Appleがモバイル分野の競合他社を激しく攻撃し、自社の知的財産権を侵害したと非難したのは今回が初めてではない。今回のAppleの訴訟の標的はSamsung、具体的にはAndroidベースのGalaxyスマートフォンとGalaxy Tabタブレットである。
そして、Appleも言葉を濁していない。サムスンに対する訴状の中で、Appleの弁護士は次のように述べている。
サムスンは、独自の製品開発を追求する代わりに、Apple の革新的なテクノロジー、独特のユーザーインターフェイス、エレガントで独特な製品とパッケージデザインを盲目的にコピーすることを選択しました。これは、Apple の貴重な知的財産権を侵害しています。
証拠は、Apple の特許 10 件、商標 7 件、およびトレードドレス登録数件に関係しており、かなり有罪を示すものであるようです。
サムスンは、Appleが訴訟を起こした最初のAndroidスマートフォンメーカーではない。同社は以前にもHTCとモトローラに対して訴訟を起こしている。しかし、今回の訴訟は、Androidプラットフォームの源泉であるGoogleへの攻撃を巧みに回避している。AppleはGoogleとここ数年、時に冷え込んだ関係を築いてきた。
模倣殺人者
ユーザーインターフェース、基礎となるアーキテクチャ、ハードウェアに関する特許を争うHTCに対する継続中の訴訟とは対照的に、AppleのSamsungに対する訴訟は製品の外観と感触により重点を置いているようだ。デバイスのフォームファクターからアイコン、パッケージに至るまですべてがAppleの象徴的なiPhone、iPod touch、iPadの権利を侵害しているとみなされている。
Apple社は、自社の知的財産権を積極的に宣伝してきた。2007年のMacworld ExpoでiPhoneを発表した後、Apple CEOのスティーブ・ジョブズ氏は、同機のマルチタッチインターフェースについて説明した後、「そして、なんと、特許を取得しました」と述べた。また、2009年第1四半期の決算発表の電話会議では、最高執行責任者（COO）のティム・クック氏が、同社は競争は歓迎するが、知的財産権を「盗まれる」ことは容認せず、「使える武器は何でも使う」と述べた。この発言は、当時まだ発売されていなかったPalm Preを念頭に置いていたように思われる。
一方、サムスンは訴訟を黙って受け入れるつもりはない。韓国に拠点を置く同社は、この訴訟に対して「断固たる対応」を取る意向を表明している。この訴訟には、さらに複雑な事情がある。アップルはサムスンの液晶ディスプレイパネルや半導体（NANDフラッシュメモリ）を大量に購入しており、これらはiPadやiPhoneといった製品の製造に使われている。今回の訴訟は、交渉が難航する中での新たな一歩に過ぎないのだろうか？それとも、アップルの専門家マット・ドランス氏が示唆するように、「エスカレートするチキンレースにおける新たな一手」なのだろうか？
Googleって誰？
しかし、ここで問題となっているのは、もっと大きな問題、つまりGoogleです。HTC、モトローラ、そして今回サムスンを標的にしてきたAppleは、Androidスマートフォンの大手メーカー3社を攻撃対象としていますが、プラットフォームそのものの起源を攻撃しているわけではありません。ある意味、Appleのスマートフォンライバルに対する法的措置は、標的としているAndroidプラットフォームと同じくらい断片的であるように思われます。
Androidは、モバイル分野において、少なくともシェアという点ではAppleの最大のライバルであり続けている。マウンテンビューの同盟企業に対するこれらの訴訟は、Android開発元であるGoogleとの友好関係を装いつつ、AppleがGoogleの足元から敷物を奪おうとする試みとしか思えない。
しかし、戦略的な観点から見ると、Appleは巨大な頭を切り落とすよりも、手足を一つずつ切り落とす方が利益が少ないと判断したのかもしれない。AppleはGoogleに対する訴訟がデバイスメーカーに対する訴訟ほど強力になるとは考えていないのかもしれない。あるいは、競争の源泉を狙い撃ちにする好機を待っているだけなのかもしれない。
