iPhone 8 はどれくらい違うのでしょうか?

一年のうち、iPhoneの噂がほとんど出ない日はたった一日だけ。それは新型iPhoneが発表される日だ。それ以外の364日は、Appleが次期スマートフォンにどんな計画を持っているのかを探る絶好の機会となる。

最も注目されている噂をいくつか簡単に見て、それが今年の iPhone に大きな影響を与える可能性があるかどうかを検討してみましょう。

ワイヤレス充電

Appleが正式にワイヤレスパワーコンソーシアムに加盟したというニュースを受けて、AppleがついにiPhoneへのワイヤレス充電の追加に本腰を入れるのではないかという噂が広まったが、これは単にAppleがApple Watchのワイヤレス充電にすでに関心を持っていることを表しているだけかもしれない。

ワイヤレス充電には、Appleの考えを覆すような欠点があります。まだかなり遅く、自宅では便利かもしれませんが、旅行中はやや不便です。実用性というよりは、ギミック的な技術に思えます。いずれにせよ、充電ポートはすぐにはなくなることはないでしょう。

USB-C

消える？いや、ない。でも変わる？可能性はある。今週のウォール・ストリート・ジャーナルが報じた最新の噂は、Appleが約5年前に初めて導入したLightningポートを廃止し、USB-Cを採用するというものだ。

ピクセルXLボトム2 — Google の Pixel などの主力 Android スマートフォンはすべて USB-C を採用しています。

USB-Cにはポートの標準化だけでなく、充電速度の高速化など、いくつかの利点がありますが、Appleはここ数年でLightningの普及範囲を拡大し、キーボード、トラックパッド、マウス、Apple TVリモコンの充電に利用しています。さらに、iPhoneに同梱のLightning EarPodsもLightningに切り替えました。いつか新しいコネクタが登場するのは間違いありませんが、今年のiPhoneに搭載されるかどうかは疑問です。

エッジツーエッジOLEDディスプレイ

噂の中で、次期iPhoneではおそらくOLED技術を採用した大型画面が採用される可能性が高いようです。これは、最近リークされたSamsung Galaxy S8の画像に、同様のエッジツーエッジ画面が映っているからというだけでなく、タッチパネルがスマートフォンにとって最も重要な部分であり、特に本体サイズを大きくすることなくタッチパネルのサイズを大きくできるなら、ユーザーにとって魅力的な機能となるからです。

iPhone Plus シリーズは、より大きなディスプレイへの需要があることを示しており、Apple が 9.7 インチモデルと同じボディに、より大きな 10.5 インチディスプレイを搭載した iPad をリリースするという噂もあります。

Appleが液晶ディスプレイをOLEDに置き換える可能性についてですが、これはほんの数年先に実現すると思われてきた技術の一つで、世界に約束されています。より軽量で薄型のディスプレイは、より優れたコントラスト比（黒の黒がより鮮明になるなど）とより長いバッテリー寿命を提供します。ようやくテレビにも搭載され始めましたが、安価ではありません。とはいえ、Appleはプレミアム価格帯で事業を展開しているので、まさに得意分野と言えるでしょう。iPhone 6のフォームファクタが登場してから3年が経ち、より抜本的な刷新を行うには絶好のタイミングかもしれません。おそらくその可能性は高いでしょう。

ホームボタンがない

iPhone 7のホームボタンはボタンではなく、触覚フィードバック付きのタッチセンサー式なので、Appleはすでにホームボタンを廃止したと主張する人もいるかもしれない。しかし、もしエッジ・ツー・エッジ・スクリーンが実現すれば、あの偽のホームボタンさえもどこに配置すればいいのか、かなり悩ましいことになるだろう。

噂によると、画面下部に専用の「インタラクションエリア」が設けられるという。しかし、これは面倒なことになるかもしれない。アプリがそのスペースを使いたがったらどうなるだろうか？ゲームなどのフルスクリーン体験からどうやって抜ければいいのだろうか？ホームボタンは常に脱出口として機能してきた。ホームボタンをなくせばディスプレイのスペースが広くなり、内部コンポーネントのためのスペースも増えるだろうが、代替ボタンがどのように機能するのか想像しにくい。しかし、だからといってAppleに魅力的なストーリーがないわけではない。（ただし、それが「勇気」でない限りは。）

顔認識または虹彩スキャン

新しい生体認証機能に関する噂については、すでに詳しく解説しました。どちらかの機能が追加される可能性はありますが、AppleがTouch IDを放棄するとは思えません。Appleが生体認証の選択肢を拡充する可能性はありますが、この種のセキュリティに必要な新しい技術については少し疑問を感じていましたが…

拡張現実

ティム・クック氏は、AppleがAR（拡張現実）に注力していると繰り返し述べています。ある噂では、Appleでは1,000人以上のエンジニアがARに取り組んでいると言われていますが、私が特に興味を惹かれるのは、Appleが「革新的な」空間認識3Dカメラを開発中だという別の情報です。これは顔認証や虹彩認証に使える技術と同じように思えます。もしAppleが様々な用途に対応できる高性能カメラを搭載するのであれば、次期iPhoneの採用理由として、より説得力のあるものになると思います。

より大きなバッテリー

Appleがここに追加できる機能の量が限られている中で、真の課題は、それら全てを動かすのに十分なバッテリー駆動時間を確保することです。iPhoneは既にバッテリーが大部分を占めていますが、OLEDに切り替えれば厚みと重量が軽減され、より多くのスペースを確保できる可能性があります。Appleは部品を小型化することに長けています。噂によると、Appleはより大きなバッテリーを搭載するために「積層型ロジックボード」を採用するそうです。

iPhone 7のバッテリーがすぐに切れてしまう私としては、Appleがバッテリー駆動時間を延ばそうとしていると信じて疑わない。Plusユーザーは既にバッテリー持ちの良いスマホを誇らしげに見せびらかしているが、ペーパーバックの小説ほどの大きさのスマホは欲しくない。ほぼ同じサイズでバッテリー容量が増加すれば魔法のように聞こえるし、今年のiPhoneで最も期待できるアップデートの一つだろう。