部にインタビューする機会を提供しませんでした。
ビデオプロバイダーは、コンテンツをウェブやモバイルユーザーに届けるためにすでに多額の費用を費やしているが、これは従来の放送に比べて収益がはるかに不確実な配信チャネルだと言う。
「今日のコンテンツプロバイダーにとって、視聴者にリーチする最もコストのかかる方法はIP経由です」とBBCiのダンカー氏は述べた。「丘の上の棒は長年そこに存在し、非常に効果的です。IP経由で番組を1人に届けるのにかかるコストで、数千万人にリーチできるのです。」
「コンテンツプロバイダーがただ無料で何かをアップロードし、それが視聴され、私たちが利益を得る、というわけではない」とディズニー／ABCのデジタルメディア担当執行副社長アルバート・チェン氏は語った。
チェン氏は、携帯電話事業者ネットワーク経由の配信に追加料金が課せられた場合、モバイル経由でのビデオ配信を継続できなくなる可能性があると述べた。
チェン氏は、放送局、ケーブルテレビ事業者、アップルのiTunesストアなど、同社の配信パートナーの一部がABC/ディズニーにコンテンツ配信料を支払っていることを指摘した。しかし、同社がモバイル通信事業者に動画配信料を請求したいと考えているとは明言しなかった。「収益化の方法を見つけるには、全員が協力する必要がある」とチェン氏は述べた。
インターネット問題を扱う公益法律事務所パブリック・ナレッジの広報ディレクター、アート・ブロツキー氏は、モバイル動画はネット中立性に関する議論の火種となる可能性があると述べた。特定の動画サービスにプレミアム料金を課そうとしているモバイル通信事業者は聞いたことがないが、この考えはコンテンツプロバイダーにとって大きな影響を与えるとブロツキー氏は述べた。「オープンで差別のないネットワークでは、彼らは大きな損失を被ることになる」とブロツキー氏は述べた。
米連邦通信委員会（FCC）が昨年提案したネット中立性規則は、現在議会が阻止の是非を検討しているが、モバイルネットワークに対しては有線ネットワークよりも緩やかな規制となっている。しかし、通信事業者が動画配信事業者に優先権の付与として追加料金を請求しようとした場合、興味深い法的争いに発展する可能性があると同氏は述べた。
トラガ・リサーチのアナリスト、フィル・マーシャル氏は、この2種類のプレーヤーは責任が異なるため、当然ながら物事の見方も異なると述べた。
「通信事業者は、コンテンツプロバイダーが考えるよりも自社のネットワークに高い価値を置いています」とマーシャル氏は述べた。「これはミスマッチです。」
しかし、CDN（コンテンツ配信ネットワーク）が最終的にこれらを統合する可能性があるとマーシャル氏は考えています。インターネット上で動画を配信している企業のほとんどは、アカマイが運営するネットワークなどのCDNを既に利用し、視聴者に近いデータセンターにコンテンツをキャッシュしています。キャッシュは遅延を軽減し、ネットワークリンクへの日常的な負荷を軽減します。
マーシャル氏は、モバイル通信事業者はこうした取り組みを加入者により身近なものにし始めるかもしれないと述べた。同氏は、2月に発表されたアカマイと携帯電話基地局大手のエリクソンとの提携を例に挙げ、アカマイのキャッシュ機能をモバイルネットワークに統合する計画を示した。アカマイによると、両社は現在試験運用中で有望な結果が得られており、この技術は来年後半に商用化される見込みだという。
マーシャル氏によると、最終的にはキャッシュ機能が携帯電話本体にまで及ぶ可能性があるという。コンテンツプロバイダーは、主にコピー防止の懸念から、このアイデアに懐疑的だ。しかし、今後2年ほどで、コンテンツプロバイダーはサービスプロバイダーと契約を結び、視聴者に近い場所にコンテンツをキャッシュするようになるかもしれないと、同氏は述べた。そうなれば、両者の意見は一致するかもしれない。
「CDNの活動は…触媒になると思います」とマーシャル氏は語った。
マーシャル氏は、コンテンツのキャッシュは帯域幅の調整やその他のネットワーク管理手法を伴わないため、ネット中立性の原則に違反することはないと述べた。
それでも、反発のリスクを冒す価値はないかもしれないと、リコン・アナリティクスのアナリスト、ロジャー・エントナー氏は述べた。コンテンツプロバイダーが支払いを求めた通信事業者を訴える可能性があり、そうなれば要求自体が注目を浴びることになるだろうと彼は考えている。
「数百万件程度のキャッシュでは、FCCや州の規制当局に監視される苦労に見合う価値はありません」とエントナー氏は述べた。モバイルネットワークにコンテンツをキャッシュすることの最大のメリットは、通信事業者自身の有線バックホール容量を節約できることであり、これはコンテンツソースを区別することなく実現できるとエントナー氏は考えている。
モバイルユーザーが動画を入手できる場所や視聴方法の多様性、そして広告やサブスクリプションといった多様なビジネスモデルが、当面の間、問題を複雑化させるだろうと、カレント・アナリシスのアナリスト、アヴィ・グリーンガート氏は述べた。「短期的には、これらすべてを打破するような解決策は見当たらない」
