ここ数年でレビューしたり購入したりしたアプリの中で、 iPhoneとiPad向けの無料子供向け教育アプリ「 Endless Alphabet」は、4歳の息子がダントツで一番気に入ってくれました。これまで使ってきたどのアプリよりも長く遊び、頻繁にリクエストし、飽きるのもずっと遅かったです。
その魅力は、大人になっても明らかです。たとえ、そのようなものには興味がなくなったと思われていたとしても。Endless Alphabetは、Callaway Digital Arts社が開発しました。この会社は、『The Monster At The End Of This Book』を開発した会社です。数年前にリリースされたこのアプリの最初のバージョンは、バグが多く、使いづらいものでしたが、すぐにアップデートされ、iOSの子供向けアプリの中でも最高のものの一つになりました。Callaway社が最初のバージョンのつまずきを乗り越え、子供向けに確実に楽しく、教育的で、インタラクティブなアプリを提供する方法を見つけ出したことは、今や明らかです。同社は子供向けアプリ界のピクサーと言えるかもしれません。
Endless Alphabetの使い方は至ってシンプルです。アプリを開くと、短い単語集が表示されます。（ご安心ください。Callaway社は定期的にプレイ可能な単語リストを追加していくので、この用語集は時間とともに増えていきます。ただし、不思議なことに、G以外の単語を見るには、デバイスに十分なディスク容量があり、オンラインでなければなりません。）単語をタップすると、その単語がノートのページに普通の文字で表示されます。2つ目の文字セット（それぞれカラフルな漫画の生き物）は、ページのあちこちに散らばっています。文字の生き物をタップすると、その文字の音で反応し、とても面白い効果を生み出します（「B」の文字をタップすると、「Buh…bububububuh…BUH!」と聞こえます）。文字を元の単語の対応する場所にドラッグします。間違った場所に置くと、アプリは愛らしくて悲しいトロンボーンの音を出します。
単語を正しく発音すると、Endless Alphabet がアニメーションでその単語の意味を表示します。「暴風雨とは、雲、雨、雷、稲妻の集まりです」と女性のナレーターが朗々と語ります。
以上です。このアプリは単語や文字の学習をゲーム化していますが、高得点や時間制限はありません。子どもは好きなだけ時間をかけて単語を組み立てることができ、同じ報酬を受け取ることができます。そして先ほども言ったように、息子にとってこれが学習の中で最も楽しいもののようです。数週間、断続的にアプリにアクセスしていますが、彼はアニメーションや文字がシューッと音を立てる様子に今でもクスクス笑っています。
Endless Alphabetは無料ですが、アプリ内に広告が表示され、広告を消すにはアプリ内課金が必要となる点に注意してください。多くの親は広告なしの体験を望むでしょうし、私も例外ではありません。しかし、私はこのアプリ内課金をしたことがなく、広告に遭遇したことも、事前に料金を支払う方法も見つけられませんでした。アプリのバグを見つけたのかもしれませんが、今回は家族と私にとってはうまくいきました。
結論
Endless Alphabetは楽しく、教育的で、使いやすいです。おそらく私が今まで使った中で一番の子供向けアプリです。少なくとも、私の4歳の息子はそう思っています。
