HandsFree Software の iPhone および iPod touch 用アプリText'nDrive Pro は、合成音声でメールを読み上げてくれる、奇妙な句読点が特徴の10 ドルのアプリです。本当に役立つアプリを目指して必死に頑張っているようですが、その目標には達していません。
Text'nDriveはその名前にもかかわらず、実際にはテキストメッセージ用に作られたものではありません。ただし、開発者は近日中にSMSメッセージのサポートを予定していると約束しています。現状では、このアプリはiPhoneを見なくてもメールを閲覧できるようにすることのみに重点を置いています。
Text'nDrive が機能するには、使用するアカウントごとにメールアドレスとパスワードを入力する必要があります。必然的に、アプリはメールへの完全な読み取りアクセス権を持っている必要があります。私の場合、Text'nDrive は Gmail アカウント、Google Apps アカウント、そして一般的な POP アカウントにも問題なく接続できました。
ソフトウェアが起動している間、受信したメールを通知します。ただし、Text'nDriveは新着メールが実際に受信トレイに到着してから数分後に通知する場合があります。普段使用しているメールクライアントと並べて比較したところ、常に短い遅延が発生しました。さらに悪いことに、新着メールが全く受信されなかったり、一部の新着メッセージは通知されるものの、ほぼ同時刻に到着した他のメッセージは無視されたりする問題が断続的に発生しました。
アプリが新しいメールを見つけると、音声で読み上げてくれます。音声は良好で、かなり聞き取りやすいですが、句読点の扱いにはもう少し改善の余地があります。特に、文末の休止をもう少し長くし、適切なイントネーションにすると良いでしょう。
アプリがメッセージを読み上げた後、音声コマンド（「メッセージに返信」）を使うか、画面上の任意の場所をタップして返信を音声入力できます。しかし残念ながら、Text'NDriveはDragon Dictationのように音声を文字起こししてくれません。返信は音声添付ファイルとしてメールに送信されるだけで、メール本文は主にアプリのプロモーションとして機能します。あなたの知り合いがどうなのかは分かりませんが、私の知り合いがメールでの返信を期待している時、MP3は期待していないのは確かです。
これが Text'NDrive のコア機能です。前述の文字起こし機能など、欠けている機能についてもいくらでも書けます。大きな欠点の一つは、プッシュ通知やバックグラウンド通知機能がないことです。アプリにメールをチェック（およびアナウンスと読み上げ）させたい場合は、iPhone がロックされないようにアプリを起動したままにしておく必要があります。電話をかけた後に Text'NDrive を再起動するのを忘れたり、道路から目を離してアプリのアイコンをタップする時間がなかったりすると、アプリはミュートされます。私はメールのトリアージ アーティストでもあるので、受信したメールの件名と送信者をまずアプリが読み上げ、その後ブラインドタップや音声コマンドでどのメッセージを読み上げるかを選択できるようにしてほしいと思っています。もう一つ重要な注意点があります。このアプリは一部の Exchange サーバー（具体的には、IMAP メールをオプションとして有効にしていないサーバー）では動作しません。
アプリの機能に対する不満に加え、サードパーティのサービスにメールアカウントのユーザー名とパスワードを提供するのは少し不安です。また、 Text'NDriveが受信メールの自動音声書き起こしを一定期間保存してしまうのも、本当に気に入らない点です。アプリ内の免責事項には、これらの書き起こしは開発者のサーバーから時々削除されると記載されていますが、そもそも保存されてしまうのが気に入りません。
アプリの無料のライト版では、受信した電子メールの最初の 45 語のみが読み取られ、添付ファイルによる返信機能はまったく含まれていません。
運転中でもすぐにメールにアクセスする必要がある場合、iPhoneの画面を見つめるよりもText'NDriveのほうが安全でしょう。しかし、コンセプトは巧妙だと思いますが、このアプリが本当に便利だとは思いません。ハンズフリーの救世主というよりは、iPhoneのちょっとした小技といった感じでしょうか。
[ Lex Friedman は Macworld に頻繁に寄稿しています。 ]
