ご存知ない方のためにお知らせします。WolframAlpha検索エンジンが先日「公開」されました。サイトの公開に先立ち、インターネット上では「Googleの支配に挑戦する」あるいは「次世代のGoogle」になるかもしれないという噂が飛び交っていました。しかし、以前の記事でも触れたように、WolframAlphaはGoogleの直接的な競合相手ではありません。
Googleの強みは、関連するウェブサイト上で検索語句を見つける能力ですが、WolframAlphaの強みは、ユーザーのクエリを分析し、質問に対する答えとなる結果を返すことにあります。つまり、Googleは膨大なサイトインデックスを用いて検索語句に一致するものを探し、WolframAlphaはユーザーが本当に知りたいことをインテリジェントに理解しようとします。
これら2つの検索エンジンの違いを実際に理解するために、ここ数日、実際に使ってみました。2つのサービスの本質的な違いを示す例として、以下のシンプルなクエリを考えてみましょう。
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毎日何百万人ものウェブユーザーが同様の検索を行っています。これらの検索語をGoogleに入力すると、約7,530件の一致リストが表示されます。しかし、同じ検索語をWolframAlphaに送信すると、「WolframAlphaは入力された情報をどう処理すればよいかわかりません」というメッセージが表示されます。明らかに、WolframAlphaは今晩の夕食の場所を探すのに適した場所ではありません！WolframAlphaをGoogleの代替サービスだと思って利用すると、このメッセージが頻繁に、いやかなり頻繁に表示され、おそらくがっかりすることになるはずです。
しかし、WolframAlphaがクエリの分析に非常に優れていることを認識していれば、検索語句の数が多いクエリも含め、非常に興味深い結果が得られるでしょう。2回目のテストでは、GoogleとWolframAlphaの両方に次のクエリを送信しました。
アメリカではどんな言語が話されているか
この場合、Google と WolframAlpha の両方が一致する結果を返します。
Googleで最初にヒットするのはWikipediaのこの項目です。下にスクロールすると、各言語の使用人口の割合順に並べられたリストが表示されます。ただし、このページには追加情報も大量に掲載されており、詳細な背景情報が必要な場合は便利ですが、答えだけを知りたい場合は役に立ちません。
一方、WolframAlphaは、ユーザーが求めていると思われる結果、つまり米国で使用されている言語のランキングリストだけを表示します。Googleとは異なり、これらの結果を見つけるために他の場所に行く必要はありません。右の画像のように、検索クエリのすぐ下に表示されます。
結果のもう 1 つの違い (この場合は、Wikipedia と WolframAlpha) は、WolframAlpha の結果のデータが新しいソースに基づいていることです。
Wikipediaのデータは2000年の国勢調査に基づいており、WolframAlphaのデータは2008年と2009年の様々な情報源に基づいています。（「情報源情報」ボタンをクリックすると、ドラッグして移動できるポップアップウィンドウが表示され、クエリの回答を見つけるために使用された情報源の一覧が表示されます。）
WolframAlphaのもう一つの大きな違いは、類似のクエリを実行する際の速度です。例えば、アメリカ合衆国ではなくルーマニアで話されている言語を調べる場合などです。WolframAlphaでは、クエリ行を編集してReturnキーを押すだけで、現在表示されている結果が新しい結果に置き換えられます。一方、Googleを使用する場合は、まずGoogleページに戻り、新しいクエリを編集して実行し、一致リストの中から関連する回答を見つける必要があります。これはそれほど難しくありません。私の場合、結果リストの2番目のエントリがクエリによく一致しました。ただし、多くの調査を行う場合は、これらのクリック数は膨大になります。
クエリを簡単に再実行でき、ページを切り替えずに結果が表示されるため、私は様々なクエリを実行してみました。その多くは、他の結果セットを見ていた時に初めて思いついたものでした。もしあなたが少しでも好奇心旺盛なら、WolframAlphaのデータベースに蓄積されたデータを掘り下げるのは、実に楽しい体験になるでしょう。
WolframAlphaでは、検索クエリの検索結果を簡単に確認できます。「More」ボタンをクリックすると結果リストが拡大表示され、「Less」ボタンをクリックすると縮小表示されます。例えば、「thighest mountains（最も高い山）」を検索すると、「More」ボタンを2回クリックすると、世界で最も高い山15位までリストが拡大表示されます。「Less」ボタンを2回クリックすると、元の上位5位の表示に戻ります。
WolframAlphaで他にも興味深い検索をいくつか試してみました。一人当たり所得が最も少ない国（これはMerlynさんのおかげです）です。富裕層に興味があるなら、同じリストを大きい順に並べたものも興味深いかもしれません。（リヒテンシュタインの移民数を知っている人はいますか？）木星について知りたいことすべて、例えばあなたの住んでいる場所の現在の空の位置など、調べてみたらどうですか？Appleの年間売上高はどうですか？（WolframAlphaを使ったお気に入りの検索があれば、ぜひコメント欄で共有してください。）
もちろん、これらの検索はすべてGoogleでも十分に可能です。しかし、WolframAlphaを使用すると、比較的簡潔な1つの結果ページに表示されるすべての情報を収集するために、複数のサイトをクリックすることになるでしょう。
可能性は無限大です。数学に興味があるなら、WolframAlphaはWolfram Researchの技術計算ソフトウェアであるMathematicaをベースに構築されているので、なおさらです。しかし、私の数学スキルは大学の微積分で尽きてしまったので、数学クエリでWolframAlphaをあまり使いたくありません！
でも、テレビでよく言われているように、それだけではありません。この計算検索エンジンの能力がどれほど広範囲に及ぶかを知るには、WolframAlphaギャラリーにあるサンプル検索をいくつか見てみてください。実に印象的です。
WolframAlphaはGoogleに取って代わるのでしょうか？そんなわけないでしょう。検索分野に興味深い新機能をもたらし、独自のニッチな市場を切り開くことができるでしょうか？私はそう思いますが、それは時が経てば分かるでしょう。しかし今のところは、従来の検索エンジンに代わる魅力的な新しい選択肢であることは間違いありません。
